В заявлении МакНамары, сделанном конгрессу 23 февраля 1966 года, была обнародована новая политика и программа строительства авианосцев.
«Во время моего прошлого посещения в прошедшем году… я отстаивал план сокращения ударных авианосных сил до 13 авианосцев и 13 авиакрыльев к началу 70-х годов. Сокращение до такого уровня считалось приемлемым по нескольким причинам: поступление на вооружение флота гораздо более эффективных кораблей и самолетов; освобождение ударных авианосцев от решения стратегических задач; общее увеличение качества, дальности и эффективности базовой тактической авиации. За прошедшее время создан план, который, я верю, лучше обсуждавшегося в прошлом году. По новому плану число кораблей остается равным 15, но число авиакрыльев сокращается до 12 – увеличение на 3 авианосца и сокращение на 1 авиакрыло по сравнению с предыдущим планом. Соединение из 15 авианосцев и 12 авиакрыльев имеет такую же боевую мощь, что и 13 авианосцев и 13 авиакрыльев. При этом стоимость не увеличивается».
По предложению МакНамары авианосец должен был иметь на борту не максимально возможное количество самолетов. Дополнительные самолеты перебрасывались на авианосец только в случае необходимости. 15 авианосцев и 15 авиакрыльев давали еще большую боевую мощь и гибкость ценой сравнительно небольшого увеличения стоимости. В действительности количество ударных авианосцев американского флота увеличилось до 16, когда 16 марта 1966 года вошел в строй CVA-66 «Америка» Однако в том же 1966 году стал на длительную модернизацию «Мидуэй», и строю опять осталось 15 ударных авианосцев плюс CVA/CVS «Мидуэй».
В число этих 15 кораблей по предложению МакНамары должны были войти 4 атомных авианосца («Энтерпрайз» и 3 новых корабля), 8 «Форрестолов» и 3 значительно модернизированных авианосца типа «Мидуэй».
Средства на первый из новых атомных авианосцев были выделены в финансовом году, который начался 1 июля 1966 года. Корабль был немного больше «Энтерпрайза» и должен был стоить 544 миллиона долларов. Технологические новшества позволили бы ему иметь более высокие характеристики. CVAN-68, имевший 2 атомных реактора, предполагалось закончить в 1971 году, а 2 других атомных авианосца планировалось построить с 2-летним интервалом: CVAN-69 – в 1973 году, а CVAN-70 – в 1975 году. Эти корабли при 30-летнем сроке службы должны были оставаться в строю до конца ХХ века.
Как раз в тот момент, когда американские военные раскрыли планы сохранения мощного авианосного соединения и готовились построить 3 новых атомных авианосца, английское правительство объявило, что запланированный CVA.01 не будет построен. Более того, все существующие ударные авианосцы будут выведены из состава флота к середине 70-х годов.
Кончина авианосцев Королевского Флота была провозглашена «Белой Книгой» министерства обороны – официальном документом, названном «Заявление по оборонному бюджету на 1966 год». Его представил министр обороны Деннис У. Хили 22 февраля 1966 года. «Белая Книга» утверждала, что
«опыт и исследования показали, что существует только один тип операций, для которого совершенно необходимы авианосцы и авианосные самолеты. Это высадка или эвакуация войск при сильном сопротивлении вне радиуса действия базовых самолетов. Было бы реалистично признать, что мы, без помощи наших союзников, не можем даже и подумать о проведении таких операций в 70-х годах, даже если мы сможем позволить себе содержать большое авианосное соединение».
Далее документ разъяснял:
«Наш план состоит в том, чтобы в будущем, действуя с баз в Англии, самолеты взяли на себя поисково-ударные обязанности авианосца и задачи воздушной обороны… Поэтому самолеты РЛД должны действовать с сухопутных баз».
Эти заявления об использовании базовой авиации вместо авианосной шли вразрез с опытом войны и исследованиями, которые использовал МакНамара, чтобы оправдать увеличение средств, выделяемых на развитие авианосной авиации. И свое заявление он сделал буквально на следующий день после опубликования английской «Белой Книги». В действительности опыт самих англичан полностью опровергал болтовню «Белой книги». Во время подавления восстания в Восточной Африке англичане отнюдь не встретили «упорного сопротивления», и эти районы находились в пределах досягаемости самолетов с сухопутных аэродромов, однако ударные авианосцы сыграли важную роль. Объяснение, что крупные операции в 70-х годах не будут проводиться «без помощи союзников» игнорировало тот простой факт, что в эпоху Де Голля единственным союзником Англии, имевшим авианосцы, оставались Соединенные Штаты. Зато сама Англия по различным договорам в 1968 году должна была оборонять 17 азиатских и тихоокеанских стран.
Даже сама «Белая Книга» заявляла:
«Авианосцы – самый важный элемент флота при наступательных действиях против врага в море и на берегу. Они также вносят большой вклад в защиту наших десантных сил. Они могут сыграть важную роль там, где потребуется захватить господство в воздухе и удержать его или поддержать высадку войск на берег».
Это ясное и точное определение роли авианосца сделала та же самая «Белая Книга», которая утверждала, что авианосцы совершенно необходимы только при высадке или эвакуации войск перед лицом сильного противника вне радиуса действия базовой авиации.
Чтобы решать задачи, которые ранее на заморских территориях возлагались на авианосцы, английское правительство заказало 50 истребителей-бомбардировщиков американского производства F-111. Этот самолет во время проектирования имел обозначение TFX. Он был создан под аккомпанемент бури споров по заказу американских ВВС, которым требовался штурмовик, способный наносить удары с малой высоты, и американского флота, который хотел получить дальний перехватчик. Английское правительство решило, что эти F-111К будут базироваться в основном в Сингапуре. Вспомогательные аэродромы будут находиться в Гане (Мальдивские острова) и Дарвине (Австралия). Однако F-111К с боевой нагрузкой имели радиус всего 1700 миль. Поэтому, если даже другие государства и дали бы разрешение на пролет над своей территорией, слишком много районов афро-азиатского региона, где Англия имела интересы, оставались вне пределов досягаемости этого самолета. Кроме вопроса сомнительной эффективности, возникал еще и вопрос количества. Эти несчастные 50 самолетов должны были базироваться в Германии, где должны были заменить бомбардировщики «Канберра», и в юго-восточной Азии. Самолет был очень сложным, а потому не более половины F-111К можно было содержать в состоянии полной боеготовности. Если предположить, что самолеты будут поделены поровну между двумя театрами, то выходило, что «к востоку от Суэца» постоянно будут дежурить всего 12 F-111К. Альтернативой мог стать авианосец с присущей ему мобильностью и независимостью от сухопутных баз. Его авиагруппа могла состоять из 12 истребителей F-4К (М = 2,2), 12 штурмовиков «Бакенир», 8 вертолетов
SH-3D и нескольких самолетов РЛД «Ганнет». Такое сочетание считалось идеальным.
Если рассматривать цену, то 50 F-111K стоили 300 миллионов долларов. CVA.01 должен был стоить 200 миллионов долларов плюс примерно 100 миллионов его самолеты. Предполагая, что к середине 70-х годов английский авианосный флот сократится до 3 или 4 кораблей (CVA.01, «Арк Ройял», «Игл» и, возможно, «Гермес»), потратив те же 300 миллионов можно было получить либо группу из 12 – 25 F-111К или ударный авианосец с его авиагруппой.
