Стремительность и эффективность израильских атак вместе с необычной тактикой (самолеты летели над Средиземным морем и поворачивали к Египту на малой высоте) привели египтян к убеждению, что удар нанесли английские и американские авианосцы. Слишком свежа еще была память об атаках английских и французских авианосцев в 1956 году во время предыдущей арабо-израильской войны. Израильские самолеты, атаковавшие Иорданию, как показывал радар, тоже пришли со стороны моря.
Эти факторы привели к совместному заявлению президента Египта Гамаль Абдель Насера и короля Иордании Хуссейна, в котором они утверждали, что, совместно с израильскими самолетами, арабские государства были атакованы английскими и американскими авианосными самолетами. (Позднее король Хуссейн заявил, что над Иорданией английские и американские самолеты замечены не были.)
В это время в составе 6-го Флота, действовавшего в Восточном Средиземноморье, имелись ударные авианосцы «Америка» и «Саратога» и противолодочный авианосец «Эссекс». (Накануне войны CVA/CVS «Интрепид» прошел Суэцким каналом, во второй раз направляясь к берегам Вьетнама.)
Из английских авианосцев в этот момент в море находились «Гермес» – в Индийском океане и «Викториес» – в западной части Средиземного моря. Оба были слишком далеко от района боев, чтобы участвовать в атаках.
Ирония судьбы заключается в том, что США сумели доказать свою непричастность к этим атакам, благодаря советской эскадре, действовавшей в том же районе, что и 6-й Флот. Советские корабли постоянно вертелись рядом с американцами и прекрасно видели бы взлет груженных бомбами и ракетами самолетов.
Утром 5 июня американские корабли были приведены в состояние повышенной боевой готовности, когда мир получил известие о начале настоящей войны на Среднем Востоке. Авианосцы продолжали обычные патрульные и разведывательные полеты, пока утром 8 июня не пришло сообщение, что американский корабль радиоразведки «Либерти» атакован неизвестными самолетами у северных берегов Сирии. Американские авианосцы двинулись к месту нахождения «Либерти». С них взлетели 4 А-4 «Скайхока» в сопровождении 4 F-4В «Фантомов». Авианосцы подготовили к взлету все самолеты на случай, если это потребуется.
Однако, прежде чем американские самолеты увидели «Либерти», израильское правительство заявило, что это его самолеты по ошибке атаковали американский корабль. «Скайхоки» и «Фантомы» были отозваны, а с авианосцев были отправлены вертолеты, чтобы забрать раненых с «Либерти». Корабль потерял 34 человека убитыми и 75 ранеными.
Средневосточная война закончилась без прямого вмешательства Соединенных Штатов. Хотя 6-й Флот мог обеспечить высадку батальонной боевой группы и воздушную поддержку любой американской интервенции, ближневосточный кризис показал, что эффективность американских вооруженных сил в Атлантике и Европе снизилась из-за войны во Вьетнаме. Значительное количество американских частей поддержки, самолеты и оборудование, особенно самолеты-заправщики и вертолеты, были отозваны из Европы (в основном из Германии) во Вьетнам. Флот потерял 1 авианосец, из числа постоянно действовавших в районе Атлантики – Средиземного моря, который был отправлен на Тихий океан. На короткие периоды из состава Атлантического флота отзывались даже 2 авианосца, которые оказывались «к востоку от Суэца» или «к западу от Панамы».
Кроме того, задержалось появление некоторых новых самолетов в авиакрыльях Атлантического флота, так как они были отправлены на Тихий океан, в особенности А-6А «Интрудеры» и А-7А «Корсары II». Флот также испытывал нехватку запасных частей. Чтобы укомплектовать 4 эскадрильи штурмовиков «Интрепида», пришлось сократить число самолетов, выделенных Атлантическому флоту. Вслед за этим «Форрестол» в результате пожара потерял большую часть своего авиакрыла. Было сокращено время между действиями кораблей на Средиземном море и в Тихом океане, сократилось время тренировок, нарушилась комплектация эскадрилий. Все это больно ударило по эффективности авианосных сил Атлантического флота.
Будущее
Аргентина, Бразилия и Индия, вероятнее всего, сохранят свои авианосцы, мало считаясь с эффективностью этих кораблей по сравнению с их стоимостью. К сожалению, Голландия, играющая важную роль в Атлантическом Содружестве, в 1968 году была вынуждена списать авианосец «Карел Доорман» из-за дороговизны его содержания и отчасти после пожара в котельном отделении. Теперь Голландии приходится полагаться только на базовую авиацию.
Вскоре после этого «Карел Доорман» был приобретен Аргентиной. Корабль был отремонтирован на голландской верфи и вошел в состав аргентинского флота как «25 де Майо». «25 де Майо» стал вторым авианосцем аргентинского флота. Он был модернизирован гораздо сильнее, чем «Индепенденсиа». Из-за трудностей с финансами, личным составом и самолетами аргентинский флот не мог использовать авианосцы с полной отдачей.
Дела складывались так, что Англия, судя по всему, в конце 70-х годов могла остаться без авианосцев. Устаревшие авианосцы «Арк Ройял», «Игл» и «Гермес», заложенные более 30 лет назад, вынуждены использовать самые совершенные самолеты: F-4К «Фантомы», «Бакениры» S.2 и SH-3D «Си Кинги».
Королевский Флот сохранит Воздушные Силы Флота. Их вертолеты будут действовать с кораблей коммандос, крейсеров и противолодочных кораблей. Королевский Флот продолжает изучать способы и пути использования корабельной авиации в отсутствии ударных авианосцев. Рассматривается возможность постройки относительно небольших «кораблей с полетной палубой», на которые будет базироваться небольшое количество обычных самолетов или самолетов ВВП и вертолетов. Было создано несколько проектов таких кораблей, причем термин «авианосец» старательно обходился по политическим соображениям. Например, использовалось выражение TASS – Tactical Air Support Ship, корабль тактической воздушной поддержки.
Использование канадским и австралийским флотами авианосцев позволяло им иметь широкие возможности поиска и уничтожения подводных лодок. Кроме того, австралийские A-4G «Скайхоки» обеспечивали ограниченные ударные возможности вне пределов действия самолетов, базирующихся в самой Австралии.
Для французского флота «Клемансо» и «Фош» стали ядром авианосных сил на много лет вперед. Их эскадрильи состоят из F-8E (FN) «Крусейдеров», «Этандаров» и «Ализе». Их дополняют другие самолеты, например, истребитель-штурмовик «Ягуар», который является результатом совместной работы английских и французских фирм. «Ягуар» также используется как современный учебный самолет в КВВС и Armee de l’Air. После выдачи заказа на прототип было объявлено, что будет строиться и авианосный истребитель-штурмовик для Aeronavale.
Французская морская авиация также использует большое количество вертолетов, причем многие из них базируются на авианосцы. Противолодочный самолет «Ализе», скорее всего, будет заменен именно вертолетом. Предполагается, что это будет «Супер Фрелон», который также широко используется как транспорт, способный поднимать до 30 солдат.
Но самое блестящее будущее ждет авианосцы в американском флоте. Опыт Вьетнамской войны обеспечил на ближайшее будущее содержание в строю 15 ударных авианосцев. Постройка 3 атомных авианосцев в дополнение к «Энтерпрайзу» делает вполне возможной перспективу сохранения авианосцев в XXI веке.
