В районе Ипра постепенно сосредотачивались британские войска, опоздавшие к Антверпену – 3-я кавалерийская дивизия, 7-я дивизия, позднее прибыла из Англии 8-я дивизия (составили 4-й корпус). Туда же перевозился 1-й британский корпус и 17-я дивизия 9-го французского корпуса (из состава 9-й армии).
Со своей стороны немцы ускорили движение 13-го корпуса (переброшен из 5-й армии через Валансьон). Шестая армия перешла к обороне. Для возобновления стратегического наступления в районе между рекой Лис и побережьем началось формирование новой 4-й армии под командованием Альберта Вюртембергского.
«Бег к морю» вступил в свою завершающую фазу.
Сражение у Лилля было последней операцией на Западном фронте, в которой использовались большие конные массы: 10 союзных и 8 германских пехотных дивизий, сведенных с каждой стороны в три корпуса, развернулись на сорокакилометровом фронте по обе стороны реки Лис. Французская конница, как и ранее, не стяжала особых лавров, в то время как действия корпуса Алленби привели к захвату значительного пространства на северном берегу реки. Это облегчило развертывание британских корпусов в районе Ипра, что позволило союзникам выиграть оперативное время.
Развертывание английской армии во Фландрии (10–14 октября)
Альтернатива: «разгром бельгийской армии»
Бельгийцы отошли за Изер не без приключений, но, в общем, вполне благополучно (частью даже по железной дороге), прикрываемые британскими войсками (7-я пехотная, 3 кавалерийская дивизия), французской морской пехотой и бельгийской конницей. В этой связи неизбежно встает вопрос: была ли у немцев возможность блокировать бельгийскую армию в крепости или же перехватить ее по дороге? Командующий осадным корпусом генерал Безелер предлагал главному командованию дополнить атаку юго-восточных фортов крепости атакой с запада, перерезав линии сообщения Антверпена. Фанкельхайн отверг это предложение: не хватало сил и еще больше не хватало времени. Слишком поздно немцы решили заняться крепостью всерьез!
[90]
Немцы успокоили себя соображениями, что крепость слишком важна для бельгийцев и что они никогда ее не покинут. Поэтому, когда Антверпен пал, преследовать отходящего противника оказалось физически нечем.
Здесь нужно отметить, что, если бы немцы все-таки блокировали крепость с запада (что, конечно, было вполне возможно), англичане постарались бы эвакуировать бельгийские части из Антверпена морем. Опыт Дюнкерка (Вторая мировая война) показал, что даже при господстве противника в воздухе такая эвакуация не представляет серьезных затруднений. Теоретически немцы могли ей помешать, развернув вблизи устья Шельды Флот Открытого Моря, но на практике на организацию такой операции не было времени.
[91]
А вот перехватить бельгийскую армию во время марша было вполне возможно. Бельгийцы не могли разрушить железнодорожную сеть восточной Фландрии – она была нужна им самим. А это давало немцам возможность провести «маневр Людендорфа»: быстро сосредоточить против отходящей армии свой 13-й корпус, используя бельгийские коммуникации. К этой операции следовало привлечь кавалерийские корпуса, для чего следовало заблаговременно перебросить их на северный берег реки Лис.
Операция, конечно, запредельно рискованная, но ведь и приз велик!
Альтернатива: разгром бельгийской армии и 4-го английского корпуса
С другой стороны, никаких стратегических последствий эта германская победа уже не имела бы, хотя, конечно, она с большой вероятностью привела бы к выигрышу немцами Фландрской битвы и загибанию северного фланга стратегического фронта к западу.
Фландрская битва
Восходящие операции, наконец, дошли до моря! Борьба за фланг достигла максимальной остроты и – согласимся с М. Галактионовым – выродилась в пустую схему. Но, пока между побережьем и рекой Лис не было создано эшелонированной долговременной обороны, оставалась возможность развернуть на этом направлении крупные силы, способные добиться по крайней мере тактического успеха.
Речь шла именно о тактике. Фанкельгайн провозгласил лозунг «На Кале!», но даже достижение новой
[92] немецкой 4-й армией этого пункта лишь создавало некоторые трудности в снабжении британских экспедиционных сил – не более.
С 15 по 20 октября завершаются перевозки английских войск (1-й корпус) и обустройство бельгийской армии на Изере. Немцы без особого фанатизма атакуют бельгийские позиции у Ньюпора, успеха не имеют. Англичане столь же безрезультатно наступают к Шельде южнее Лилля (во взаимодействии с 10-й французской армией). Четвертый английский корпус, находясь в пустом пространстве к северо-востоку от Ипра, не может определиться, следует ли ему двигаться к юго-востоку (на Куртнэ) или к северо-востоку между Гентом и Брюгге, и остается на месте.
Немцы быстро и уверенно развернули 4-ю армию и перегруппировали соединения 6-й армии.
К 20 октября во Фландрии собрались следующие силы:
Бельгийская армия короля Альберта в составе шести с половиной пехотных и одной кавалерийской дивизий занимали линию Изера.
В центре между Изером и Ипром находились 2 территориальные дивизии генерала Бидона и 5 кавалерийских дивизий Митри. Фош, по-прежнему координирующий действия союзных войск к северу от Уазы, предполагал перевести сюда 42-ю и 17-ю дивизии 9-й армии. В конечном счете был собран весь 9-й французский корпус (17-я, 18-я дивизии), а все французские войска в этом районе были объединены в 8-ю армию д’Юрбаля.
[93]
