На начальной стадии изучения проекта предусматривался вывод спутников-истребителей на полярные орбиты, позднее круг возможных орбит был расширен.
Проект «RBS» отличался от предыдущего тем, что спутник-перехватчик не запускал противоракетные снаряды, а сам наводился на ракеты противника. Несколько тысяч таких спутников предлагалось вывести на различные случайные орбиты с таким расчетом, чтобы при взлете ракета противника оказалась в пределах возможностей поражения ее хотя бы одним спутником системы.
Параллельно обсуждались проблемы уничтожения вражеских спутников и ударных космических платформ.
Основными элементами систем противокосмической обороны должны были стать наземные средства обнаружения космических аппаратов противника, а также различные космические аппараты для распознавания космических средств противника и их обезвреживания или уничтожения.
Наземные средства обнаружения обеспечивают контроль за космическим пространством и регистрацию всех выведенных в космос объектов, в том числе и «молчащих», то есть не излучающих никакой энергии.
В качестве примера спутника-перехватчика для осмотра и распознавания военного назначения космических аппаратов противника можно привести проект спутника, разработанный фирмой «Вестингауз» («Westinghouse Electric Corp.»). Спутник-перехватчик выводится в космос впереди обследуемого спутника противника, имея несколько меньшую по сравнению с ним скорость. На перехватчике установлена радиолокационная станция для обнаружения и самонаведения на обследуемый спутник. После сближения спутников выявление назначения спутника противника производится с помощью телевизионной инфракрасной и радиометрической аппаратуры. Полученные данные о цели анализируются на борту спутника и передаются для более детального изучения наземным центрам слежения за космическим пространством. Для облегчения слежения за своим спутником на нем установлен небольшой радиомаяк. После выполнения задачи спутник может оставаться в космосе, если он еще располагает запасом топлива для возможного сближения с другими спутниками. В противном случае он, повидимому, должен тормозиться остатками топлива, чтобы сгореть при входе в атмосферу или хотя бы снизиться настолько, чтобы поскорее сгореть за счет естественного торможения. Длительное пребывание в космосе неудачно выведенных или «отработавших» спутников бесполезно и только затруднит задачу слежения за космическим пространством.
Проект «САИНТ» («SAINT» — сокращение от «Satellite Inspection Technique») разрабатывался фирмой «Рэйдио Корпорэйшн оф Америка» («Radio Corporation of America») по контракту с ВВС США, на получение которого претендовало более 20 фирм. Проект предусматривал создание системы спутников-перехватчиков, оснащенных средствами не только для обнаружения и распознавания, но и для немедленного уничтожения военных космических аппаратов противника.
«SAINT» представлял собой простой спутник массой 1100 кг, несущий на себе несколько телекамер и запускаемый на орбиту носителем «Атлас-Д/Аджена-Б» («Atlas-D/Agena-В»), при этом ступень «Agena» выступала в качестве орбитального двигателя.
Спутники-перехватчики должны были выводиться на орбиту впереди и несколько выше спутника-цели. После обнаружения цели включались тормозные двигатели, скорость перехватчика уменьшалась, он снижался и приближался к цели. Распознавание цели происходило на дальности 15–30 км, после чего начиналось дальнейшее сближение при помощи системы самонаведения и управляющих ракетных двигателей.
На осуществление этой программы уже в 1960 году было ассигновано 60 миллионов долларов.
Первые запуски экспериментальных антиспутников системы «SAINT» намечались на 1962 год, однако проект встретил неожиданное сопротивление со стороны политиков. Администрация президента США запрещала даже обсуждать возможность использования инспектирующего аппарата в качестве антиспутника, поскольку это противоречило тезису о мирной сущности американской космической программы.
Внутриполитические трения, вызывавшие финансовые трудности, усугублялись концептуальными проблемами. Скептики спрашивали, а даст ли фотографирование вражеского спутника, измерение длины его антенн и тому подобное больше, чем можно узнать по его орбитальным характеристикам? Какие способы инспекции можно считать допустимыми и какие контрмеры можно ожидать от другой стороны? Деликатность вопросов объяснялась прежде всего тем, что основным объектом осмотра должны были стать предполагаемые советские орбитальные бомбы.
К тому времени, когда США пришли к выводу о бесполезности таких бомб, в СССР они все еще не появились. Поэтому в декабре 1962 года ВВС США отказались от реализации проекта «SAINT», переложив проблему орбитального сближения и инспекции на плечи НАСА.
Уже тогда было ясно, что затраты на создание универсального антиспутника будут довольно большими. Кроме того, возможность маневрирования вблизи орбитального объекта на дистанции, позволяющей произвести его осмотр и идентификацию, была экспериментально доказана только в 1965 году (сближение до 40 м и совместное маневрирование космических кораблей «Gemini-6» и «Gemini-7»).
Чтобы не подвергать инспектирующий аппарат риску при возможном взрыве вражеского спутника, фирма «Воут» («Vought») разработала его упрощенный вариант — опознаватель «РМУ» («RMU»). Этот небольшой аппарат весом 57 кг предполагалось оснастить 16 управляющими двигателями.
Весной 1964 года проводились испытания «RMU» в условиях невесомости, на борту самолета-лаборатории. Было произведено управление разворотами аппарата и наведение телекамер на изучаемый объект.
На программу «SAINT» в 1965 году выделили 2 миллиона долларов. Позднее исследования по созданию антиспутника планировалось вести на базе орбитальной станции «MOL».
Работы по проекту «SAINT» были окончательно свернуты в связи с концентрацией усилий на лунной программе «Apollo». Однако даже при реализации вполне гражданского полета на Луну вопросы создания боевых космических аппаратов не забывались. Огромная маневренность и высокие характеристики космического корабля «Apollo» позволяли создать эффективный перехватчик космического базирования. Наиболее заметно отличалась от лунного комплекса его посадочная ступень (лунный модуль). Вместо шасси на ней предполагалось разместить управляемые ракеты «космос-космос», вышеупомянутые опознаватели «RMU», длиннофокусные оптические и крупногабаритные радиотехнические системы. Рассматривались варианты использования всего корабля в комплексе и в расстыкованном состоянии.
* * *
В 1975 году было объявлено, что работы над системами космической обороны будут развернуты по трем направлениям: «Программа 2136» («Program 2136») — спутники-перехватчики, «Программа 2135» («Program 2135») — лазерное оружие, «Программа 2134» («Program 2134») — запуск перехватчиков с самолета
В конечном итоге американские военные остановили свой выбор на системе «АСАТ» («ASАТ» — сокращение от «Air-Launched Anti-Satellite Missile»), предусматривающей размещение антиспутниковых ракет на боевых самолетах.
Авиационный ракетный комплекс перехвата «ASАТ» разрабатывался американскими фирмами «Воут» («Vought»), «Боинг» («Boeing Aeroplane Со.») и «МакДоннел Дуглас» («McDonnell Douglas Aircraft Corp.») с 1977 года.
