«Выполняя разворот, я заметил, что ведущий звена противника ушел в отвесное пикирование, а два других итальянца — его ведомые — разошлись в стороны: один вверх, а другой вниз. Так как я имел преимущество перед нижним истребителем, то его я и решил атаковать первым. Он попытался проскочить подо мной, но я находился слишком близко и, к тому же, успел сбросить скорость, так что мне не составило труда „сесть ему на хвост“, а затем поймать в перекрестье прицела».
Дон Грегори (8 побед),
80-я эскадрилья,
бой с тремя Фиатами CR42
21 декабря 1940 года.
Сержант Хэмиш Додз из 274-й эскадрильи был лучшим асом из тех, кто летал на «Харрикейнах» в Северной Африке. Он уничтожил 14 самолетов противника, включая шесть «сто девятых», семь самолетов повредил и имел еще шесть неподтвержденных побед. Как правило, Додз забирался повыше, выбирал себе жертву, а затем стремительно атаковал. Следом за ним в списке наилучших летчиков-истребителей союзной авиации, служивших на этом театре военных действий, находятся Эрнест Мейсон, также из 274-й эскадрильи, сбивший 13 самолетов врага, и Лэнс Уэйд из 33-й эскадрильи — 12 побед. Впоследствии Мейсон был назначен командиром 94-й эскадрильи «Киттихауков», довел свой счет до 15 побед и погиб, сбитый немецким асом Отто Шульцем 15 февраля 1942 года. «Дикий кот» Уэйд из Техаса уничтожил еще 10 вражеских самолетов, летая уже на «Спитфайре» в составе 145-й эскадрильи. В январе 1944 года он разбился во время авиакатастрофы. Следующий ас, Дайсон, получил прозвище «Счастливчик» за то, что ему часто приходилось приземляться с неработающим двигателем истребителя. Дайсон установил своеобразный рекорд, когда 11 декабря 1940 года в одном воздушном бою сбил сразу семь итальянских самолетов: шесть CR42 и бомбардировщик Савойя-Маркетти S79. 19 декабря он отправил к земле еще два Фиата CR42. Дайсон воевал и в Греции, где дважды был сбит сам, но там он ничего не смог добавить к списку своих побед.
На истребителе «Томахаук» летал еще один выдающийся летчик, австралиец Клайв Колдуэлл, по прозвищу «Убийца». На его счету 16 сбитых вражеских самолетов. За ним со значительным отрывом следуют Боб Уиттл (9 побед) и Нэвилл Боукер (8 побед). Еще два аса, Вилли Дрейк из 112-й эскадрильи (13 побед) и Эдди Эдвардз из 94-й и 260-й эскадрилий (12 побед), летали на «Киттихау-ках». Всего Дрейк сбил не менее 18 самолетов противника, а возможно, даже и больше. Окончательное число побед Эдвардза — 15. Любопытно, что первой жертвой Эдвардза 2 марта 1942 года стал немецкий ас Отто Шульц, одержавший на тот момент 59 побед. Кроме того, заслуживает упоминания еще один летчик, Левай Чейз. На истребителе Р-40 в составе 33-й истребительной группы он сбил 10 вражеских машин в небе над Тунисом и стал единственным пилотом ВВС США, добившимся такого результата в Северной Африке.
МАРМЕДЬЮК ПЭТТЛ. В 1936 году южноафриканец Пэттл вступил в Королевские ВВС, а в следующем году начал службу в составе 80-й эскадрильи, оснащенной «Гладиаторами». В апреле 1938 года эту эскадрилью передислоцировали в Египет, и в преддверии войны Пэттл был назначен на должность командира звена Что называется — летчик от Бога и прирожденный снайпер, он очень много сделал для того, чтобы развить в себе эти способности. Пэттл даже разработал целую серию упражнений для развития остроты зрения и скорости реакции.
Первые победы он одержал 4 августа 1940 года — его жертвами стали итальянские самолеты Бреда Ваб5 и Фиат CR32. Но затем ему пришлось выдержать напряженную схватку с противником, на малой высоте покинуть горящий истребитель с парашютом и потом еще долго добираться домой через пустыню. Через четыре дня Пэттл заявил о двух сбитых Фиатах CR42. А в сентябре он повредил трехмоторный бомбардировщик Савойя-Маркетти S79, который, в принципе, вполне мог бы уйти от тихоходного «Гладиатора». Пэттл даже разработал особую тактику для борьбы с этим типом самолета. Вначале он предлагал звену «Гладиаторов» атаковать его сверху с целью повредить мотор бомбардировщика. А после того как подбитый самолет снизит скорость, можно было сделать на него стандартный заход сзади. В этот момент необходимо было подавить огонь хвостового стрелка и нанести удар по бензобаку, расположенному по правому борту фюзеляжа у самого основания крыла бомбардировщика. После этого делалась небольшая пауза, чтобы начало вытекать горючее, и затем наносился последний удар. Однако, подобно всем тщательно разработанным теориям, и эта на практике оказалась трудноосуществимой. В первую очередь по причине своей сложности. Здесь требовались, по меньшей мере, четыре точных пулеметных очереди и полное отсутствие помех в виде вражеских истребителей сопровождения. В итоге и сам Пэттл сбил только три S79.
В небе Греции Пэттл на «Гладиаторе» довел счет своих побед до 15. а затем, 20 февраля 1941 года, его 80-ю эскадрилью перевооружили на «Харрикейны». На этом истребителе британский ас сбил еще 9 самолетов врага и 12 марта был назначен командиром 33-й эскадрильи. Вскоре в балканском небе появились машины Люфтваффе. В течение последующих 39 дней, как следует из сохранившихся в архиве докладов и рапортов, Пэттл сбил не менее 26 вражеских самолетов, из которых было 23 немецких, включая 9 грозных Вf.109. Конец его карьеры наступил 20 апреля. В этот день британский летчик Тимбер Вудс (6 побед) оказался в трудном положении во время воздушного боя с Вf.110 над бухтой Элефсис. Пэттл бросился ему на помощь, но тут же был атакован еще одним «сто десятым», был сбит и погиб.
Острое зрение и потрясающая меткость — вот то, что помогало Пэттлу выжимать все возможное и даже невозможное из своего истребителя. Он мог пилотировать самолет довольно небрежно, но никогда не допускал грубых ошибок и, как правило, никогда не терял скорости при выполнении фигур высшего пилотажа. Это позволяло ему сблизиться с противником перед тем, как открыть огонь на поражение. К сожалению, мы так и не узнаем, чего смог бы добиться этот ас, воюя в Европе на более современном истребителе «Спитфайр».
КЛАЙВ «КИЛЛЕР» КОЛДУЭЛЛ. Австралиец Колдуэлл был, вероятно, самым воинственным пилотом Союзников во время войны в пустыне. На своем «Томахауке» он в составе 250-й эскадрильи сбил 16 самолетов противника, в том числе 8 Bf.109. Его жертвой стал и ас Люфтваффе Вольфганг Липперт. 5 декабря 1941 года Колдуэлл заявил, что в одном бою сбил пять Юнкерсов Ju.87, а 24 декабря он подбил «Мессершмитт-109». По некоторым данным, этот истребитель пилотировал немецкий ас Эрбо фон Кагенек, умерший от ран спустя 19 дней и одержавший за свою карьеру 67 побед. В январе 1942 года Колдуэлл стал командиром 112-й эскадрильи «Киттихауков» и, воюя в этом подразделении, сбил еще три самолета, и вновь среди сбитых оказался ас Люфтваффе — эксперт с 59 победами, «Фифи» Штальшмидт, совершивший вынужденную посадку 24 февраля 1942 года.
Несмотря на свою агрессивность, Колдуэлл был крайне осмотрителен в полете и от противника, атакующего сзади, уходил примерно так же, как прославленный немецкий летчик Эрих Хартман. Этот тактический прием он описывал таким образом: «Толкай все в угол, даже если больно». В подобных ситуациях Колдуэлл бросал самолет вниз, в практически неконтролируемое падение. Такой маневр преследователь повторить не мог, а австралиец через три секунды такого свободного полета брал ручку управления на себя и оказывался выше противника.
