«Вел огонь под углом упреждения 90° и не добился успеха. Зашел в хвост противнику, обстрелял его, насчитал несколько попаданий, но он продолжал полет. Вновь „сел ему на хвост“, добился новых попаданий и лишь тогда вражеский самолет ушел влево и стал резко снижаться. У него загорелся двигатель, и, в конце концов, он врезался в холм и взорвался».
Вскоре Бонг вернулся в Штаты, как говорят, для того, чтобы пройти курсы учебных стрельб. Но это сомнительно. Вряд ли после 28 одержанных побед ему требовалось дополнительное обучение.
В конце 1944 года американский ас вновь появился на фронте и всего за 30 боевых вылетов довел свой счет до 40 побед. В декабре он снова отправился в США и стал летчиком-испытателем. К сожалению, эта его карьера длилась недолго, и в августе 1945 года он погиб при испытании нового реактивного самолета Р-80 «Шутинг Стар». Вскоре после взлета отказал двигатель этой машины, и Бонг не смог покинуть ее с парашютом.
ДЭВИД МАК-КЭМПБЕЛЛ. Одержав 34 победы. Дэвид Мак-Кэмпбелл стал лучшим асом палубной авиации времен Второй мировой войны. Его отличало то, что все самолеты противника он сбил, являясь командующим авианосной группой и считаясь уже «стариком» в свои 34 года. Кроме того, он установил своеобразный рекорд в авиации союзников, уничтожив девять вражеских самолетов в течение одного вылета.
Это знаменательное событие в боевой карьере Мак-Кэмпбелла произошло в ходе «марианского отстрела индюшек», но не стоит думать, что это было так просто. С самого начала все шло не по плану. Мак-Кэмпбелл, возглавлявший 10 «Хеллкэтов» эскадрильи VF-15. решил предпринять атаку сверху на строй японских пикирующих бомбардировщиков Йокосука D4Y (кодовое наименование союзников — «Джуди»):
«Первой своей целью я выбрал „Джуди“ на левом фланге, чуть позади основной группы. Я решил атаковать его, а затем пройти под строем противника и снизу обстрелять крайний справа самолет, однако по ходу дела пришлось вносить коррективы, так как первый „Джуди“ взорвался буквально у меня под носом, и я резко ушел вверх, оказавшись над бомбардировщиками. Помню, что пока я летел над ними, время казалось вечностью. У меня было такое ощущение, будто в меня стреляют все японские стрелки».
Впрочем, Мак-Кэмпбелл довольно быстро восстановил душевное равновесие и сбил еще четыре «Джуди», а потом над Гуамом добавил к ним два истребителя «Зеро». Вообще он был достаточно осторожным летчиком. По его словам: «Никогда не знаешь наверняка, с кем столкнешься в бою, до тех пор, пока не начнется этот поединок. Так что я разрешал вражеским пилотам думать, что они лучше меня, а затем ловил их на этом заблуждении… Никогда точно не знаешь, насколько хорош или плох противник, пока не сойдешься с ним лицом к лицу». Следует заметить, что, встретив пару раз более достойных противников, Мак-Кэмпбелл предпочел просто уклониться от боя. 23 октября 1944 года американский ас во главе семи «Хеллкэтов» вылетел на перехват 20 бомбардировщиков, летевших в сопровождении 40 истребителей. Когда они встретились над заливом Лейте, пять «Хеллкэтов» увязались за бомбовозами, пытавшимися уйти под прикрытием облачности, а Мак-Кэмпбелл и его ведомый. Рой Рашинг (13 побед), остались лицом к лицу с японскими истребителями.
Заметив заходящих в атаку американцев, пилоты «Зеро» выстроились в круг. Мак-Кэмпбелл решил, что нарушить такой боевой порядок довольно трудно, и поэтому он вместе с Рашингом опустился ниже, ожидая, пока японцы сами разорвут свой защитный строй. Когда это случилось, «Зеро» взяли курс на свой аэродром. Один или два японских истребителя попытались набрать высоту, чтобы вступить с американцами в бой, но их попытка была легко пресечена. После этого два «Хеллкэта» занялись избиением остальных врагов, практически не встречая никакого сопротивления. К тому моменту, когда Мак-Кэмпбелл и его напарник вышли из боя, расстреляв боеприпасы, наш герой успел сбить девять японских самолетов, а его ведомый — пять или шесть. После войны Дэвид Мак-Кэмпбелл продолжил службу и вышел в отставку в 1964 году.
ГРЕГОРИ «ПЭППИ» БОЙИНГТОН. По стандартам истребительной авиации Бойингтон тоже был «стариком». Он имел, мягко говоря, своеобразный характер, морским летчиком стал еще до войны, но к 1941 году проблемы в личной жизни поставили его карьеру под угрозу. Неприятности ему удалось преодолеть, вступив в Американскую Добровольческую Группу, и за период с декабря 1941 по июнь 1942 года он сбил в небе Бирмы шесть японских самолетов.
Бойцовский характер — необходимое качество любого летчика-истребителя, но Бойингтон явно выходил за рамки этого определения. Он был крайне воинственным человеком. По этой причине он и не сошелся характерами с командиром «Летающих тигров», и ему пришлось возвратиться в Штаты, где он снова подался в корпус морской пехоты. В сентябре 1943 года Бойингтон командовал эскадрильей VMF-214, получившей прозвище «Черная овца», и водил ее в бой во время сражения за Соломоновы острова.
Щепетильный до мелочности, Бойингтон считал, что вначале эскадрилье следует принимать участие только в небольших боевых операциях. И лишь затем она могла бы участвовать в серьезном деле. С другой стороны, ряд его идей отличался неординарностью и новым подходом к тактическим приемам. Например, он предлагал отказаться от нанесения камуфляжа на «Корсары» эскадрильи специально для того, чтобы противник видел их и ввязывался в бой. В сражении он считал более целесообразным выходить из боя. а не состязаться в маневренности с юркими «Зеро». Следует признать, что нетрадиционный подход к тактике боя приносил свои плоды. Так, однажды кто-то из японцев вышел на волну Бойингтона по рации и на чистом английском поинтересовался, где он находится. Грегори не стал делать из этого тайну, но «скромно» умолчал о своей реальной высоте полета. А когда японские истребители прибыли в точку рандеву, он атаковал их сверху.
Вообще Грегори Бойингтон был любителем розыгрышей. В октябре его «Черная овца» вылетала «на дело», выстраиваясь в боевой порядок бомбардировщиков. При этом летчики в воздухе обсуждали по радио мнимые цели для бомбометания. Когда японские истребители вылетали на перехват, строй «бомбардировщиков» внезапно рассыпался и американцы, уже парами, падали на врага сверху. Карьера Бойингтона завершилась 3 января 1944 года — летчик был сбит японским самолетом в тот момент, когда бросился на помощь своему ведомому. Бойингтон сумел остаться в живых, покинув истребитель с парашютом на очень малой высоте, но оказался в плену. Одержав 26 воздушных побед, он стал самым результативным пилотом американского корпуса морской пехоты.
Глава 10. От Нормандии до Берлина
Авиация не в состоянии захватить и удержать вражескую территорию. Поражение фашистской Германии могло наступить только в результате завоевания союзниками континентальной Европы. Для вторжения союзных войск была выбрана Нормандия, а датой начала операции «Оверлорд» назначили б июня 1944 года, Для успеха предстоящего наступления требовались два необходимых условия: во-первых, тщательная подготовка армии и флота, а во-вторых, завоевание и удержание абсолютного господства в небе над районом высадки десанта.
