Но опытные летчики, способные инстинктивно предугадывать малейшее движение противника и не желавшие тратить ни секунды времени на то, чтобы «вести» цель, которая в любой момент может сама открыть огонь, эти летчики довольно прохладно встретили появление новых прицелов, а некоторые из них даже вернулись к старым.
Основным типом истребителя в Королевских ВВС оставался «Спитфайр IX», который участвовал в боях до самого конца военных действий. Из шести асов RAF, удвоивших свой боевой счет в последние месяцы войны, пять летали именно на этом варианте «Спитфайра».
В ходе войны скоростные характеристики самолетов приобрели большее значение, чем их маневренность, и это вызвало необходимость нового, более мощного авиационного двигателя, поскольку резервы для совершенствования мотора Роллс-Ройс «Мерлин» уже были исчерпаны. Такая ситуация предполагалась заранее, и очередной двигатель «Гриффон», обладавший большим потенциалом для развития, был создан в нужное время. В итоге возник еще один вариант «Спитфайра», получивший обозначение Мк. XIV.
Очень скоростной, с отличной скороподъемностью, «Спитфайр XIV» был более сложен в управлении, чем его предшественники. Все это являлось результатом возросшей массы истребителя и некоторых конструктивных недостатков элеронов, которые так и не удалось устранить. К тому же самолет лишился своих безупречных форм. Увеличилась носовая часть фюзеляжа в соответствии с размерами нового двигателя, больше стала площадь стабилизатора и руля высоты, удлинился сам фюзеляж, и изменилась форма крыла в плане. Но по основным летным данным «Спитфайр XIV» превосходил как FW.190A, так и Bf.109G.
На смену «Харрикейну» корпорация «Хоукер» спроектировала истребитель «Тайфун» с 24-цилиндровым двигателем Нэпир «Сейбр». Однако новый самолет получился крайне ненадежным. Его мотор и различные агрегаты конструкции часто выходили из строя. Созданный как скоростной истребитель, «Тайфун» на самом деле оказался не слишком маневренным — его неплохие летные данные резко ухудшались по мере набора высоты, а на большой скорости машина попросту часто клевала носом. По этой причине самолет пришлось использовать только в роли сопровождения бомбардировщиков, да и то на близкие расстояния.
Итак, по-прежнему требовался новый истребитель. Работы по доводке «Тайфуна» были продолжены, и при этом получился практически другой самолет. У него улучшили аэродинамические формы, уменьшили толщину крыла, придав ему эллиптическую форму и увеличив общую площадь, а также полностью переработали конструкцию стабилизатора и руля высоты. Довольно мощным являлось вооружение из четырех 20-мм пушек в плоскостях крыла. Таким образом, появился «Темпест V» — один из лучших истребителей для боев на малых и средних высотах. Этот самолет поступил в части RAF незадолго до начала высадки союзных войск в Нормандии.
Основными противниками истребителей стран антигитлеровской коалиции в период после высадки десанта в Нормандии стали немецкие самолеты Bf.109G и FW.190A. Самым последним вариантом «Мессершмитта» являлся Bf.109К, но он начал поступать на вооружение Люфтваффе уже в самом конце войны, истребитель FW.190A с осени 1944 года стал вытеснять FW.190D, получивший в Германии название «Дора», а в армии союзников прозванный «длинноносым». FW190D был оснащен двигателем жидкостного охлаждения Юнкере Jumo213A, кольцеобразный радиатор которого был более характерен для звездообразных моторов. Самолет несколько превосходил по размерам своих предшественников, быстрее набирал высоту, лучше пикировал и вообще имел большую скорость. Радиус виража у последних вариантов был примерно одинаковым, но в скорости крена FW.190D слегка уступал варианту «А». В целом, к появлению этого самолета союзные летчики отнеслись с большим уважением За несколько недель до капитуляции немцы приняли на вооружение высотный вариант «Фокке-Вульфа» — Та.152, но эта машина практически не принимала участия в военных действиях.
Таблица 18. Тактические истребители, июнь 1944 г. — май 1945 г.
Асы
Несмотря на отличные летные характеристики истребителей «Спитфайр XIV» и «Темпест V», преобладающее большинство асов того времени летали на «Спитфайрах IX». Все это было связано с удобством и легкостью в обслуживании различных типов самолетов, а также с эксплуатацией этих машин. Но даже если все это и имелось в наличии, возможностей для большого увеличения своих показателей у летчиков уже не оставалось. Канадец Дон Лаубман сбил 14 самолетов противника — все они были «сто девятыми» или «сто девяностыми», — и, может быть, ему удалось бы одержать еще несколько побед, но в апреле 1945 года его сбили зенитчики и он попал в плен. Следом за ним в ряду асов идет его земляк, Билл Клерси, с 13 победами (14-ю он одержал в группе). Кроме вышеупомянутых канадцев, только пять летчиков стран коалиции вдвое превысили рубеж пяти побед. Американец «Фуб» Фейрбенкс сбил 11 вражеских самолетов на «Темнеете» и один на «Спитфайре V». «Джонни» Джонсон к своим 24 победам добавил еще 10. По 10 самолетов противника уничтожили также канадцы Дик Одет и Джон Мак-Кей (последний сбил затем МиГ-15 в Корее). Лучший из тех пилотов, которые летали на «Спитфайре XIV», Гарри Уолмслей, одержал 9 побед, в том числе 8 за период с 13 марта по 25 апреля 1945 года. Новозеландец Уоррен Шредер оказался более удачливым, воюя на «Темпесте», — за 22 дня с 10 апреля по 1 мая 1945 года он сбил девять вражеских истребителей Вf.109 и FW.190. Затем ему удалось полетать и на реактивном «Метеоре». 3 мая он уничтожил на земле еще три самолета противника.
ДЖЕЙМС ЭДГАР «ДЖОННИ» ДЖОНСОН. «Джонни» Джонсон приступил к полетам еще до войны, в составе Добровольческого резерва Королевских ВВС. Он получил назначение в 616-ю эскадрилью, размещенную в сентябре 1940 года в Колтишолле, но его участие в боевых действиях пришлось отложить на год по причине хирургической операции из-за старой спортивной травмы. Весной 1941 года эскадрилью перебазировали на юг, в Тангмер. Там будущий ас получил возможность оттачивать свое летное мастерство в звене легендарного Дугласа Бэйдера. Позднее Джонсон вспоминал:
«Для меня это время было периодом тяжких разочарований. В качестве ведомого в „четырех пальцах“ Бэйдера, я должен был защищать от атак с флангов и сзади тех, кто шел впереди в нашем звене. То же самое должен был делать Смит, державшийся с другой стороны от меня. Чтобы видеть происходящее сзади, мне приходилось крутить головой на все 360 градусов. Мы со Смитом почти не ориентировались в том, что происходит впереди, и только из разговоров по радио узнавали свои действия, когда Бэйдер начинал атаку группы „сто девятых“. После этого мы сразу оказывались в гуще схватки».
Таблица 19. Лучшие асы истребительной авиации RAF, июнь 1944 — май 1945 гг.
Но мастерство росло, и Джонсон вскоре стал ведущим пары, а 26 июня сбил свой первый Мессершмитт Вf.109Е. После этого его личный счет начал быстро расти и 21 сентября достиг уже 6 побед (все — «сто девятые»). Затем наступил небольшой перерыв, в течение которого Джонсон в составе 616-й эскадрильи служил в Средней Англии, а в июле 1942 года принял командование над 610-й эскадрильей. За этот период он сбил только один FW.190 в августе того же года над Дьеппом. В январе 1943 года его эскадрилья возвратилась на юг и сразу же оказалась в эпицентре сражений. Уже в марте Джонсон стал командиром авиакрыла Кинли, которое позднее было переименовано в 127-е авиакрыло Вторых тактических ВВС и получило на вооружение более мощные «Спитфайры IX».
