По британским данным, первый налет на Берлин был выполнен силами 3 скоростных бомбардировщиков в дневное время. Однако официальный отчет по результатам рейда отсутствует. По слухам, его целью было поиздеваться над Герингом, который в тот раз должен был выступить с обращением перед массовой аудиторией. В связи с налетом речь Геринга была задержана на один час.
Вплоть до конца 1940 г. было осуществлено еще 27 ночных налетов на Берлин. Самый крупный из них состоялся в сентябре, когда курс на Берлин взяли 656 английских бомбардировщиков, хотя, конечно, не все они вышли к цели. После этого наблюдается тенденция к уменьшению числа бомбардировщиков, задействованных в таких налетах. В декабре в атаках на Берлин принимали участие всего 289 машин, затем в рейдах английской авиации наступила пауза.
В воздушных рейдах на немецкую столицу участвовали в основном самолеты типа «Веллингтон» и «Хемпден», максимальный радиус действия которых позволял им лишь долететь до Берлина и обратно. При сильном встречном ветре самолеты не могли достичь цели, и им приходилось ложиться на обратный курс. Если же пилоты ошибались в расчетах, они вынуждены были порой сажать машины в море. Поскольку в то время еще не было надежного устройства прицеливания для бомбардировщиков, которое позволяло бы уверенно поражать отдельную цель в темное время суток, число попаданий по сравнению с промахами было незначительным. Главными целями английских самолетов было здание имперского министерства авиации, а также железнодорожные станции. Несмотря на все усилия летчиков Королевских ВВС, результаты налетов были мизерными. В сентябре 1940 г. на Южную Англию было сброшено 7320 тонн бомб, в том числе 6224 тонны было сброшено на Лондон. В то же время на территорию Германии, включая Берлин, упало всего 390 тонн бомб.
Так называемый рейд возмездия на Берлин в ночь с 23 на 24 сентября 1940 г., выполненный силами 199 бомбардировщиков, оказался более эффективным, чем обычно, хотя в результате плохих метеоусловий до цели долетели всего 84 машины. С этого времени жители Берлина начали ощущать над собой постоянную угрозу. В связи с тем, что на тот период пришлось большое количество дипломатических визитов в столицу Германии, рейды проводились в основном в ночное время.
Из воспоминаний министра иностранных дел Испании Серано Суньера мы знаем, что во время его визита в Берлин ему приходилось почти каждую ночь проводить в подвале гостиницы «Адлон». Похоже, что это неприятное обстоятельство очень повлияло на принятые впоследствии политические решения. Суньер пишет: «Гражданская оборона в тылу была налажена так же четко, как и ПВО на фронте. Благодаря этому немецкий народ вряд ли сознавал, насколько ужасна война. Организация явно позволяла предотвратить угрозу. Бомбовая война в те дни велась почти без жертв, но от такой ее более мягкой формы гражданскому населению в дальнейшем было труднее выстоять в последующих событиях».
Министр иностранных дел Германии тоже был весьма раздражен тем, что ему приходилось вести важные политические переговоры со своим иностранным коллегой в обстановке, когда беседа прерывалась оглушительными бомбовыми разрывами. Раздражение росло и оттого, что совсем недавно он уверенно провозгласил, что война была уже почти выиграна.
Официальные отчеты за период с 1 сентября 1939 г. по 30 сентября 1940 г. дают такую картину жертвам и разрушениям, причиненным Берлину: 515 погибших и примерно вдвое большее количество раненых, 1617 полностью разрушенных и 11 477 серьезно пострадавших зданий.
Согласно зимней директиве британского командования бомбардировочной авиации, вышедшей в конце октября 1940 г., Берлин стоит на пятом месте в списке главных целей для Королевских ВВС сразу же за заводами по производству горючего, судостроительными предприятиями, объектами транспортной сети и постановкой мин. Там же говорилось, что при осуществлении ударов по городам следует искать цели как можно ближе к жилым кварталам с целью причинения противнику максимального материального ущерба и одновременно демонстрации врагу мощи Королевских ВВС.
В январе 1941 г. в налетах на Берлин участвовало всего 195 самолетов, и после этого бомбовые удары по двум вражеским столицам на какое-то время прекратились. К тому времени в люфтваффе осознали, что Битва за Англию обходится слишком дорого и не дает нужных результатов. Кроме того, немецкая авиация должна была перегруппировать свои силы перед нападением на Советский Союз.
Первый этап воздушной битвы за Берлин завершился. Город пострадал очень незначительно, потери также были относительно низкими. Но разумеется, этого было достаточно для тех, кто имел несчастье попасть в списки жертв или потерять своих близких.
Сомнения в рядах Королевских ВВС
Британские Королевские ВВС воспользовались желанной передышкой для того, чтобы создать мощную стратегическую бомбардировочную авиацию, а также изучить все прошлые успехи и неудачи в действиях бомбардировщиков люфтваффе над Британией и собственных самолетов над Германией. Поскольку ночи становились короче, проведение ночных рейдов силами имевшихся в наличии тяжелых бомбардировщиков становилось все более сложным. Даже после начала вторжения в Советский Союз Королевские ВВС выполнили всего один или два налета на Берлин, да и то с большой неохотой и под явным давлением русских. В ночь с 7 на 8 сентября бомбы упали на Потсдамский вокзал и Потсдамскую площадь – в центре Берлина. Взрыв упавшей на Парижскую площадь бомбы весом 2 тонны привел к гибели почти 100 человек. Следующий рейд состоялся в ночь с 7 на 8 ноября. Были атакованы жилые районы Шпандау и Моабит. Налет дорого обошелся нападавшей стороне: англичане потеряли 27 самолетов, в том числе впервые было сбито несколько новых четырехмоторных бомбардировщиков.
Командующий бомбардировочной авиацией Британии был далеко не удовлетворен результатами действий своих подчиненных осенью 1941 г. В своей книге «Бомбовое наступление» он пишет (с. 135): «Последняя атака на Берлин состоялась в декабре 1941 г., в то время, когда такой рейд мог иметь лишь политическое значение. Наши потери в тот раз составили 10%... Четыре часа полета над районами с очень хорошо организованной ПВО... Наземные службы работали четко, как нигде в Германии... Кроме того, цели не представляли собой плотно застроенные районы... Это означает, что только силами значительного количества тяжелых бомбардировщиков можно добиться существенных успехов и причинить противнику серьезный ущерб».
Молниеносные победы германской армии, одержанные при существенном содействии, а на первом этапе исключительно благодаря оперативной поддержке мощной тактической авиации люфтваффе, помогли окружить Германию широким кольцом захваченных территорий. При тогдашнем техническом состоянии ВВС бомбардировщики противника не имели возможности перенести войну в сердце Германии, поэтому на какое-то время жители Берлина могли чувствовать себя в безопасности.
Стратегическая авиационная война против Германии в 1942 г. началась с двух рейдов в ночь с 16 на Пив ночь с 17 на 18 января силами 368 бомбардировщиков. При этом впервые был применен новый метод атаки на цель с помощью сигнальных ракет наведения, так называемых «рождественских елок», выпускаемых специальными самолетами наведения. И все-таки нападавшие потеряли 22 самолета, или 6% от всех машин, участвовавших в налетах. После этого маршал Харрис принял решение на время отказаться от ударов по Берлину, поскольку это отвлекало силы от подготовки к организованному авиационному наступлению на другие немецкие города. Новый виток воздушной войны начался с серии «пробных» ударов по Любеку, Ростоку, Кельну, Эссену и Оснабрюку, а также непрекращавшихся налетов на другие города на северо-западе Германии.
