В Германии созданный в 1941 г. командный центр люфтваффе был переименован в воздушный флот рейха. Он был реорганизован согласно новым задачам. Примерно одна треть сил люфтваффе была теперь занята на Восточном фронте и еще одна шестая – в районе Средиземного моря. Оставшиеся самолеты использовались на Западном фронте и для защиты территории Германии. Силы авиации ПВО почти полностью состояли из истребителей. В постоянных схватках с американцами за господство в небе они стремительно таяли. В январе число сбитых и поврежденных самолетов составляло 1115 машин, в феврале – 1118, в марте – 1217. Немцы имели возможность найти замену потерянным самолетам, но их резервы подготовленного летного состава были исчерпаны. Таким образом, к весне 1944 г. результаты битвы за господство в небе Германии были практически предрешены, и сопротивление сил дневных истребителей было почти полностью сломлено. Как пишет Черчилль в пятом томе своих мемуаров, «это был поворотный пункт воздушной войны».
Силы англо-американской авиации, участвующие в нанесении авиаударов по территории Германии, начали все чаще и чаще применять тактику «двойных ударов»: первый налет выполнялся во второй половине дня, и участвующие в нем бомбардировщики вечером под покровом темноты возвращались на базы. В это время их уже сменяли ночные бомбардировщики. Они легко находили цели, сбрасывая бомбы в районах пожаров, образовавшихся на местах дневного бомбометания.
Первый дневной налет на Вену состоялся в марте 1944 г. Союзники теперь имели возможность осуществлять стратегические бомбардировки Германии практически круглосуточно. Таким образом, наконец, была достигнута цель, к которой так настойчиво стремился маршал ВВС Харрис с тех пор, как в 1942 г. он принял командование бомбардировочной авиацией.
В конце марта 1944 г. командование бомбардировочной авиации было реорганизовано в связи с предстоящей высадкой в Европе. На какое-то время оно потеряло самостоятельность. Несмотря на все противодействие командующего бомбардировочной авиацией, Королевские ВВС были переданы в подчинение Верховного главнокомандующего войсками вторжения генерала Эйзенхауэра. После этого массированное воздушное наступление на немецкие города, которое продолжалось на протяжении уже девяти месяцев, начиная с 10 июня 1943 г. и до 25 марта 1944 г., временно было приостановлено. Города Германии получили временную передышку. В течение периода за два месяца до и через два месяца после начала высадки в Нормандии массированных ударов по ним не проводилось.
В тот период командование британской бомбардировочной авиации имело в своем распоряжении для проведения операций в собственных интересах всего 15% от прежних сил и средств. Эти сильно сократившиеся ресурсы использовались для продолжения налетов на предприятия авиационной промышленности Германии, а также нанесения ударов по городам восточной части страны (Кенигсберг, Мариенбург, Гдыня и Позен (Познань). В конце июня 1944 г. после нанесения ударов по предприятиям синтетического горючего в Котбусе американские бомбардировщики приземлились на советские аэродромы в Полтаве и Миргороде. На следующий день они отправились оттуда бомбить нефтяные промыслы в Галиции, а затем – на аэродромы Италии. Из Италии американские бомбардировщики вновь вернулись на свои базы в Англии, по пути совершив налет на железнодорожные узлы в Южной Франции. Общая протяженность их маршрута составила 12 тысяч километров. Это было начало применения новой тактики, которую никто и никогда прежде не использовал.
Второе массированное наступление на города Германии
Едва британская бомбардировочная авиация была освобождена от выполнения задач по обеспечению вторжения в Европу после победы союзных армий в Нормандии, маршал Харрис вновь сосредоточил всю мощь своих теперь еще более многочисленных эскадрилий дневных и ночных бомбардировщиков на достижении своей заветной цели: опустошение и разрушение городов Германии. И эта цель теперь была гораздо ближе к осуществлению, так как союзная авиация полностью владела инициативой в небе. На уже и без того полуразрушенные немецкие города обрушился новый град бомб. Поскольку там уже нечему было гореть, теперь применялись в первую очередь фугасные боеприпасы, калибр и эффективность которых заметно возросли. Новой целью бомбежек стало заставить население городов, оставшееся без крыши над головой, покинуть города.
В августе 1944 г. впервые можно было говорить о том, что действия бомбардировочной авиации союзников увязываются с боевыми действиями на земле. Например, наступление американских войск через Трир на Мангейм и далее на Дармштадт казалось неминуемым, поскольку участились налеты американских самолетов на города Южной Германии, лежавшие на пути предполагаемого продвижения войск. Далее, во время наступления на Ахен и далее также были атакованы оказавшиеся на пути наступающих города, например, Йюлих и Дюрен. Йюлих был разбомблен на 97%, а Дюрен практически стерт с лица земли: было убито 5 тысяч человек, в городе осталось всего 6 зданий.
В начале этого второго авиационного наступления командование британской бомбардировочной авиации получило новые указания. В конце сентября Объединенный комитет по планированию целей поставил перед ним задачи в порядке приоритетов:
1. Дальнейшие ковровые бомбардировки с проведением интенсивных дневных и ночных налетов.
2. Регулярное нанесение точечных ударов по заводам по производству горючего в Германии.
3. Разрушение транспортной системы Западной Германии.
4. В качестве вспомогательных задач – нанесение ударов по различным важнейшим промышленным объектам.
С этого времени Королевские ВВС начали проводить часть операций в дневное время. Теперь они могли себе это позволить, не подвергая риску экипажи бомбардировщиков, так как к тому моменту немецкие истребители были практически выметены с неба. И, несмотря на то что радары оповещения продолжали исправно оповещать практически обо всех налетах, их было так много, что наземные средства ПВО имели еще меньше возможностей по отражению ударов авиации, чем прежде.
Одновременно с продолжением рейдов террора на районы застроек в городах Королевские ВВС приступили к проведению рейдов против отдельных промышленных объектов. В течение последних 18 месяцев войны в распоряжении английской авиации были практически все современные средства ведения воздушной войны, такие как радары и радиоприборы наведения и целеуказания, что значительно повысило точность бомбометания даже в ночное время суток, хотя ковровое бомбометание все еще оставалось излюбленным оружием англичан. Американцы также начали практиковать ночные полеты, но их удары были направлены в первую очередь по промышленным объектам. В октябре 1944 г. на немецкие города было сброшено 42 246 тонн бомб, по сравнению с 14 312 тоннами, сброшенными на промышленные предприятия.
За последние несколько месяцев войны тактика американской и британской авиации, которая первоначально была различной в теории и практике, стала практически одинаковой. Часто встречающееся мнение, что англичане действовали в основном против городов, а американцы просто расчищали путь наступавшим войскам, является явным упрощением проблемы. Долгий болезненный опыт приучил жителей немецких городов считать большим злом рейды Королевских ВВС Англии, чем дневные налеты американских бомбардировщиков, но вскоре все поняли, что между ними не было особой разницы.
