Обитатели Каминальгуйю разработали систему письменности на основе иероглифов, которые до сих пор не расшифрованы, но имеют сходство с ранними иероглифами майя. Среди обитателей города были талантливые художники, в частности им прекрасно удавалась роспись гончарных изделий. Прослеживаются многочисленные связи с культурой города Исапа. В начале V века нашей эры город Каминальгуйю, или то, что от него осталось, оказался в сфере влияния отдаленного Теотиуакана. Город продолжал существовать, но приходил в упадок. Предприимчивые купцы из Теотиуакана сначала прозондировали коммерческий потенциал горных районов Гватемалы и, обнаружив, что «плод» достаточно зрелый, вероятно, решились на военную вылазку. После этого еще несколько сотен лет (сколько именно, неизвестно) Каминальгуйю переживает период расцвета, но уже под иностранным господством. В этот период заметно влияние характерной для Теотиуакана культуры эсперанца, впоследствии впитавшей в себя черты культуры майя.
Каминальгуйю был всего лишь одним из нескольких центров майя, возникших в горных районах Гватемалы в период формирования их цивилизации. Среди других были такие города, как Монте-Альто, Эль-Баул, Абах-Такалик, а на территории современного Сальвадора – Тазумал и Усулутан. В Эль-Бауле обнаружена одна из самых ранних записей дат календарной системы длительного счета майя – она соответствует 36 году нашей эры.
Вашактун
Вашактун был одним из крупных городов майя в Петене, густонаселенном в прошлом регионе, который в настоящее время является одним из самых пустынных на земле. Самой ранней из расшифрованных дат, обнаруженных в этом месте, является 328 год нашей эры, но город, несомненно, существовал и ранее, а новые здания продолжали возводиться в нем и в 850 году нашей эры. По оценкам французского археолога Поля Риве, население этого города в период его расцвета достигало 50 000 человек.
В Вашактуне находится один из самых ранних образцов каменного строения майя – относящийся ко II веку нашей эры храм, сохранившийся благодаря возведенной над ним в более поздний период пирамиде. Это сооружение представляло собой несколько платформ, на верхней из которых располагался деревянный храм или усыпальница с крышей из пальмовых листьев. Сходство между ним и храмами Каминальгуйю очевидно: он также использовался для погребений, после каждого из которых настилался новый пол. В Вашактуне также находятся одни из самых старых скульптур и фресок майя, причем последние считались лучшими образцами живописи майя до обнаружения залов в Бонампаке в 1946 году.
Самая поздняя из сохранившихся в Вашактуне дат относится к концу IX столетия нашей эры. Вскоре после этого город, видимо, был покинут все тем же загадочным образом, столь характерным для истории майя. По мнению Томпсона, лишь центральная часть города оказалась покинутой, вероятной причиной чего явилось народное восстание, изгнавшее жрецов и знать. Относящиеся к более поздним периодам захоронения в этих местах указывают на то, что здесь продолжали жить люди, сохранявшие старые традиции.
Тикаль
Тикаль, вероятно самый крупный из всех городов майя классического периода, находится в джунглях Петена, в 11 милях к югу от Вашактуна. По всей видимости, он был основан в одно время с Вашактуном и имел с ним тесную связь. Высказываются предположения, что примерно до 435 года нашей эры, когда начался период расширения цивилизации майя, ее границы в равнинных районах были ограничены радиусом 30 миль вокруг этих двух городов.
Тикаль занимает огромное по площади пространство, лишь центральная часть которого была подробно исследована. Большая рыночная площадь этого города расположена на искусственно выровненном известняковом плато, находящимся между двумя ущельями, превращенными с помощью построенных майя плотин в водохранилища; эти плотины служили и в качестве путепроводов. В Тикале находятся восемь огромных пирамид и десятки более мелких, но не менее величественных сооружений. Некоторые пирамиды имеют высоту более 200 футов. Здесь также находятся 80 массивных стел и десятки алтарей. Везде можно обнаружить иероглифы, особенно много их на деревянных перемычках над входами в пирамиды.
По характерному для V века нашей эры типу скульптуры, обнаруженной в Тикале, ряд авторов высказывает предположение, что влияние Теотиуакана здесь было столь же сильным, как и в Каминальгуйю. Стало ли это результатом торговых отношений, завоевания или колонизации, остается невыясненным. Однако отнюдь не с этого времени ведет свое начало Тикаль, ибо имеются свидетельства проживания здесь людей, датируемые VI столетием до нашей эры. Ничего не известно и о конце Тикаля. Самая поздняя из обнаруженных в надписях дат относится к 869 году нашей эры. Когда 700 лет спустя здесь появились испанцы, это место представляло собой живописные руины посреди джунглей.
Йашчилан
Этот город принадлежит к числу городов, чье возникновение ознаменовало собой относящийся к началу VI века нашей эры период расширения цивилизации майя из района Тикаля – Вашактуна. Самой ранней из запечатленных здесь в надписях дат является 514 год нашей эры. Город был расположен на северном берегу (в настоящее время территория Мексики) крупной реки Усумасинта, на самой окраине Петена. Он простирался на две мили вдоль имеющего террасы берега реки, в нем находились восемь крупных, но невысоких пирамид-храмов и много других прекрасных сооружений. По мнению археолога Майкла Коу, многочисленные покрытые иероглифами каменные плиты над входами в пирамиды Йашчилана являются, «вероятно, наиболее полными из имеющихся документов о светских династиях, правивших древними городами майя». Однако серьезные археологические исследования этого места пока не проводились.
В VIII веке нашей эры в Йашчилане правила особо воинственная династия, а вскоре после этого, в IX веке, город приходит в упадок.
Бонампак
Этот город не принадлежит к числу значительных городов и включен в этот перечень лишь из-за своих всемирно известных фресок. Они иллюстрируют военный поход или набег, предпринятый вождем Бонампака примерно в 800 году нашей эры. Высказывались предположения, что Бонампак был подвластен Йашчилану, поэтому вполне возможно, что этот вождь принадлежал к упомянутой выше йашчиланской династии.
Пьедрас-Неграс
Это еще один город классического периода на реке Усумасинта, расположенный примерно в 25 милях вниз по течению от Йашчилана. Его испанское название указывает на встречающиеся в округе черные камни, но не является единственным известным названием этого города майя. Самой ранней из имеющихся в надписях дат является 534-й, а самой поздней – 810 год нашей эры. Здесь имеется много скульптурных изображений, главным образом на стелах, среди других достопримечательностей можно отметить несколько бань. Город, очевидно, имел тесные связи с Йашчиланом.
Паленке
Расположенный на одном из протекающих в джунглях притоков реки Усумасинте, примерно в 60 милях от Пьедрас-Неграс, город Паленке стал одним из первых городов, исследованных археологами. Пристальное внимание к нему отчасти объясняется его высокой репутацией, но город действительно является одним из самых красивых среди всех центров майя. «Именно здесь, – пишет Поль Риве, – талант скульпторов майя, создававших свои произведения из не уступающего своей твердостью металлу известняка, достигает своих вершин. Именно здесь величайшее мастерство отличает лепные работы».
