– И что тебе мешает? – набрался смелости Уар.
– В номере тьма. Словно что-то укрыло собой комнату. Я хочу обед!
– Сейчас ночь… колдун шел по лезвию, но каждая удачная реплика немного отдаляла разделочную. Никогда в его жизни слова не стоили так дорого. Кто же мог подумать, что умение играть словами может быть полезнее боевой магии.
– Думаю, черные, присборенные на бедрах брючки, зауженные внизу…
Великолепные ноги укрыли брюки из черной ткани.
– Плевать. Отнесешь приглашение…
Колдун поперхнулся. Ему вспомнился мохнатый, мокрый и очень злой тип в окопе у озера.
– Белая блуза, глубокий вырез…
Шкура трансформировалась в блузу, заправленную в брюки. Лунный свет окунулся в ткань, и белый стал отливать голубизной.
– Ладно, так отправим. И черный пиджак, вот только укороченный или удлиненный?
– Второй вариант закроет верх этих брюк и будет топорщиться, – неожиданно для себя выдал Уар.
Дева обернулась и долго смотрела на него холодными желтыми глазами, впервые не как на кусок мяса.
– Займемся делом.
– Я слушаю.
– В столе есть бумага с гербом – пиши.
– Любезные господа…
Она молча прошлась по кабинету, Уар продолжал писать. Дева взяла лист быстро прочла.
– Захочешь – слышишь. Может, и думать научишься?
– А как послать, по книге имен?
– Один раз ты уже пробовал.
– Ну не вышло, признаю.
– Там сейчас только тронь, после тебя, гад, один из гостей даже во сне отмахивается от видений. Если твое пойло себя снова проявит, окоп будем рыть все вместе! Обезьяна с гранатой покажется детской шалостью. Озеро помнишь?
– Да, мадам. – вдруг Уар явственно ощутил, что клыки чуть-чуть отдалились от его орла.
– Что да?!
– Вы хотели отправить письмо, но как?
– По факсу.
– Не понял.
– Да. Откуда ты такой… Пожалуй, эконом из тебя не получится.
– Да, мадам. Я научусь, мадам.
Рысь подняла одну бровь. Уар честно смотрел в глаза и был совершенно искренен. «А, может, эконом из него и получится… Вот только снял бы кто цепь. С экономом веселее, чем с фаршем», – подумала дева.
– Смотри, – коготь указал на аппарат с кнопками и трубкой сбоку, – снимаешь, гудит?
– Да.
– Сюда лист, нажимай – один, семь, два, три.
– Трактир слушает, – послышалось вместо гудка.
– Повтори: «примите факс».
– Да, мадам.
– Я тебе счас покажу «мадам», – донеслось из трубки.
– Извините. Примите факс для постояльцев номера, – Уар вопросительно взглянул на рысь, лакированный черный ноготь нарисовал в воздухе цифру одиннадцать, – одиннадцать.
– То-то, стартуем, – и из трубки раздался писк.
– Жми зеленую и клади трубку.
Аппарат втянул лист, подумал секунд тридцать, пискнул и выплюнул лист.
– Он вернулся?!
– Да. Может, проще съесть, – сказала сама себе рысь.
– Но, мадам?! Я же никогда таких штук не видел.
– Блин! А что ты делал в резиденции все это время?
– Ну, это, правил… – развел руками Уар.
– Ладно, звони и спроси – получили?
– Да, мадам. Один, семь, два, три… Здравствуйте еще раз. Лист получен? Вручите? Спасибо.
________
Дождь все продолжался, но это был просто дождь, которого так ждали розы «Красной рыси». Из номера гостей не доносилось ни звука, видимо, Ян спал, а его товарищи все же вняли просьбе и не отправились на разборку. Кнопс давно закрыл дверь. День был явно удачным, даже погода и пустой при таких условиях зал не испортили настроение трактирщику. Увиденное в кошачьем стереовизоре с лихвой компенсировало обычный утренний набор событий маленького городка. Как ни старался Пуфф сократить фильм от ненужных с его точки зрения сцен, не нарушив основную линию, оставшейся части хватило на многосерийный боевик.
Далеко за полночь размышления трактирщика прервал факс.
«Интересно… Ба, резиденция…» – пробормотал Кнопс, узнав номер на дисплее.
«Слышал в трубке второй голос… Значит не сожрала и в реальности. Что же нам они прислали? О, приглашает моих постояльцев на обед! Конечно, вручим. Ситуация стабилизируется», – подумал трактирщик и отправился спать.
________
– Или все же не есть?
– Не есть, мадам. Я не мылся после озера, спина в зелье… Могу, это, накрыть на стол и помыть пол.
– Хорошо. Если соберешь свои мозги в кучу и переживешь их визит, получишь новый шанс. Правитель домена… в качестве эконома. Но если дело примет оборот Ртутного озера, если испортишь встречу… Если они разнесут дом, и ты сдохнешь под его обломками…
Комната осветилась багровым светом. Дева оказалась прямо перед Уаром, блуза приобрела кровавый оттенок, а нос, мокрый рысий нос уперся в щеку, ногти аккуратно сжали горло.
Колдун снова начал терять сознание.
– Слушай, придурок, хорош в обморок падать! Женщина обернется к тебе именно тем ликом, какой ты хочешь видеть! Видишь в ней тварь, так и будет. Сгинешь под руинами – душу твою достану, и каждый день у нее будет новое тело!
– О…о…
– И, наконец, я научусь на тебе разделывать мясо аккуратно! Ты можешь сказать что-то кроме «о»?! Не дано. Лучше приведу себя в порядок. А то предшественник твой все мясника ждал, а если очень ждешь…
Уар отключился.
Когда он пришел в себя, девы уже не было. Если обед удастся – у него появляется шанс. Нужно сделать все красиво. От рыси пока толку мало – она еще не в силе. «Так, правитель из меня не вышел, колдун, да уж – может, эконом? Порядок, красиво и обед. Поспал я в качестве правителя, теперь за работу! Они же меня не убили сразу, почему сейчас не повезет? Кстати, попробуем мои навыки в новом деле…»
________
Если бы кто-то наблюдал за домом на холме этой ночью…
В полночь в башне напротив купола исчезли каменные блоки в оконных проемах, им на смену появились великолепные витражи. Впервые за год ярко светились стрельчатые окна, и странные тени мелькали за занавесями…
Она стояла перед распахнутым окном, вдыхая аромат ночи. Дождь перестал. Дом у ее ног был освещен. Внутри шла работа. Ее несостоявшееся жертва честно и педантично приводила хозяйство в порядок. «Может не успеть все. Неважно, главное вход, зал и столовая. Да, помочь я не могу… мешает цепь с треугольником. А если кто-то из гостей? Как они себя поведут»… – дева подошла к зеркалу. «Эмоции, конечно, иногда выходят из-под контроля», – она потрогала рукой клык. Впрочем, появление троицы немного изменило цикл «попался – съела», да и можно ли их есть?
