Пуфф потянул что-то, и в проеме промелькнул огромный нож, в форме луча мальтийского креста. Демон охнул.
– Правильно понял, их четыре и крутятся быстро – жуть, а счас тока нет. Все остальное – та же икебана, пошли.
– Смахивает на галерею в Замке тысячи миров, когда я туда ступил впервые… – начал Ян мечтательно.
– Шеф, не место для воспоминаний и ностальгии, а уж тем более для проживания. Лучше посмотрите, в смысле не смотрите, разберите, тьфу ты, ну, вообще, мы туда идем? Тут ведь боковых ответвлений полно, да это еще, – котище отпихнул с дороги чей-то шлем. Железо звякнуло и откатилось в зеленый контур. Шлем исчез. Где-то в боковом коридоре раздался грохот, затем дальше, потом справа… Наконец шлем упал почти на прежнее место, котище успел увернуться. Занес заднюю лапу для нового пенальти, подумал и не стал этого делать.
– Вот, частично работает. Позвали б, что мечтать-то, здесь хорошо слышно, канал и все отключено! Если эти самые «остаточные явления» сожрали крейсер, утащили богиню и вырубили свет во всем аквапарке? Может, он только и ждет! Ну, воля ваша, туда идем?
Ян кивнул. Ему стало действительно грустно. Прямой путь по «музейному» залу вел в нужном направлении.
– Почему аквапарк, Пуфф?! – удивился Марк, огибая очередной овал на полу.
– А что еще? Экспонаты, ножички, лужа эта в конце с горкой и ни одной столовой по пути! Воды не попить, ужас.
– Это потому, что света нет, интересно, что думает тот, кто все это устроил, – улыбнулся Ян.
________
Тот, кто это устроил, в данный момент не думал ни о чем. Он неподвижно замер на троне, отражаясь в черных зеркальных плитах под небом из темного бездонного омута, ставшим похожим на звездное августовское, где искры светил хаотично мечутся по небу. Не лучше была картина и на модели пены, словно кипящий котел с мыльной водой структуры доменов перемещались и светились, менялись местами, исчезали. Нет, не катастрофа или гибель мира, просто полный хаос, почти идеальный беспорядок системы, и ранее не отличавшейся постоянством. Чертова икра возбудилась и теперь медленно приходила в естественное состояние.
________
Аккуратно обходя рисунки на полу, мусор и экспонаты, троица достигла конца длинного зала. С выходом из него оказалось немного хуже. Но, разумно решив не использовать ничего, что может активизировать устройства, путешественники нашли среди мусора чье-то копье и, используя его как рычаг, совместными усилиями раздвинули створки двери.
Большое белое озеро, освещенное странным рассеянным светом, терялось в дымке. Клочья тумана висели над водой. От дверей к берегу вела мощеная дорога. Крупные плиты, под стать воде, имели белый цвет и зеркальную поверхность. Дорога заканчивалась мостом к острову. Хрустальную скалу опоясывала спиральная лестница. От плоской вершины вверх поднимался столб искрящихся блесток, исчезавший в огромном стеклянном квадрате, видимо, основания пирамиды. Закатный свет проникал через это «окно» и причудливо преломлялся в гранях острова, создавая на белой воде волшебную по красоте картину.
– Красиво, – отметил Пуфф.
– Даже в аварийном режиме, – согласился Марк.
– Ну, может, так и лучше. Лифт, похоже, жив. Нам к нему, – произнес Ян.
– Уверен?
– Наверное, кажется так.
– Босс, не пришлось бы бить хрусталь в буфете…
– Это как повезет.
Мост никаких сюрпризов не преподнес, а вот лестница…
Метровые бруски кварца, поскрипывая и вздрагивая, поползли вверх. Стеклянная спиральная лестница вокруг холма сначала очень медленно, потом немного быстрее пешехода пришла в движение.
– Ого, ступени двинулись! Почти экскаватор.
– Пуфф, это эскалатор.
– И что?
– Один копает, другой поднимает граждан.
– А, может, этот копает снизу? – котище продемонстрировал язык.
– Оно системы тестирует. Добралось уже до острова, – выдохнул Ян.
– Поехали, если для граждан!
– А скинет?!
– Пока полный круг не пройдет, не скинет. Мы ее сейчас не интересуем. Нужно все проверить, оживить по частям, а уж после восстановления всего питания запускать и осмотреться.
На плоской вершине оказался только стеклянный круглый постамент с сферическим колпаком, как в музее, и искрящийся столб звездной пыли диаметром метра три, уходящий вверх. Пуфф незамедлительно сунул лапу внутрь столба, к шерсти прилипли блестки. Котище стряхнул искры на пол.
– Звездная мишура, ерунда. Босс, это вы назвали лифтом? А здесь, что, кнопка? – и он направился к колпаку.
– Не трогай!
– Понял. Ювелирка, тревога, охрана, драка… Ерунда, опять одень, правь миром – чушь. Куда ни вломишься – одно и то же. А пейзажик ничего. Босс, не хватает здесь только одного…
– А ты нахал, – не удержался Марк.
Туман раздвинулся, у другого берега озера, на поверхности воды завис призрак Замка тысячи миров, он – единственное, что отражалось в молочной глади озера. От Замка к вершине острова потянулся радужный мост.
– Оптический обман. Галлюцинация от хронического недоедания, – констатировал Пуфф, подумал мгновение и добавил, – или ловушка… Или, шеф, я вас совершенно не знаю?!
– Так не может быть! – воскликнул страж, – он же там!
Словно в ответ над озером раздался короткий смешок, и нечто вылетело из недр призрака и аккуратно заткнуло пасть котища. В холодном воздухе запахло сырым тестом. Пуфф вынул предмет, оказавшийся круглым румяным пирогом, по периметру которого высовывались крабовые клешни… Котище откусил треть, прожевал… Выплюнул скорлупу от клешней прямо в музейный экспонат.
– Бесспорно, – он. Этот вкус я запомнил на всю оставшуюся жизнь… Теплый еще и пропекся, спасибо дому, поправил. Босс, видимо, третье, я вас совсем не знаю.
– И я снова не знаю, – согласился демон.
Перед путешественниками медленно материализовались три мрачных фигуры стражей, но это уже никого не интересовало! Котище мгновенно подпоясал себя, Марка и Яна, щелкая карабинами так резво, будто тренировался всю жизнь в службе МЧС. Затем Пуфф издал радостный вопль, похожий на вой пожарной машины, и, прижав к животу недоеденный пирог, ринулся к мосту. За ним побежали остальные, понимая, что если не угонятся, то придется лететь вслед за пирогом. «Похоже, и я себя знаю плохо», – успел подумать Ян, прежде чем троица сбила задержавшихся хранителей. От такой наглости и пренебрежения стража на миг опешила, этого вполне хватило для встречи замкового моста и странной компании. Пришельцев подняло в воздух, и они исчезли в недрах призрака Замка, сопроводив это бесшумным салютом. Здание пропало. Браслет из широких золотистых пластин, с искусно вырезанной на них картой и тремя рубиновыми камнями необычной огранки, остался невостребованным…
