– Она и сейчас есть, – кошечка ведьма, ужас. Или ведьма-кошечка.
Пуфф перестал вырываться и прислушался.
– Успокоился? Не время убивать. Да и где будет жить эта особа, если ты там порезвишься?
Пуфф тяжело и очень несчастно вздохнул.
– Пива к мясу хочешь? В компенсацию?
– Шеф, это же даже не обед! – возмутился Марк.
Котище, смекнув, что на данный момент улизнуть не удастся, пустил слезу и кивнул.
– Сер Кирик, взятка для товарища найдется?
– Легко!
К возвращению трактирщика с запотевшей литровой кружкой Пуфф вернул себе прежнюю форму и уселся обратно за стол.
– Прошу, – произнес трактирщик, протягивая кружку.
Котище понюхал, сделал маленький глоток, затем аккуратно поддел вилкой кусок мяса, положил на хлеб, с нескрываемым удовольствием съел и запил пивом.
– Продал святую миссию за понюшку табаку, как низко я пал, – констатировал Пуфф, уплетая второй бутерброд и запивая его пивом.
– Падешь низко, если будешь по утрам хлестать пиво, это приведет к алкоголизму, интоксикации организма, болезни почек, целлюлиту… – выдал Марк.
Шерсть на кошачьей морде побелела, он закатил глаза.
– Ужас, я весь покрываюсь апельсиновой коркой, особенно попа и хвост! Я в шоке…
– Тьфу, оговорился, не целлюлит, а церроз печени!
– А, – сказал Пуфф разочарованно, и седина с шерсти пропала, – ну тогда еще ничего, а то я так переживал за свой хвост… Такой лысый, пупырчатый, весь в целлюлите, а крема антицюлюю… Тьфу, ну против этой напасти здесь нету.
– Я не уверен, что у тебя и печень-то есть, – отметил Ян, которому хотелось посидеть, покушать, после вздремнуть, а не ловить Пуффа или разбираться в последствиях его мести.
– Совести у него нету, – тяжело вздохнул Марк.
– Не факт.
Трактирщик наблюдал за происходящим с видимым облегчением.
– Значит, громить никого не будем и какать тут тоже? – наконец, спросил он.
– Совершенно не будем, чистота – залог здоровья, – котище извлек откуда-то огромную бумажную салфетку, шумно высморкался и бросил бумажный ком в камин.
– А первое? – строго спросил шеф.
– Поклясться, конечно, не могу, видите, аллергия на паразитов, – Пуфф заерзал, почесывая лапы, затем съел еще один бутерброд, отпил пива и успокоился.
– Отлично. Хотя бы отсрочка. Поговорим, наконец, о деле. Марк, прошу…
Демон извлек свой компас. Маленькие золотые листочки на тонкой нити.
– Никогда не видели фрагментов такого ожерелья, сер Кирик?
Трактирщик осторожно взял нить, какое-то время рассматривал на ладони и отрицательно покачал головой. Затем поднял за нить, листики замерли, стали раскачиваться, словно маятник, причем, описывая эллипс. Кирик толкнул нить, изменяя плоскость колебаний, но маятник быстро восстановил направление.
– Уже кое-что! – обрадовался Ян.
– Поясните, – не понял хозяин заведения.
– Понимаете ли, – начал Марк…
– Ты кратко.
– Это часть ожерелья моей пропавшей сестры. Она, как бы помягче…
– Чего мягче-то, – встрял Пуфф, – была принесена в жертву какими-то уродами, но в последний момент выскользнула и ухнула в провал меж мирами. Где мы только ни были, через что только ни пролезали, от кладбищ до канализации… Дворцы, правители, храмы… Собственно, часть листиков и была найдена по дороге, из чего следует – что Марк не псих, и мы тоже вполне в здравом уме. Смотри сюда…
Взгляды Пуффа и Кирика встретились. Кошачьи зрачки расширились, радужка вспыхнула зеленью.
– Приврет? – спросил Марк.
– Не мешай, – зашипел Пуфф, – телевизор расстроишь, тут и без вранья образов выше крыши…
– Про телевизор-то откуда взял? – прошептал в ответ Ян.
– Ну, пожалуйста, товарищи, тише, тише…
Ян успел насладиться парой бутербродов и задремал. Сон… В стеклянной колбе, похожей на восьмерку, рывками падал песок. Кто-то отмерял шаги, но лица не было видно. Только шаги, и песчаный ручеек пульсировал в такт. Внезапно в воздухе появился мясницкий топор, от неожиданности Ян вскинул руки и проснулся.
Пуфф и Марк смотрели в потолок, где в балку врезались осколки чашки, ранее бывшей в руках Яна. Перчатки шефа были на месте.
– Рецидив?! – испугался демон.
– Просто сон, задремал я.
– Точно? А ты говорил ерунда, – прищурившись, надулся котище и повернулся к Марку, – я все-таки прогуляюсь в туалет.
Маятник выпал из руки очнувшегося трактирщика.
– Не одна книга… А ведь лучшая плата мне – истории. А говорили, денег нет… – довольно улыбнулся Кирик, – да ты, милый друг – просто мешок с золотом!
– За милый друг по отношению к проигрывателю – спасибо. Вообще – то это не только моя жизнь, да и золото я не очень люблю, липкое оно, – Пуфф скромно потупил взгляд, вспомнив взорвавшийся баллон с силиконовой смазкой.
– Хорошо, пусть всей компании, неважно! Как все классно.
– Не совсем, я уже разбил кое-что, ведь только задремал и, – Ян показал на осколки в потолочной балке.
– Вам нужно просто отдохнуть и выспаться. А вам, любезный рассказчик, поберечь его сон, а не бегать бить кое-кого в переулке. Никуда он не денется.
– Точно? – строго спросил Пуфф.
– Точно. Мог бы – свалил раньше.
– А что снилось? – подал голос демон.
– Песочные часы и мясницкий топор, я отмахнулся и, видимо, отбросил чашку, – пожал плечами Ян.
Марк закашлялся, прошлое видение часов закончилось рудниками Странвалля.
– Нет у меня никаких предчувствий, успокойся.
– Видел бы ты себя на озере…
– Какая связь?
– Никакой… – вступился Кирик, – часы с топором – ерунда. Это правителю нашему срок подошел, а кошечка уже измучилась и бегает туда-сюда, вот эта муть всем и снится.
Замечание трактирщика немного успокоило демона, и он снова попробовал раскачать маятник из ожерелья.
– И толку, теперь он качается вообще туда-сюда, да еще несимметрично!? – удивился Марк.
– Ха, ну это просто, – произнес трактирщик, – малая фаза указывает на озеро, туда вас притянуло, а вот большая фаза – к выходу на Холодный тракт.
– Куда?
– На тропу, или как там это назвать.
– То есть циклопический кусок пены, связка шаров и есть домены!?
– Можно сказать и так, скорее, виноградная гроздь без начала и конца, дорогой Пуфф.
