Минуту МакГрат думал над её словами, а потом вздохнул: «Я разрешаю тебе поговорить с друзьями и членами семьи Тревора Симмса, но не приближайся к Беке Рудольф. Видимо, эта женщина тебя возненавидела. Что же касается Блэк-Милл-Стрит, я отправлю кого-нибудь в тот район. Если семья Тревора Симмса ничего нового нам не сообщит, то вы с Брайерсом поедите на Блэк-Милл и поможете там».
«Да, сэр… Спасибо вам».
«Рано меня благодарить, – сказал МакГрат. – Просто докажи, что я не полный идиот, раз дал тебе второй шанс».
Макензи быстро кивнула и вышла из кабинета. Через несколько мгновений она услышала за спиной шаги Брайерса. Когда они были на безопасном расстоянии от офиса МакГрата и торопливо шли по коридору в сторону лифта, Макензи вдруг поняла, что снова угодила в самый эпицентр урагана.
Дожидаясь лифта в конце коридора, она собрала всё мужество, чтобы вновь заговорить с напарником. Ей всегда было сложно открыто говорить слова благодарности; в такие неловкие моменты она чувствовала себя обязанной.
«Спасибо за помощь, – сказала она. – Ты не должен был меня защищать».
«Не надо меня благодарить, – сказал Брайерс, – и не советую к этому привыкать. Люди редко готовы постоять за тебя. Я подумал, что, учитывая ситуацию, ты заслужила немного поддержки».
Макензи хотела сказать, что за неё никто никогда не вступался ни в полицейском департаменте в Небраске, ни в детстве в семье, ни в школе, когда она искала поддержки у друзей, не получая её дома.
Но она не сказала. Зачем бередить старые раны? Вместо этого она молча стояла с ним рядом, дожидаясь лифта, «дзынь» открывающихся дверей которого приглашал её вернуться к охоте за убийцей, который каким-то образом завлекал жертв прямо к себе домой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Лорен Уиклайн не любила выступать перед публикой. Кроме того, если она встречалась с друзьями, и в компании было более десяти человек, то она обычно отмалчивалась. В прошлом году, когда она была в десятом классе, ей нужно было произнести приветственную речь перед девятиклассниками, и её чуть не стошнило от волнения прямо на них. Выступление перед публикой было не её. Однако если перед ней были один – два зрителя, вот тогда она могла блеснуть ораторским талантом. Именно поэтому ей нравилось быть представителем женской команды по лёгкой атлетике.
Она продавала брошюры скидок местным компаниям, пытаясь заработать деньги на покупку приличной формы для команды. Пока её торговля шла отлично. Лорен знала и о своей чарующей улыбке, и о красивой большой груди, которой могли позавидовать не только её подруги по школе, но и любая студентка из колледжа, и которая привлекали внимание старичков-извращенцев, в чьи дома она стучала. Она знала, как встать или наклониться, чтобы заставить клиента купить её товар.
Сейчас она шла по Истес-Стрит, что находилась в квартале от того района города, в котором тренер не советовал им появляться. Район Блэк-Милл-Стрит пользовался дурной репутацией. Он был таким опасным, что даже наркоманы и курильщики не совали сюда свой нос, чтобы купить наркотики. Лорен понимала, что здесь небезопасно находиться, но сейчас была середина дня, и если она представит свой товар (и, конечно, свою фигуру) в выгодном свете, то сможет заработать больше денег, чем все остальные девочки в команде; и все, наконец, увидят в ней реальную помощницу, а не просто красивую девушку, с которой знакомятся парни, только чтобы поглазеть на её буфера.
Осталось обойти четыре дома. Она обошла уже больше двадцати и сумела продать семь брошюр – не так уж много, но намного больше, чем она ожидала реализовать в этом районе. А ещё Лорен отлично проводила время. Она ушла из школы пораньше и понимала, что, закончив с работой в следующие полчаса, она сможет успеть на тренировку и удивить всех кучей заработанных денег.
Подходя к следующему дому, у неё появилось знакомое чувство покалывания, говорящее о том, что она нервничает. Чувство было ей хорошо знакомо, но она всегда умела справляться с нервами. Не то, чтобы она боялась говорить с незнакомыми людьми, но немного стеснялась продавать им то, в чём они не были заинтересованы.
«Всего четыре дома, – подумала она. – Возьми себя в руки и сделай это. Причём сделай быстро, чтобы успеть на тренировку, передать деньги и насладиться похвалой тренера и девочек».
Размышляя подобным образом, она ускорила шаг. Она прошла к дому и уверенно постучала в дверь. Из дома сразу послышался громкий мужской голос: «Не вставай, мама, я открою!»
Было что-то настораживающее в голосе мужчины… Он звучал немного взволнованно или даже нервозно. Может, он увидел, как она идёт к его дому в спортивных шортах и облегающей футболке? Ей это было в принципе неважно. Продавать так продавать.
Через пару секунд открылась входная дверь. На пороге стоял мужчина за сорок. Сначала он смотрел на неё с любопытством, а потом даже с изумлением. Но смутило Лорен другое – он смотрел на неё не так, как обычно смотрели мужчины его возраста. В его взгляде было что-то такое, что Лорен совсем не понравилось.
«Да?» – сказал мужчина, не дыша.
«Ой, нет, – подумала она, крепко сжав брошюры. – Это какой-то ненормальный. Ничего хорошего от него не жди. Не стоит оно того. Уноси отсюда свой зад, Лорен».
«Простите, – сказала она. – Ошиблась домом».
«Всё нормально, – ответил мужчина. – Ты заблудилась?»
«Нет, – покачав головой, сказала Лорен. – Простите за беспокойство».
Она быстро развернулась и сделала шаг к лестнице.
И вдруг почувствовала, как мужчина схватил её за растрёпанный хвост. Голова дёрнулась назад, и тяжёлая рука обхватила её за грудь. Она пыталась кричать и звать на помощь, но потная ладонь крепко зажала рот.
Лорен дико брыкалась, пытаясь высвободиться и чувствуя, как мужчина тащит её через порог в дом. Всё вокруг закружилось, когда он швырнул её на пол. Мужчина насел сверху и обхватил её руками. Его движения говорили не о сексуальных намерениях, а о тех, что были намного хуже.
Когда он убрал руку от её рта, она попыталась вскрикнуть, но тут, откуда ни возьмись, появилась вторая рука и с силой ударила её по щеке.
Перед глазами всё потемнело.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Как оказалось, разговор с коллегой Тревора Симмса и совладельцем «Грин тим» не занял у них много времени. После того, как тело Тревора было найдено, с Бенджамином Ворли уже говорили офицеры полиции и агенты ФБР. В записях разговора были сведения о том, какие районы Тревор собирался объехать в день исчезновения. Когда Макензи позвонила Бенджамину, он подтвердил эту информацию и изъявил желание ответить и на другие вопросы или хоть как-то помочь.
Не имея возможности вернуться домой, Макензи звонила ему прямо из машины, всё также припаркованной в подземном гараже штаб-квартиры ФБР. Записав названия районов, она открыла карту города на телефоне. После нескольких минут её изучения она увидела то, что искала.
