– О чём думаешь? – спросил мальчик.
От его вопроса ей стало тепло на душе: мало кто интересовался тем, что она думала или чувствовала последнее время. И горячий шоколад был очень вкусным.
– Ты слышал о так называемых убийствах? – спросила она.
– Убийства? Я слышал о самоубийствах.
– Да, самоубийства – скорей всего, это именно они. Просто куча шума из ничего. Некоторые из тех, кто здесь учится, не могут справиться с давлением. А мой папа пришёл бы в ярость, если бы я попыталась покончить с собой.
Парень был удивлён.
– В ярость? – переспросил он. – Разве он не огорчился бы?
Вопрос застал Пейшенс врасплох. Она не знала, что ответить. Печали в её семье никогда не было места. На самом деле, как и счастью. Папа не был очень-то тёплым человеком. Расстроился бы он, если бы она умерла?
«Нет, скорей всего, он бы просто почувствовал себя оскорблённым», – подумала она.
Папу легко было разозлить, и она изо всех сил старалась избегать этого. Порадовать его было очень трудно, ведь он многого ожидал от неё.
– Ну, последнее время в кампусе много шума по этому поводу, – сказала она. – Все боятся и всё такое. Неужели ты правда ничего не слышал?
– Не-а.
– Значит, тебя давно здесь не было, – сказала она.
– Я уезжал на пару дней.
Пейшенс снова задумалась, учится ли он в Бярсе или нет. Она спрашивала его об этом пару раз, но он только улыбался в ответ. Казалось, ему нравится быть человеком-загадкой. Четно говоря, ей тоже это казалось весёлым.
– Ко мне даже приходили из ФБР, – сказала она. – Они такие грубые. Ты видел листовки, развешанные в кампусе, на них портрет подозреваемого?
Парень покачал головой.
Она снова глотнула горячего шоколада и сказала:
– Ну, они говорят, что он довольно высокий, а мне он кажется некрасивым, по крайней мере на портрете. Но эти агенты решили, что я с ним встречаюсь! И что он водит пикап! Представляешь?
Она с негодованием встряхнула головой:
– Я позвонила папе и рассказала ему…
Она замолчала. Интересно, она ему уже рассказывала, какой важный человек её отец? Что ж, никогда не помешает повторить.
– Мой папа – высокопоставленный чиновник в мексиканском посольстве. Он очень влиятельный. И он был просто в ярости, что эти агенты осмелились докучать мне. Он связался с деканом Отри, и тот вызвал меня сегодня себе в кабинет просто, чтобы извиниться. Такое больше не повторится, так он сказал.
Она снова отпила из стакана.
– По чему ты больше всего скучаешь в Мехико? – спросил мальчик.
Пейшенс задумалась.
– Наверное, по Розе, моей niñera, это значит няня. Она всю жизнь заботилась обо мне.
Она посмотрела на стакан с горячим шоколадом. Он напомнил ей о вкуснейшем горячем атоле, который Роза готовила ей всякий раз, когда у Пейшенс было плохое настроение. Сейчас ей казалось, что тот мир так далеко от неё.
Пейшенс сказала:
– Честно говоря, Роза была мне в большей степени мама, чем сама мама…
Она почувствовала, что заболталась и перестала следить за своими словами. Тут она почувствовала, что у неё в голове возник лёгкий туман. Она не знала, почему, но чувство не было неприятным.
Она снова стала рассказывать о том, как ей не нравится жить в Соединённых Штатах, как красиво в Мехико, какое красивое имение её семьи, как она скучает по Розе и её восхитительном атоле.
Она была рада выговориться.
Но это было немного странно. Обычно она так не поступала.
Вскоре головокружение стало слишком сильным.
Стакан выпал у неё из руки, расплескав последние капли горячего шоколада.
– Что-то мне нехорошо, – сказала она. – Не мог бы ты проводить меня обратно в школу?
– Конечно, – сказал мальчик. – Минутку.
Он встал и стал возиться с чем-то. У неё всё расплывалось перед глазами, и она не видела, что он делает.
Он взял её за руку и помог ей встать на ноги. У неё были ватные ноги, и она упала бы, если бы он не поддержал её.
«Что-то не так», – подумала она.
Мир бешено вращался, она едва могла стоять на ногах.
Мальчик что-то надевал ей на шею – что-то неприятное для кожи. Что бы то ни было, оно поддерживало её, не давало ей упасть. Её зрение слегка прояснилось и она поняла…
«Я стою на скамейке».
Тут она почувствовала, что её толкнули и она стала падать со скамейки, вокруг её шеи что-то резко затянулось и теперь она висела в воздухе.
Она пыталась спросить…
«Почему?»
Но она задыхалась и, как бы она ни хватала ртом воздух, вдохнуть никак не получалось.
Но где она?..
Она поняла, что она в Мехико, сидит в беседке, увитой красивейшими цветами, а Роза только что принесла ей чашку с горячим и сладким атолом, чтобы ей стало лучше, и…
Мир погрузился во тьму.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Когда у Райли завибрировал телефон, она была в библиотеке Бярса. В сообщении Мередит просил её сразу же ему перезвонить.
У Райли оборвалось сердце. Она почувствовала, что это плохие новости.
В этот момент она опрашивала библиотекаря Бярса, спрашивая, не видела ли та что-то или кого-то подозрительного, особенно человека, похожего на портрет. Люси и Билл ходили по кампусу, также опрашивая персонал колледжа – секретарей, комендантов, садовников и многих других, кто мог заметить что-то необычное. Все агенты вернулись утром в кампус, полные решимости выйти на какую-то зацепку прежде, чем убьют кого-то ещё.
Райли сразу же завершила разговор с библиотекарем и перезвонила Мередиту.
Он сказал:
– Агент Пейдж, произошло ещё одно убийство.
Райли чуть не застонала вслух. Им не удалось найти убийцу, и теперь пострадал ещё один человек.
– Где? – спросила она. – Когда?
– Тело нашли только что, в парке Витмер. Это в пешей доступности от кампуса.
– Повешение? – спросила Райли.
– Да. Ещё одна студентка Бярс. Её звали Пейшенс Ромеро.
Райли будто ударило током.
«Та девочка, с которой мы разговаривали в понедельник!»
– Мы уже едем туда, – сказала Райли Мередиту. – Кто на месте преступления?
– Кто-то позвонил девять-один-один, – ответил тот. – Они закрыли зону.
Повесив трубку, Райли нашла парк на карте в своём телефоне, а затем отправила Биллу и Люси сообщение, назначив им там встречу, после чего побежала по кампусу в сторону парка. При выходе из кампуса она встретила обоих агентов.
