– Давно не виделись, – сказал Хэтчер.
– Недостаточно давно, – сказала Райли угрюмым, натянутым голосом.
На самом деле, последний раз лицом к лицу они встречались всего месяц назад.
Хэтчер наклонил голову, изображая самобичевание.
– О Райли, не стоит так говорить. Для меня это время показалось вечностью. Я чувствовал себя забытым.
Затем он с саркастической ухмылкой добавил:
– И у меня есть чувства, если хочешь знать.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Райли.
Хэтчер пожал плечами.
– У меня сложилось впечатление, что ты хочешь со мной поговорить.
Теперь Райли поняла. Хэтчер засёк её попытки связаться с ним, но решил проигнорировать звонок. Он предпочёл встретиться с ней на своих жутких условиях: лицом к лицу и во плоти. И вот, теперь она оказалась глубоко в горах с самым опасным преступником из всех, что она знала.
Но она понимала, что опасность, которую он представляет для неё, носит не физический характер.
Она глубже, как и жестокость её отца.
Хэтчер сунул руки в карманы, с будничным видом оглядываясь по сторонам.
– Милое местечко, – сказал он. – Я здесь впервые.
Его улыбка стала ещё шире.
– Жаль, что я не встретился с твоим отцом. Я уверен, у нас было бы много общего.
Райли изнутри пробрала дрожь. Разве она обсуждала с Хэтчером своего отца? Она этого не помнила. Однако она знала, что Хэтчер с внимательностью страстного влюблённого следил за её жизнью.
Хэтчер добавил:
– Хотя, я бы не отважился прийти сюда, пока он был жив. Он бы понял, кто я, в одно мгновение – я уверен, что ты про меня рассказывала. Он бы не стал звонить в полицию, даже если бы у него был телефон, хотя я уверен, что его не было. Нет, он бы тут же отстрелил мне башку, как белке. И я его прекрасно понимаю.
На мгновение Райли задумалась: откуда Хэтчер знает о том, что её отец охотился на белок?
Но конечно, это очевидный вывод. Её отец охотился, чтобы жить, а здесь не было недостатка в мелкой дичи.
– Не покажешь мне это место? – спросил Хэтчер. – Оно наверняка много для тебя значит. Это твоё прошлое.
– Я здесь никогда не жила, – возразила Райли.
– Нет, ты провела детство в Слиппери Рок, что в километрах в ста отсюда. Это приятный городок, я провёл там пару дней для ознакомления. Но потом твоя семья переехала в Лантон, где тебе пришлось поступить в колледж. Там я тоже был. Не такой приятный, как Слиппери Рок, гораздо больше и какой-то обезличенный. Ты там не была счастлива, правда?
Райли затошнило. Каким-то необыкновенным образом он узнал, что ей не нравился переезд в Лантон. А ведь в то время она была совсем ребёнком.
Он слишком хорошо её знал, чтобы она могла быть спокойной.
Хэтчер продолжал:
– В любом случае, настоящие твои корни здесь, с твоим отцом или, вернее, с его призраком. В конце концов ведь именно он сделал тебя той, кто ты есть. Всегда оставаясь бывшим морским пехотинцем, этот сильный и жестокий человек снова и снова говорил тебе, что ты недостойна, и учил тому, что значит истинное достоинство. Ты даже внешне на него похожа.
Райли хотелось выпалить: «Ты-то откуда знаешь?»
Но конечно, Хэтчеру не представляло трудности найти фотографию её отца.
– Так ты не пригласишь меня внутрь? – спросил Хэтчер.
Не став дожидаться её ответа, он прошёл мимо Райли и вошёл внутрь. Райли последовала за ним. Он сел на стул, на котором папа обычно разделывал белок. С неподдельным интересом он осмотрелся.
– Так вот оно какое, твое наследство, – сказал он. – Теперь у тебя есть свои владения. И что ты собираешься делать с землёй?
– Я подумываю отдать её сестре, – сказала Райли.
– Ах да, Венди. А ты спрашивала её, нужна ли она ей?
– Ещё нет.
Хэтчер усмехнулся со знанием дела.
– Она откажется.
Райли стиснула челюсть. Она поняла, что он прав. Венди не захочет иметь с этим местом ничего общего. Чтобы избавиться от него, ей придётся его продать. Интуиция Хэтчера просто приводила в ужас.
– Может, перейдём к делу? – спросила Райли.
– Конечно. Но ты знаешь, что я попрошу взамен услугу.
Райли слегка вздрогнула.
– И что ты хочешь на этот раз?
– О, мы решим это позже.
Это была знакомая история. Хэтчер всегда просил что-то в обмен на его мнение. Райли всегда выполняла его желания, но иногда цена была высока.
Хэтчер редко просил что-то иное, кроме как часть её души.
– Садись, – сказал Хэтчер. – Давай всё обсудим.
Райли села на неудобное плетёное кресло лицом к нему.
– Итак, – начал Хэтчер, – ты ищешь убийцу, который вешает своих жертв. Но сначала он накачивает их лекарством. Алпразоламом.
«Он явно подготовился», – подумала Райли.
Она была уверена, что в новостях не проскакивало никакого упоминания об алпразоламе. Но, как бы он это ни делал, исследовательские ресурсы Хэтчера были не хуже её собственных. Она знала, что он скопил целое состояние, а также наработал всё время растущую сеть своих «коллег» – преступников. Среди них был, конечно, по меньшей мере один хакер: какой-то гений-чудак, ещё менее принципиальный, чем даже Ван Рофф. Хэтчер мог достать абсолютно любой официальный протокол, какой хотел: в полиции, ФБР, Колледже Бярс… И ему не нужно было беспокоиться о Конституции или каких-то других правовых вопросах.
Хэтчер скрестил на груди руки и продолжал говорить:
– Давай-ка посмотрим, с кем тебе уже удалось связаться? Конечно, семьи жертв: родители Лоис Пеннингтон, депутат Уэббер, семья Линзов. Затем тупиковая поездка в Джорджию – я сразу понял, что Кирк Фаррелл на самом деле покончил с собой. И разве его отец не придурок?
Райли промолчала.
– И конечно, куча других людей, с которыми ты встречалась по пути: дворецкие, охранники, медсёстры и так далее. Например, декан Отри – сальный ублюдок, не правда ли? И его фригидная секретарша. Очень жаль Пейшенс Ромеро, конечно. Я слышал, что её отец очень плохо отнёсся к её смерти. Это так грустно.
Терпение Райли иссякало, как и самообладание. Но Хэтчера, похоже, это мало волновало.
– А как же Пайк Тозер? – спросил он. – Не кажется ли тебе, что вы слишком быстро исключили его из списка подозреваемых?
Райли продолжала молчать. Она не собиралась говорить ему о том, что сегодня Билл с Люси планируют снова допросить Тозера.
Хэтчер на мгновение замолчал, а затем проговорил с оттенком меланхолии:
