Лола откинула шторку, которая стыдливо прикрывала санузел, и окаменела.
Нет, конечно, она девушка стройная, но будь у нее случайно пара-тройка лишних килограммов, ей ни за что бы не протиснуться в эту щель.
Вода текла тонкой струйкой, была ржавой, почти совсем холодной и противно пахла. Вдобавок выяснилось, что она забыла гель, шампунь, махровую рукавичку и все прочие душевые принадлежности.
Ничего удивительно, что из душа она выбралась в самом отвратительном настроении. Пу И, конечно, закатил куда-то зубную пасту, еще потерялась любимая расческа – словом, Лола поняла, что просто сойдет с ума, если немедленно не выберется из этого вертепа. За дверью вагончика раздавались голоса, стало быть, кто-нибудь покажет выход из этого лабиринта.
Лола открыла дверь, чтобы посмотреть, нет ли дождя. Мимо ее ноги проскользнуло что-то черное и пушистое.
– Аскольд! – крикнула она. – Стой!
Но было поздно. Кот исчез в проходе между трейлерами.
Лола беспомощно оглянулась на оставшихся питомцев.
– Кошмар-р! – крикнул попугай, всплеснув крыльями. Пу И не сказал ничего, но сделал страшные глаза.
Лола представила, какой скандал устроит Ленька, если потеряется его любимец, и поняла, что Аскольда она просто обязана найти.
Она глубоко вздохнула и для начала посадила Пу И на поводок. Конец поводка она примотала к спинке кровати.
Пес возмущенно гавкнул и уставился на хозяйку с недоумением.
– Пуишечка, детка, – взмолилась она, – если еще ты потеряешься, я этого не переживу!
Песик сел кувшинчиком и опустил голову, давая понять, что ранен в самое сердце таким Лолиным поведением.
– Пр-редательство! – поддержал попугай.
– А ты бы заткнулся, – нахмурилась Лола, – как-никак все неприятности из-за тебя.
С этими словами она вышла, не забыв захлопнуть за собой дверь.
Перед ней был узкий проход, заставленный разноцветными трейлерами. Вдалеке виднелся купол шапито. Купол был какой-то однобокий, оттуда доносились стук и крики, из чего Лола сделала вывод, что шатер демонтируют.
Она сделала несколько шагов и неуверенно позвала:
– Аскольдик, кис-кис-кис!..
Это было глупо: она прекрасно знала, что своенравный котище ни за что не откликнется. Он и дома-то не реагировал на «кис-кис», а уж здесь и подавно. Куда он мог запропаститься?
Лола нагнулась и заглянула под ближайший трейлер. Разумеется, никого. Она двинулась дальше и на перекрестке двух узких проходов чуть не столкнулась с лилипутом. Тот бежал, придерживая на плече внушительных размеров ящик.
– Ой, как хорошо, что я вас встретила! – обрадовалась Лола – Вы не могли бы сказать?..
Человек, однако, завязывать знакомство был явно не намерен. Он ловко увернулся от протянутой руки и побежал еще быстрее. Лола не отставала: этот странный местный житель был ее единственным шансом.
– Постойте! – Она припустила за ним.
Странный человек оглянулся через плечо и прибавил ходу. Лола порадовалась, что на ней ботинки без каблуков и удобные джинсы, и понеслась вперед огромными скачками, как кенгуру. Однако преследуемый малютка был увертлив, так что пришлось приложить все силы, чтобы догнать его и схватить за плечо. Точнее, она только собиралась это сделать, но под руку попался ящик. Необщительный туземец пошатнулся, ящик упал и раскрылся. Оказалось, что он совершенно пуст.
– Что вам надо? – недовольно спросил лилипут.
– Вы не видели здесь черного кота? – зачастила Лола. – Понимаете…
– Там! – Человек махнул куда-то в сторону, склонился над ящиком и в мгновение ока сложил его так, что получились две плоские дощечки. Эти дощечки он задвинул под мышку и припустил от Лолы на такой скорости, что за его спиной образовался небольшой вихрь. Лола невольно задумалась, для чего нужно тащить такой неудобный ящик на плече, если он так легко складывается, но решила, что у нее и без того голова кругом.
В этот момент она как раз увидела очередной проход и устремилась к нему.
Чем дальше она шла, тем более старыми и обшарпанными становились трейлеры. Лола готова была поклясться, что в этих домиках уж точно нет ни душа, ни кухни – просто какие-то сараи на колесах. Потом закончились и они и пошли вовсе какие-то будки, сколоченные из чего попало.
А дальше Лола набрела на длинное строение – не то барак, не то ангар. В ангаре не было окон, из дверей пахло весьма неприятно. Лола потопталась на пороге, позвала Аскольда и уже собиралась повернуть, но представила, что с ней сделает Ленька, если кот не найдется к его приходу, и тихонько вошла.
Она сразу поняла, чем это пахнет. Весь ангар был уставлен клетками. В клетках сидели хищники. В одной спокойно спал лев – еще бы, всю ночь рычал, утомился небось, сердечный. В следующей разлеглись два тигра – Лола невольно залюбовалась плавными линиями спин. А вот дальше… дальше в просторной клетке сидела черная пантера. Аккуратно так сидела, обернув лапы хвостом, совсем как Аскольд, когда ждет у двери прихода Маркиза.
Лола робко шагнула вперед, пантера изящно повернулась и поглядела ей в душу зелеными глазами. От этого взгляда стало не по себе. Самым уместным сейчас было принести извинения за беспокойство и как можно скорее удалиться. Пантера, впрочем, поняла, что Лола ничего плохого не имела в виду, подняла заднюю лапу и стала умываться.
– Совсем как Аскольд! – восхитилась Лола.
Пантера легла на пол и уставилась куда-то вверх. Лола проследила за ее взглядом и похолодела. Там, наверху, на стыке двух клеток сидел Аскольд и преданно смотрел на черную сородичку.
– Боже мой! – Лола схватилась за сердце. – Аскольдик, как ты здесь оказался?
Разумеется, он не удостоил Лолу ответом. Неожиданно послышались шаги, и в ангаре появились трое суровых мужиков в спецовках.
– Которого первым грузить? – зыркнул один на Лолу.
– Я… – Она шарахнулась в сторону.
– Тогда не стой на дороге, если ничего не знаешь! – рыкнул другой мужик не хуже льва.
– Что за шум? – В дверях стояла стройная особа в бриджах и расшитой куртке.
– Зойванна, кого грузить? – почтительно спросил грузчик.
Дама хозяйским взглядом оглядела клетки.
– Давай Джульетту! – Она решительно кивнула на пантеру.
В клетке беспокойно задергались.
– Тихо, девочка, тихо, – ласково, но твердо сказала особа в бриджах и подошла вплотную к Джульетте.
Она протянула руку сквозь прутья и почесала пантеру за ухом, как Лола иногда чесала Аскольда. И надо же – пантера точно так же зажмурилась и тихонько мурлыкнула, как Аскольд, когда бывает в хорошем настроении.
– В Новосибирск поедем, – вела свое Зоя Ивановна, – там нас жених ждет. Такой красавец, уж ты мне поверь!..
