– «Ни грамма, может быть, килограмма полтора», – передразнил ее Маркиз. – Типичный образец женской логики. Однако факт налицо – ты застряла.
– Ничего я не застряла! – воскликнула Лола и в подтверждение своих слов одним движением проскользнула вперед. – Я только пыталась сказать тебе, что это ужасно. То, куда мы попали.
– А куда мы, собственно, попали? – Маркиз посветил фонариком вокруг.
Они находились в низком и темном каменном помещении, скорее даже в каменном ящике, едва вмещавшем их двоих. Здесь нельзя было не то что выпрямиться, но даже встать на четвереньки – каменный потолок нависал в полуметре над полом.
И воздух. Воздух здесь казался еще более сырым и спертым, чем в подземелье. Запах смерти и тления было ни с чем не перепутать.
– Ты не понял, куда мы попали? – прошептала Лола, в ужасе глядя на что-то за спиной у Маркиза. – Мы в гробу, Ленечка! И мы здесь не одни!
– Что? – изумился тот. – Ты бредишь, Лолка?
– Я всю жизнь говорила, что ты загонишь меня в гроб, и это, наконец, случилось.
– Да с чего ты взяла?
– А ты погляди вон туда!
Леня вывернул шею, чтобы проследить за ее взглядом, и увидел у себя за спиной высохший человеческий труп, скорее даже мумию в одежде начала XIX века. Наряд мертвеца обветшал, кожа высохла, как пергамент, и приобрела отвратительный желто-коричневый оттенок. Лицо его стянула ужасная гримаса – казалось, мертвец издевательски смеется над глупыми живыми, которые осмелились нарушить его одиночество.
Мертвец лежал не в той умиротворенной позе, какую обычно придают покойникам. Нет, этот скорчился в углу каменного гроба и поднял руку, как будто пытался от кого-то заслониться или хотел осенить себя крестным знамением.
От неожиданности Леня дернулся, задел покойника, и высохшая рука, потеряв равновесие, опустилась на Ленино плечо, как будто мертвец снисходительно похлопал по плечу нового легкомысленного соседа.
Леня, до сих пор не поддававшийся панике, побледнел и отполз к каменной стенке.
– Ты как хочешь, а мы с Пу И ни на секунду здесь не останемся, – прошептала Лола и попыталась развернуться, чтобы уползти обратно в подземный ход.
В каменном гробу, однако, было так тесно, что развернуться она не смогла и решила попыталась выбраться задом.
– Постой! – Маркиз попытался взять себя в руки. – Если это действительно гроб, значит, у него должна быть крышка. А крышку можно снять.
– Не хочу тебя даже слушать. – Лола безуспешно пыталась выползти назад. – Никогда тебе этого не прощу! Мы с Пу И так боимся покойников, а ты затащил нас прямо в могилу. Прямо в лапы покойнику! Это кошмар!
– Да ничего тебе этот покойник не сделает. – Леня предпринял еще одну попытку урезонить боевую подругу. – Он здесь пролежал лет двести и пролежит еще столько же, не причинив никому вреда.
Но Лола не слушала. Она пыталась задом выбраться из тесного каменного мешка, однако от волнения и страха никак не могла попасть ногами в лаз.
– Погоди ты, сейчас выберемся отсюда, я тебе обещаю.
Леня уперся спиной в каменную крышку, напрягся и попытался подняться на четвереньки.
Крышка была очень тяжелой, но все же она чуть сдвинулась с места, и в образовавшуюся щель хлынул холодный свежий воздух – воздух свободы.
– Лучше не паникуй, а помоги, – пропыхтел Леня, снова упираясь в крышку. – Видишь же: совсем немного осталось.
Лола опомнилась – наверняка ее отрезвил свежий воздух. Стараясь не смотреть на мертвеца, она уперлась спиной в свой край крышки.
– Еще немного, – прохрипел Леня, красный от напряжения, – еще чуть-чуть.
Совместными усилиями им удалось сдвинуть крышку еще на пару сантиметров. Пу И тоже попытался включиться в борьбу за свободу – встал на задние лапки и уперся в каменный потолок.
– Жучка за бабку, бабка за дедку, – пыхтел Леня, изо всех сил налегая спиной на крышку.
Наконец проклятая крышка приподнялась и отъехала в сторону.
Леня еще немного подтолкнул ее, и когда отверстие достаточно расширилось, чтобы в него можно было протиснуться, встал на ноги и радостно воскликнул:
– Свобода!
Лола немедленно выкарабкалась наружу, подальше от покойника, и с интересом огляделась.
– Свобода? – проговорила она в следующую минуту. – Ты в курсе, куда мы попали?
– Мы выбрались из гроба, а ты снова недовольна, – возмутился Маркиз. – Там тебя смущало соседство покойника, и я готов это понять. К покойникам многие люди относятся с предубеждением. Но что тебя сейчас не устраивает?
– А тебя все устраивает? – После такого напряжения она никак не могла восстановить дыхание. – Там был покойник, но только один. А здесь их целая толпа!
На этот раз они находились в просторном помещении с высокими каменными сводами. На возвышениях вдоль стен стояли каменные саркофаги вроде того, из которого только что выбрались Лола и Маркиз. Большая их часть была закрыта, но с некоторых кто-то снял каменные крышки, и теперь в них были видны мертвецы – мумии, обтянутые пергаментной кожей, и желтоватые скелеты. Одни покойники были одеты по моде конца XVIII века – в полуистлевшие камзолы с кружевными манжетами, с выцветшим золотым и серебряным шитьем, в короткие штаны и башмаки с пряжками, другие – во фраках и сюртуках XIX столетия. Были среди мертвецов и женщины в платьях разных времен и эпох. Из-под пудреных париков и чудом уцелевших причесок выглядывали высохшие физиономии мумий и пустые глазницы черепов.
– Да ничего здесь нет страшного. – Маркиз осмотрелся. – Это семейная усыпальница владельцев здешнего имения баронов Николаи. Здесь они хоронили своих покойников в течение полутора столетий.
– Пойдем скорее отсюда, – взмолилась Лола, – а то я сейчас умру от страха, и тебе придется похоронить меня среди этих сушеных баронов и баронесс.
Леня обследовал склеп и вскоре обнаружил дверь. Она была закрыта снаружи, но для Маркиза с его разносторонним опытом никакая дверь не являлась серьезным препятствием. Через несколько минут они с Лолой и Пу И выбрались наружу.
Они стояли на пологом каменистом склоне, густо заросшем кустами шиповника.
Позади был вход в усыпальницу, скрытый кустами от посторонних глаз. Чуть ниже по склону можно было рассмотреть каменный крест с выбитым на нем рыцарским гербом.
– Это так называемый крест Людвига, – прошептал Маркиз, – а на нем геральдический щит с гербом Николаи.
– Не самое подходящее время для лекции по краеведению. – Лола умоляюще глянула на компаньона.
– Я вовсе не читаю тебе лекцию, – Маркиз никак не отреагировал на ее взгляд, – я просто пытаюсь сориентироваться. Крест Людвига находится на северной оконечности острова, недалеко от капеллы Людвигсбург. Значит, тайник вон за той скалой.
