В 8.30 Клару вызвал Джеймс Маклейн.
– Результаты пока что не блестящие, – начала Клара. – Мы начеку, но все предпринимаемые поиски требуют много времени. Данные, которые необходимо проанализировать, многочисленны и неопределенны. Мы работаем в полном тумане.
– Ты мне хочешь сказать, что ждешь, пока он снова даст о себе знать и совершит ошибку? – спросил Джеймс, явно недовольный.
– И да и нет. Каждая секунда позволяет нам отсекать неверные пути, – объясняла Клара, даже не догадывавшаяся, какое давление на ее начальника оказывает Министерство внутренних дел и Даунинг-стрит, 10. – Я сравниваю профили, выявленные Дэни, и мы установили одно имя.
– Что?
– Мы пока не знаем, что нам это дает. Возможно, это ложный след, но мы собираемся пройти по нему до конца. Сейчас еще слишком рано докладывать вам в деталях.
– Клара, не надо ничего докладывать. Сохраните эту информацию для себя и используйте самостоятельно.
– Поняла. Альбан М. действует так, что все наши обычные оперативные мероприятия невозможно применить. Он не оставляет следов. Использованные им серверы находятся во многих странах: в Сингапуре, в Соединенных Штатах, в Люксембурге… И это всего лишь зонтики. Но он непременно допустил где-то ошибку, наследил там, где не надо, и на этом мы его поймаем.
Как только Клара снова заняла место возле Дэни, зазвонил телефон.
– Здравствуйте. Попросите к телефону инспектора Клару Капланд.
– Это я.
– Лейтенант Торнтон из уголовной полиции. У меня тут звонок, который должен вас заинтересовать. Звонят из полицейского участка Кенсингтона.
– Кто?
– Некая женщина, уверяющая, что имеет информацию об убийстве, показанном в Интернете. Ее звонок кажется более серьезным, чем все прочие.
– Соедините меня. И большое спасибо.
Лейтенант Торнтон осуществил соединение. Клара услышала робкое «алло».
– Добрый день, мэм. Меня зовут Клара Капланд. Я сотрудник специальной службы, расследующей уголовные преступления в Интернете. Мой коллега сказал, что вы располагаете определенной информацией, которая может меня заинтересовать.
– Да. В общем, мне так кажется… – смущенно ответила ее собеседница.
– Не бойтесь. Расскажите мне все. Я вас слушаю, – попросила Клара тоном, который должен был успокоить звонившую.
– Мне позвонила моя подруга. Она сказала, что видела на том видео Майкла. Я тоже посмотрела этот ролик в теленовостях.
– Кто такой Майкл?
– Это мой сын. Я не могла в это поверить, это казалось мне совершенно невероятным. Я ничего не могла сделать. – Голос женщины задрожал.
– Вы могли бы мне сказать, если вам не трудно говорить, что именно вы видели? Не спешите.
– Я смотрела этот сюжет. И мне стало страшно. Мой сын! И в него стреляют. Кошмар!
У женщины перехватило дыхание. Клара подождала несколько секунд, чувствуя, как у нее появляется охотничий азарт: наконец-то хоть что-то конкретное. Но действительно ли речь шла о видео Альбана М.?
– Вы абсолютно уверены, что узнали его?
– Вне всяких сомнений. Но его зовут не Свен. У меня не оставалось уже никакой надежды, и вдруг мне его возвращают, чтобы тут же отнять с еще большей жестокостью.
Связь была несомненной, оставалось проверить эту информацию.
– Простите, но я не совсем поняла. Никакой надежды на что?
– На то, чтобы увидеть его живым. Майкл умер в прошлом году.
– Как это – «умер»? – переспросила изумленная Клара.
– Да, он покончил с собой, – призналась мать, еще находившаяся в шоковом состоянии.
Лондон, агентство «Артандко».
Туман над городом не рассеялся.
Первые утренние чашки кофе
«Дорогая подруга, дорогой друг,
Как вы могли убедиться, мой профиль на «Фейсбуке» заблокирован. Но мы на этом не остановимся. Я назначаю вам встречу на сайте www.albanm.net, где вы сможете получить новости о ваших друзьях.
Надеюсь в скором времени увидеть вас там».
Альбан М.
Невероятно! Альбан М. Сумел сохранить бо́льшую часть адресов электронной почты, представленных на профилях в «Фейсбуке». Он составил себе базу данных и теперь использовал ее, как любой менеджер по маркетингу. Данное сообщение пришло в форме информационного бюллетеня.
Том был совершенно оглушен тем, что прочитал. У него в голове не укладывалось то, что кто-то мог придумать подобную постановку. В чьи руки попал Эразм? Альбан М. изъяснялся в непринужденном стиле. Как будто речь шла о внезапно прерванной игре, которую он теперь запускал заново. Том кликнул по ссылке и, напряженно всматриваясь в экран, не зная, что его там ждет, не услышал, как его айфон завибрировал в кармане пиджака. Главная страница сайта загрузилась, и на синем фоне появились несколько строк белого шрифта:
«После смерти Свена, каковой – увы! – вы никоим образом не могли помешать, я теперь предлагаю вам возможность спасти вашего любимого заложника. Вам достаточно зарегистрироваться и авторизоваться на сайте, а затем принять участие в голосовании, кликнув по имени того заложника, которого вы выбрали. Разумеется, время ограничено. У вас есть срок до 17 часов сегодня. Когда этот срок истечет, заложник, набравший наименьшее число голосов, присоединится к Свену.
Не забывайте: вы одни имеете возможность спасти их».
Под текстом были помещены фотографии пяти живых заложников, выложенные в ряд, и счетчик их популярности. Кнопка «Жить», выполненная в стиле «Фейсбук», напоминала кнопку «Нравится». Рейтинг Эразма равнялся 14 %; это означало, что на данный момент его жизнь вне опасности. Значит, интернет-пользователи уже приняли условия игры! Как люди могли голосовать, зная, что по результатам голосования ни в чем не повинный человек будет убит? Том был шокирован, но тем не менее зарегистрировался, потому что речь шла о жизни Эразма. Он считал невозможным бросить друга в беде, когда ему грозила смерть. И это был очень веский мотив. Но участие в игре Альбана М. казалось ему жестоким и позорным делом!
Когда Том завершал регистрацию, его заинтриговал баннер, мигавший внизу страницы. Сосредоточившись на центре изображения, он не сразу обратил на него внимание. Это была реклама. Какими уловками Альбан М. сумел заполучить рекламу на свой сайт? Высветившийся слоган в данной ситуации выглядел как черный юмор: «”Лайф иншьюр” изобрела новый вид страхования. Отныне вы можете застраховать свою виртуальную жизнь от всех неприятностей, какие могли бы приключиться с вами в Интернете. Страховка, которая сделает вашу жизнь в этом новом мире вечной, – 9,90 фунтов стерлингов в месяц».
Застраховать виртуальную жизнь… Том понял, что Альбан М. сумел провернуть грандиозное дело: за несколько часов он создал мощный трафик на своем интернет-сайте, а затем начал извлекать деньги из виртуального пространства. Модель была простейшей. Страховая компания, принявшая участие в игре, получила бы беспрецедентную известность. Но Том не мог поверить, что руководство такой компании согласится играть на страхах людей. Он уже не знал, что думать о происходящем: то ли это рекламная акция, то ли продолжение зловещей постановки Альбана М.
