– Наши бойцы оснащены миниатюрными инфракрасными камерами. Они ведут вещание по внутреннему каналу, что позволит вам наблюдать за штурмом.
– Решение о штурме уже принято? – спросила Клара.
– Пока нет. Оно будет зависеть от реальности нового убийства, – ответил заместитель министра. – Решение придет прямо с Даунинг-стрит, 10.
Клара сделала глубокий вдох и решилась:
– Сэр, я полагаю, что мы не можем отдать команду на штурм, не обсудив положение.
– Какое положение?
– Заложников. И в первую очередь – Эразма.
Заместитель министра мрачно посмотрел на нее, затем повернулся к командиру спецназа:
– Продолжайте без меня, я на секунду.
Он в ярости направился к выходу из штаба, жестом велев Марку, Джеймсу и Кларе следовать за ним.
– Так. Теперь я могу узнать, что означает ваш намек?
– Мы имеем дело с заложниками, которые, кажется, таковыми не являются, и я думаю, что вас этот факт не удивляет, – заявила Клара.
– Это угроза?
– Клара, что происходит? – вмешался в разговор Джеймс, встревоженный тоном своей подчиненной.
– Дело в том, сэр, что от нас с самого начала скрывают, что Эразм не такой же заложник, как остальные, а полицейский агент, внедренный в окружение Альбана М. Это позволяет предположить, что все, что нам демонстрирует человек, захвативший заложников, является масштабной мистификацией, о которой кое-кто знает больше, чем до сих пор признавался.
– Это правда? – спросил Джеймс.
– Не важно, поскольку… – начал было заместитель министра.
– Не важно?! Штурмовые группы заняли позиции, люди рискуют жизнями, а вы посылаете их в дом, не говоря, что опасности подвергается один из их коллег! И вы считаете это мелочью? – возразил Джеймс, повышая тон. – Марк, ты не можешь оставить это так!!
– Вы не знаете ни ситуацию в полном объеме, ни ставки. Поэтому решаю здесь я. И сейчас уж точно не время для дискуссий! Просто делайте то, что вам говорят, и все. Понятно? – занервничал заместитель министра и направился обратно в штаб.
10.58
Джулиан Трент посмотрел на часы и встал.
11.00
Время голосования закончилось.
Теперь, когда Альбан М. был разоблачен, продолжит ли он осуществление своего плана и доведет ли до логического завершения свою мрачную игру?
Клара видела на экране установленного в штабе монитора картинки из главной комнаты квартиры. Джулиан Трент с невероятным спокойствием готовил заложника к казни. Комната была по-прежнему погружена во мрак. Заложником, которому предстояло умереть, был Колин Стирл. Он набрал наименьшее число голосов. Возможно, публика не успела проникнуться к нему симпатиями, или ради его спасения не работала целая сеть друзей и близких.
Напряжение за столом в штабе усиливалось. Заместитель министра теперь вел переговоры с министром, описывая ему различные сценарии, предложенные командиром штурмовой группы.
– Да, сэр, мы предпримем все необходимое, чтобы спасти заложников и нейтрализовать Альбана М.
…Понимаю, сэр.
…Мы тоже на это надеемся.
Энди Вуд затерялся в толпе, беспомощный, отчаявшийся. Он, журналист, оказался низведенным до уровня рядового зрителя. Толпа отняла у него его работу. Альбан М. организовал событие, не нуждавшееся в освещении его в СМИ. А публика никогда еще не получала такого объема информации по одному делу. Симптоматично, что вокруг него все стоят, уткнувшись в свои смартфоны, в ожидании очередной новости; реальность уже никого не интересовала. Они старались не понять, а пережить момент с помощью Интернета. Страница изменилась, и в толпе раздались крики, когда спецназовцы заняли позиции для штурма.
11.01
– Надо принять решение немедленно, господин министр.
…Да, прямо сейчас.
…Вы подтверждаете?
Он повернулся к командиру спецназа, который тут же отдал своим людям команду на штурм.
Клара наблюдала за происходящим по главному монитору, разделенному надвое: на одной половине изображения с камер на касках бойцов штурмовой группы, готовых ворваться в дом, на другой – видео с сайта albanm.net, показывавшее крупные планы главной комнаты. Установленные вне квартиры микрофоны продолжали работать, но в ней по-прежнему стояла тишина. Клара удивилась тому, что не видит других заложников. Штурмовая группа не знала, где они находятся. Колин Стирл теперь сидел на стуле, лицом к камере. Во рту у него был кляп, руки за спиной, возможно, связаны. Ноги примотаны скотчем к ножкам стула. Клара читала в глазах этого человека тоску и непонимание. Альбан М. крутился возле него, спокойно переходя из одного угла комнаты в другой; казалось, он раскладывает какие-то предметы по их местам, наводит порядок. Потом он вынул пистолет, тот самый, из которого убил уже двоих заложников, и положил его на колени Колина Стирла. Тот зашевелился. Альбан М. подошел к нему положил руку ему на плечо, словно успокаивая. Потом, улыбаясь, повернулся к камере; несколько секунд смотрел в объектив, потом по-театральному поклонился. Клара вздрогнула. Безумец, за которым она гонялась последние три дня, смотрел на нее. Глаза в глаза.
Трансляция на несколько секунд прервалась. На черном экране появилась надпись «Разоблачения». Снова включилось видео, но изображающее Альбана М. перед стеной с экранами на Эшбридж-роуд, 12.
«Приближается развязка, но не беспокойтесь: вы будете в первом ряду. В ближайшие часы и дни вы услышите обо мне много всего, в том числе и полной чепухи. Многие люди будут давать свой анализ мотивов, побудивших меня сделать это. Возможно, меня даже объявят сумасшедшим. Итак, какова моя правда?
Я знаю этих политиков и журналистов, которые совместно работают против вас. Я отлично знаю министра внутренних дел, который еще несколько лет назад обращался ко мне за советами. А потом я стал персоной нон-грата, передо мной закрыли все двери. Они испугались, что я раскрою их маленькие секреты, которые они без стыда и сожаления прячут от вас.
Так вот, знайте: они с самого начала знали, кто я такой. С первого же видеоролика. Однако расследование продвигалось крайне медленно, они допустили смерть двух человек, лишь бы не подвергнуть опасности собственные карьеры. Теперь выбор за вами: позволить им действовать или потребовать у них отчета».
Едва прозвучало последнее слово, как возобновилась прямая трансляция. Альбан М. стоял неподвижно, направив ствол пистолета в голову Колина Стирла.
В этот момент командир спецподразделения отдал команду «Штурм!», которую в наушник услышал каждый боец на месте. Приказ был ясен: возврат невозможен. В распоряжении у Дэни имелась одна секунда, чтобы отключить Интернет, прежде чем первая группа ворвется в квартиру.
