– Самоубийство? – тихо спросил Дженкис, глядя, как волны смывают кровь в море.
– Несчастный случай, – ответил Нортон. – И… Ну, ты знаешь, как подчистить данные. Мы приехали, когда все уже случилось. Не было никакого разговора. Мы подъехали и услышали, как работают машины, они ведь достаточно шумные. Позвали хозяина, зашли в док, но Моззе там не было. Тогда мы осмотрелись и обнаружили… вот это.
– Да. Наверно, старик погнал тракторы на ночную работу, но что-то напутал с управлением. А может, просто поскользнулся и угодил под траки, бывает, он все же был совсем старым! Не исключено возрастное нарушение координации движений, что-то в этом роде, короче, – кивнул напарник. – А его причастность к этому делу доказать практически невозможно. Идите к машине, я тут в доке кое-что проверю, камеры там…
Сев на водительское сиденье, Текс долго молчал. Молчала и Эл.
– Коллеги в костюмах ведь наверняка заинтересуются этим делом? – спросила она наконец.
– Конечно, – Нортон покосился на девушку. – Ты меня сдашь?
– Вы хотели сказать – нас всех? – сощурилась она. – Конечно же, нет. Я, в общем, даже могу понять Моззе…
– Вот и я могу, – кивнул Текс и добавил зачем-то: – Есть у меня подозрение, что мой дед тоже когда-то промышлял подобным. Но осуждать его я не имею права. Если бы не он, ни мой отец, ни я, если бы и появились на свет, так не выжили бы.
– Это был несчастный случай, как вы и сказали, – проговорила Эл и прикоснулась кончиками пальцев к тыльной стороне его ладони. – Моззе перенервничал из-за этой находки и что-то спутал в управлении тракторами. И погиб. Так и скажут его сыновьям, верно?
– Да, Эл, – криво улыбнулся он. – Так и скажут… Где там Пол застрял?
– Тут я… – тот хлопнул дверцей. – Порядок. Скорая уже едет, но что толку?
– Ясно, что никакого… Ты только у машины-то в памяти тоже подправь, что нужно. Мы ведь только что приехали, а не торчим здесь уже битый час!
– Не учи ученого… – Дженкис выдернул провод из-под приборной панели, порылся по карманам, нашел какую-то коробочку, состыковал с проводом и своим браслетом и углубился в работу. – Готово.
– Вовремя. А вон спецы прибыли, – кивнул Нортон. – Шустро они!
На причале сделалось светло от фар и спецсигналов.
– Скоро поедем по домам, – сказал он, потому что ему очень хотелось в это верить…
Нортон немного ошибся: отпустили их ближе к рассвету, он еще отвез домой временно безлошадного Пола, и потом только ввалился в свою конуру, чтобы поспать хоть немного… Спасибо, шеф, хоть и рычал почище сторожевого пса, обнаружившего на своей территории воришку, дал отгул на полдня. После бессонной ночи заступать на службу – хуже не придумаешь!
Текс, едва скинув форменный китель, рухнул на диван и закрыл глаза. С улицы уже доносился гул – город проснулся, люди двинулись на работу…
Что-то не давало ему покоя, и скоро он понял, что именно: легкий, едва различимый запах духов. Ну, понятно, это на службе Эл не пользуется парфюмерией, но на прием должна была чем-то побрызгаться… Запах был приятный, тонкий и легкий, и в то же время пряный, не похожий ни на что знакомое.
Текс заставил себя встать, раздеться и пойти в душ. В крохотной ванной тоже пахло незнакомыми духами, но сильнее.
«Проветрить надо, – подумал он, грохнулся на диван со всего размаху, и чуть не взвыл, когда что-то острое впилось ему в ягодицу… Оказалось – длинная шпилька со сверкающей головкой, может, даже бриллиантовой. – И сделать втык Эл, чтоб не забывала свои побрякушки, где ни попадя!»
С этой мыслью Текс и уснул, а проснувшись, конечно же, позабыл о безделушке, второпях, с руганью собираясь на службу. Потом как-то к слову не пришлось… В общем, шпилька поселилась у него на подоконнике, в стаканчике, рядом с неубиваемым суккулентом неизвестного происхождения и гостевой пепельницей. Это была достойная триада.
Глава 4
Дело о добром докторе
1
За окном лил дождь, как обычно в это время года, Текс Нортон сочинял очередной отчет и мечал об отпуске. Увы, отпуск светил ему еще не скоро, а только через полгодика. И то, если шеф найдет ему замену на это время, потому как Дженкиса с неопытной ард-Дин вдвоем ни к какому серьезному делу не приставишь, им нужен третий. И как они еще с этим третьим уживутся…
Сам-то Нортон уже попривык к девушке и признавал за ней определенные достоинства. В общем, она могла вырасти в хорошего зиппера – знаний, упорства, упрямства, воображения Эл хватало, только опыта было маловато. Ну да опыт – дело наживное!
Коллеги, правда, первое время фыркали и деланно серьезным тоном спрашивали, каково Тексу с Полом в роли воспитателей детсада? Подшучивали, словом, по-всякому, как принято обычно в почти исключительно мужском коллективе. Нортон отмахивался, Дженкис отшучивался – он за словом в карман не лез, а их напарница сама могла за себя постоять. Постепенно к ней привыкали, но до «своего парня» ей было еще далеко… Поимка эксгибициониста ей, конечно, зачлась, но это было мелкое дельце, да и повезло просто, сочли коллеги. В приключении с монстром из-под холма главную роль, как все считали, играл Текс, ну а информация о деле донного мусорщика вообще не была доступна широкой общественности.
Словом, покамест девушка проходила в управлянии по разряду забавных недоразумений, но ее это не особенно задевало, либо же она успешно делала вид, будто не задевает…
Тренькнул вызов, и Нортон поспешил отключить комм, но не успел – Дженкис славился отменным слухом, а его оттопыренные уши, как локаторы, улавливали все подозрительные звуки в радиусе нескольких десятков метров вокруг.
– О-о-о, кажется, тебя можно поздравить? – протянул он премерзким голосом, а Текс обреченно сказал:
– Остань.
– Ну ладно тебе, тут все свои! – подскочил на месте Пол. Чем-то он напоминал кузнечика, наверно, длинными конечностями и способностью к бесконечной трескотне. («Спасибо, не медведку», – думал теперь Текс, придя к такому сравнению.) – Поделись, кто на этот раз? А хотя какая разница… Это ж юбилейный, двадцатый! Пойду парням скажу, пускай проставятся…
– Стоять! – рявкнул Нортон, и вовремя – его рык остановил напарника на низком старте.
– Уже и пошутить нельзя, – с упреком произнес Пол и, судя по тому, с какой скоростью замелькали его пальцы, принялся рассылать сообщения всем сослуживцам. Это в нем было неистребимо.
– А что случилось? – поинтересовалась Эл, которая ненадолго отлучилась из кабинета. – Почему вы так кричите?
– Я не кричу, это Текс вопит, как потерпевший, – живо сказал Дженкис. – Он у нас стеснительный, видишь ли!
Нортон тяжело вздохнул. Назвать стеснительным человека его характера, роста и комплекции… Ну, это все равно что сказать о носороге, будто он – крайне застенчивое животное!
