– Хорошо, поедем на твоей, – сказал он, забирая из служебной машины куртку. – Но поведу я.
– Нет, вы ее нрава не знаете, – тут же сказала Эл. – Она капризная. Вы лучше смотрите по сторонам, а то я ведь неопытная, не знаю еще, на что надо реагировать, а на что нет…
– Я шефу это передам, чтобы вышиб тебя со стажировки, – пообещал Текс, открывая дверцу со стороны пассажирского сиденья. На его счастье, открывалась она вверх, так что с посадкой проблем не возникло.
К его удивлению, маленький с виду автомобиль внутри оказался достаточно просторным даже для человека его габаритов. Ну, если отодвинуть переднее сиденье назад до упора.
– Направо или налево? – спросила Эл, заводя мотор. Тот урчал почти неслышно, и только едва заметная вибрация говорила о том, что кабриолет готов стартовать.
– Налево, – сказал Текс и сел поудобнее. – А там видно будет.
Автомобиль медленно пополз вперед. Свет фар Эл выставила на минимум, и дорогу видно было хорошо, если на метр-полтора вперед.
– Тупик… – огорченно сказала девушка минут через десять, и сдала назад на порядочной скорости. Видимо, на автопилот переключилась, подумал Текс, он же запомнил маршрут. – Поедем теперь направо?
– Мы еще можем поехать назад, – напомнил он. – Хотя ночь и так насмарку, еще десять минут роли не сыграют.
– Только посмотрим, и сразу же обратно, – заверила Эл таким тоном, что Текс невольно усмехнулся. – Вдруг там тоже тупик?
Она как в воду глядела. Правда, на этот раз удалось проехать немного дальше, но вскоре Эл затормозила.
– Что, снова стенка? – спросил Нортон.
– Нет, бетонные блоки поперек дороги, – ответила стажерка и задумчиво почесала нос. – Перескочить их я смогу, но там дальше еще такие же, «ёлочкой» установлены, и машина просто не поместится между ними. А если по воздуху…
– То вой поднимется, как при воздушной тревоге, – закончил Текс. Что и говорить, машины, умеющие преодолевать препятствия поверху, были очень удобны, вот только до бесшумности им было очень и очень далеко. – Да еще в таком узком пространстве… Сама слышала, какая тут акустика! Да вся округа сбежится… или, скорее, разбежится, – поправился он. – И батареи в ноль посадишь, на буксир тебя потом брать, что ли?
– Ну тогда, может, прогуляемся? – предложила Эл, жалобгл глядя на него. – Немного. Вдруг там тоже стройка, потому и дорога перегорожена?
– Десять минут, – сказал Текс, подозревая, что стажерка вполне может потащиться в неизвестность в одиночку, а не связывать же ее и не увозить отсюда силком? – Не больше. И вот что… Я там у тебя на заднем сиденье плащ видел, надень. Да не поверх кителя! Его оставь…
Сам он тоже скинул форму, галстук и натянул куртку. Если не приглядываться, то и не поймешь, что рубашка форменная, кобуру под курткой тоже не различишь, на то и специальный крой.
– Думаете, в нашей форме тут лучше не появляться? – спросила Эл, быстро переодеваясь.
– Да уж не стоит светить значками, особенно когда нас только двое, а что впереди – неизвестно, – буркнул Текс. – И припомни, что я тебе сказал недавно!
– Что я могла бы ехать, куда угодно, если бы сняла форму? – прищурилась она. – А, то есть мы теперь как бы не при исполнении?
– Именно что «как бы», – поморщился он. – Ну-ка, повернись… Ага… Пояс сними. Сними-сними! У тебя плащ-то унисекс, но с поясом сразу видно, какая у тебя талия, за парня ты не сойдешь. А теперь воротник подними и ссутулься немного. Или голову в плечи втяни… Вот так, годится!
– Идем?
– Да. Только с одним условием: если я скажу – уходим, ты не споришь, а делаешь то, что я говорю.
– Конечно, – кивнула Эл. – А как думаете, фонарики можно включить?
– Пожалуй. Это ж не прожекторы…
Пробираться между бетонными блоками пришлось куда дольше оговоренных десяти минут, но Текса уже и самого разбирало любопытство. Ну как так может быть, чтобы посреди мегаполиса оказался неучтенный район? В смысле, учтенный, но как-то странно… Вероятнее всего, конечно, деле виноват беспорядок в документах – вспомнить хоть историю в парке!
«Надо будет посмотреть старые карты, – отметил Текс, – те, что были до реконструкции города и перемежевания районов. Те склады достаточно старые, дед вроде бы каким-то боком участвовал в их строительстве, что ли? Спрошу отца, вдруг он вспомнит?»
– Ой, – шепотом сказала Эл, и он остановился. – Там что-то шмыгнуло…
– Крыса, наверно, – Текс потянул носом. – Чувствуешь?
– Что?
– Гнильцой какой-то несет. А если есть отходы, значит, будут крысы. Они, сволочи, неистребимы, хоть чем их трави, – фыркнул Нортон.
В переулке, в этой пустой гулкой трубе гулял ветер, и теперь он совершенно отчетливо донес не только запах помойки, но и горелого масла, того самого, которое не переносил Текс.
– Вот теперь чую, – сказала Эл, изо всех втягивая воздух. – Что-то жарится, похоже. Может, там бродяги пируют?
– А кто его знает. Идем, посмотрим, раз уж пришли. Только пистолет под рукой держи!
Девушка кивнула, и они снова двинулись вперед.
Пришлось пройти между какими-то непонятного назначения цистернами, мятыми и ржавыми (на одной Тексу почудился облупившийся и полустершийся от времени знак биологической опасности, и он невольно ускорил шаг), потом пробраться сквозь в дыру в заборе, явно сооруженном из чего попало – кровельных листов, арматуры, бетонных блоков, кусков пластика и, что самое неприятное, колючей проволоки, – ну и еще попетлять по закоулкам, то и дело упираясь в тупики.
– Кто ж так строит… – шипел Текс, ухитрившийся зацепиться за какую-то железяку и порвать рукав.
Утешало только то, что любимая куртка и так начала протираться на локтях, и теперь уже хочешь, не хочешь, а декоративные заплаты ставить придется.
Нортон был, по выражению Дженкиса, жадным жуком, очень привыкал к вещам и страшно не любил менять что-то старое и привычное на новое, к которому еще приспосабливаться нужно. Это не касалось разве что еды и оружия, в остальном Текс придерживался крайне консервативных взглядов, потому и куртку носил не первый год, и ездил на откровенно устаревшем электромобиле.
Текс совершенно справедливо полагал, что пока машина не теряет на ходу колеса и прочие запчасти, не разряжается за пять минут стояния в пробке и не доставляет владельцу иной головной боли, менять ее нет смысла. На службе имеется казенный автомобиль, а вне службы гонять ему попросту некуда, и уж точно он не потащит с собой столько багажа, что не сможет унести на себе… Ну а если захочется поехать куда-нибудь в отпуск, то всегда можно взять машину напрокат, а еще лучше – сесть в автобус, на поезд или в самолет: по крайней мере, не будешь привязан к железному коню и сможешь пропустить стаканчик-другой на сон грядущий, не думая о том, что завтра с утра снова в дорогу! Да и что это за отдых такой – постоянно за рулем? Кому-то нравится, конечно, выехать за город да и гнать по трассе в свое удовольствие, но Текс в отпуске предпочитал, чтобы его возили: на водительском сиденье он и так, считай, круглый год сидел, только изредка пуская за руль напарника…
