Нортон кивнул.
– Записи я приложил к докладу, – сказал он.
– И что мне с ними делать? – спросил шеф. – У вас работы мало, вы ее сами ищете? Вы бы лучше убийством на химзаводе занялись вплотную!
– Мы бы занялись, но их служба безопасности данные зажимает, – наябедничал Текс. – Я же писал об этом в отчете!
– А, верно, это у меня на контроле, – кивнул шеф. – Разбирайся пока текущими делами, а это… Словом, отправь запрос в департамент градостроительства, пусть глянут, что там к чему. Ты написал, там были машины с номерами? Пробей, мне тебя учить, что ли?
– Уже пробил, – буркнул Нортон. – Машины как машины, все зарегистрированы в Миддере, не в угоне, хозяева тоже тамошние. Не подкопаешься.
– Короче, оставь это, – сказал Барнабас. – Работай. И еще… Я тут отчет по нашей стажерке пишу для аттестации. Напиши-ка и ты пару страниц, что я один мучаюсь?
– Так точно, – уныло ответил Текс и потащился обратно.
Эл где-то запропала, а Пол, поглядев на напарника, тяжело вздохнул и сказал:
– В отпуск тебе надо, друг мой. В отпуск, на море, на пляж, где красотки с во-от такими фигурами, – он изобразил руками подобие песочных часов, – в микроскопических купальниках… Или ты худеньких любишь?
– Я всяких люблю, – буркнул Нортон, взявшись за виски.
У него третий день болела голова, видно, на погоду: она в Вайпертоне была непредсказуемой, с утра шторм, после обеда солнце сияет, а вечером туман такой, что без автопилота и думать не моги до дому доехать! А он уже не мальчишка…
– Текс? – окликнул Пол. – Ты обиделся, что ли?
– Сдурел? Просто шеф велел написать отчет об Эл для аттестации, а я даже не представляю, что писать-то!
– А! – обрадовался тот. – Мне он тоже велел! Дать списать?
– Иди ты… – проворчал Нортон. – Сразу заметит… Лучше подскажи дельное что-нибудь! Ну, что нормативные документы она назубок знает, это понятно. С людьми работать умеет, судя по тому, что я видел. Врубается, во всяком случае, как с кем разговаривать. Не дрейфит в сложной ситуации. А что еще?
– Не знаю, я про личные отношения написал, – пожал плечами Дженкис.
– В смысле?
– В смысле – она прикольная веселая девчонка, и с ней очень легко работать, – ответил тот. – Неважно, что она из такой семьи, это ни капли не мешает, а в том деле с псом-поводырем ой как помогло… Да и вообще Эл славная, все, кто с ней сталкивался, хорошо отзываются. Ну, кроме Милфорда…
– А он-то что с ней не поделил? – удивился Текс.
Джон Милфорд служил механиком при управлении и всегда казался ему тихим спокойным парнем, влюбленным во всякие железяки.
– Руки распустил, – пояснил Пол. – Ну, Эл полезла под капот что-то там проверить у своей игрушки, задницу отклячила, а он рядом был, типа помогал. Ну и схватил…
– Чем она его? Монтировкой? – со вздохом спросил Нортон, уже немного узнавший нрав стажерки.
– Да ну, брось, так просто по морде съездила. А рука у Эл тяжелая, – хмыкнул Дженкис. – Он и обиделся.
– Ну и дурак, – сказал Текс, глядя на пустой экран. – Не будет девушек хватать за что ни попадя. В другой раз ему вправду может монтировкой перепасть.
Пол тяжело вздохнул, но промолчал.
Хорошо еще, дел хватало, мелких, муторных, но они заняли весь день, и ближе к вечеру Текс даже забыл, что стажерка так и не появилась в управлении. Вспомнил он о ней, только когда Эл вломилась в их конуру с криком:
– Текс, я штрафанула ту колымагу!
– Обалдеть, какое достижение, – мрачно ответил он. – Какую? И почему такой восторг по этому поводу?
– Вы не помните? – притормозила девушка. – Там, в нашем затерянном районе, возле закусочной была припаркована машина с рекламой готовых обедов. Ну… Старый такой автомобиль, еле живой с виду, словно у него детали только на рекламных постерах и держатся… Я его засняла еще!
– А! – припомнил он дряхлую машину, раскрашенную во все цвета радуги. – И где ты его поймала?
– Я не ловила, я поджидала, – серьезно сказала Эл. – Название фирмы есть, прослушать частоту, на которой они работают, проще простого…
Пол крякнул и отвел глаза – он явно принимал участие в этой авантюре.
– В общем, дождалась, пока этот тип поедет с заказом, остановила его и оштрафовала: у него техосмотр два года как просрочен и страховка липовая. В смысле, не совсем фальшивая, но из тех, которые маленькие фирмочки выписывают, не глядя. Вроде есть бумажка, а взыскать по ней ничего не выйдет, – единым духом выпалила Эл, а Текс невольно улыбнулся, потому что сам не так давно думал о подобном. – Словом, у нас теперь есть все его данные… Но, Текс, я поехала по указанному адресу, а там тупик! На карте есть переулок, а на самом деле – здоровенная глухая стена. Похоже, заехать в тот район не так просто…
– Ты маячок-то на него прицепила? – подал голос Дженкис.
– А как же! Он сейчас в том самом месте, где мы ночью бродили, – радостно сказала Эл. – Во всяком случае, машина там. И…
– Шеф не дает добро, – оборвал Нортон. – У нас и так дел выше крыши, а рыдван без техосмотра, конечно, опасен на дороге, но, пока владелец никого не задавил и сам не угробился, никто не позволит нам его прижучить. Штраф – это максимум, что можно сделать. Извини, Эл, но… Займись лучше документами по химзаводу, я тебе переслал. Там работы непочатый край, нужен свежий взгляд. Может, увидишь что-то, а то у меня уже глаз замылился.
– Конечно, Текс, – сказала она после паузы и развернула свой монитор. – Эти файлы? Ага, вижу… Сейчас прочту, потом обсудим, да?
Он кивнул, а девушка надела наушники и погрузилась в чтение.
И ничего им не пришлось обсуждать: под вечер шеф Барнабас явился собственной персоной и мрачно сказал, что служба безопасности химзавода сама отловила преступника. Убийство оказалось бытовым, не стоило так напрягаться!
– Ну, тогда по домам, – мрачно выговорил Текс и первым вышел из кабинета.
Настроение у него было на редкость паршивым и еще ухудшилось, когда его «элмобиль» отказался заводиться. Датчики показывали, что батареи сели в ноль, хотя проклятая жестянка всю ночь простояла на зарядке!
– Придется менять, – сам себе сказал Текс и хотел было пнуть машину по колесу, но не стал – она-то ни в чем не виновата!
Ну а батареи… Денег жаль, конечно, а куда деваться? И так машина отбегала вдвое дольше положенного по гарантии срока! И, кстати, если не найдется батарей – вдруг уже сняли с производства? – придется влезать в долги и покупать другой автомобиль, пусть даже подержанный. Совсем без колес оставаться нельзя…
– Что-то случилось? – спросила из-за спины Эл.
Ее синий кабриолет стоял у выезда из гаража, призывно подмигивая габаритными огнями.
