– Батареи сдохли, – честно ответил Текс. – Механик уже ушел, так что я до завтра безлошадный.
– Так садитесь, – кивнула она, – подброшу!
– Эл, – начал он, – я не…
– Там дождь начинается, – перебила она, – вы без зонта, как обычно, а пара кварталов – не такой уж большой крюк. Давайте, садитесь, пока никто не видит!
– Я живу не в паре кварталов от тебя.
– А я еду в бассейн, который рядом с вашим домом, так что хватит спорить!
Текс сдался.
– Я сто лет в бассейне не был, – сказал он.
– Ну и кто вам мешает туда пойти? – удивилась Эл. – Раз все равно по пути! И не говорите, что у вас с собой ничего нет, одноразовые плавки, полотенца и прочее продаются прямо там и стоят не как новый автомобиль! Ну, что скажете?
– Поехали, – решительно произнес Текс, и приземистая синяя «ларра-гранада» внезапно распахнула передние дверцы, сделавшись похожа на очень большого мотылька. – Чего ты смеешься?
– Это у нее кодовое слово, – весело пояснила Эл, забираясь на водительское место. – «Поехали!». Но она довольно капризная машина, иногда и мой голос не распознает, хотя датчики в полном порядке… Видимо, вы ей понравились!
– Думаю, это совпадение, – ответил Нортон.
Он в самом деле давно не бывал в бассейне, поэтому с огромным удовольствием прыгнул в темно-голубую воду, размашисто поплыл по дорожке – время было позднее, народу всего ничего, никто не мешал, – и шарахнулся, когда какой-то ненормальный сиганул с вышки, подняв тучи брызг.
– Ой, здорово! – выговорила Эл, отфыркавшись. – Извините, Текс, вы слишком быстро плаваете, я вовсе не хотела вам на спину угодить!
– Могла бы подождать, – буркнул он. Потом не удержался и украдкой посмотрел на стажерку: в черном закрытом купальнике она выглядела совсем маленькой и хрупкой, и если бы Текс не знал, какова Эл на самом деле, то мог бы принять ее за подростка.
– А тогда бы я раздумала, – серьезно ответила она. – Я ужасно боюсь прыгать с вышки!
– Но все же прыгаешь?
– Ага. Я спорю сама с собой – смогу или нет… Вот позавчера не смогла, два раза пробовала, не вышло, – улыбнулась она. – А сегодня получилось.
– И что бывает, когда ты проигрываешь?
– Ставлю себе выпивку, – тяжело вздохнула Эл.
– А если выигрываешь…
– Ставлю себе выпивку! – засмеялась она. – Текс, давайте наперегонки?
– Ну… давай, – кивнул он, и оглянуться не успел, как перед носом у него мелькнули пятки Эл. – Так не честно!
Конечно, Нортон ее догнал: он был сильнее и крупнее, на один его гребок Эл приходилось сделать три взмаха руками, не меньше. Она не обиделась, впрочем, и уже в кафе, где они поставили друг другу выпивку – он ей апельсиновый сок, а она ему кофе, – сказала:
– Это было здорово! Плавать наперегонки самой с собой скучно.
– Мне тоже понравилось, – ответил Нортон и постарался сделать вид, будто не отставал нарочно, чтобы взглянуть на Эл с тыла, очень уж это было приятное зрелище. – Можно будет повторить как-нибудь.
– Конечно, – кивнула она. – Текс, а вы не нашли старые карты? Вы говорили, у вашего дедушки могли остаться…
– Я еще не был в том доме, – покачал он головой. – Завтра съезжу, у меня выходной. Заодно траву там покошу, наверно, уже вымахала выше крыши.
– Можно мне с вами? – спросила Эл.
– А работа как же?
– Отгул возьму по семейным обстоятельствам, у меня накопились, – улыбнулась она. – Без вас шеф нам с Полом все равно ничего серьезного не доверит, вот и… Нет, если вам это неудобно и неприятно, я не стану навязываться.
– Да я не против, – развел руками Текс. – Только смысла не вижу: ну, приедем, достану я бумаги, вот и все.
– А потом мы будем их разбирать, – серьезно сказала Эл. – То есть искать карты, в личные записи обещаю нос не совать!
– У деда их и не было. Максимум – телефонная книжка, он любил номера и адреса от руки записывать, по старинке. А документы, точно помню, на чердаке, в большом таком клетчатом чемодане без ручки, – припомнил он. – Если карт там нет, значит, надо искать по библиотекам…
– Я уже кое-что нашла, – деловито произнесла Эл. – Из градоуправления прислали. Как вы и говорили, иногда происхождение может помочь, во всяком случае, никто и не поинтересовался, зачем мне все это понадобилось. Смотрите.
Текс принял файл на свой комм, развернул экран и вгляделся в изображение.
– Так… Карта города – это понятно, у нас точно такие же загружены, а тут что?
– Вид со спутника и координаты.
– Ого… – протянул Текс, сравнив данные. – То есть по карте Миддере граничит с Лионеттой вплотную, а на самом деле тут дырища, в которую десяток кварталов провалиться может!
– Ну да! И ведь все на виду, как этого раньше никто не заметил?
– Не знаю, – покачал он головой. – Надо подумать. Только, Эл, санкции у нас нет, и шеф ее не выдаст.
– Но выходной-то у нас есть, – серьезно ответила она и поправилась: – То есть это ваш выходной, и вы не обязаны…
– Не глупи, а? – попросил Текс. – Я уже подписался искать старые карты, хотя на кой они теперь? Разве что удостовериться…
– Ага. И вдруг на них можно увидеть, что там внутри этой вот черной дыры? Спутниковое изображение – это хорошо, но поди знай, где там подземные коммуникации и все прочее.
– Ясно. Ну и… – он помолчал. – Короче, я в любом случае не отпущу тебя одну, а ты ведь наверняка захочешь снова побывать в том районе!
Эл смущенно улыбнулась.
– Допивай свой сок и поедем, – сказал он. – До коттеджа не так уж далеко, переночуем там, а с утра поищем бумаги, чтобы времени не терять. Ну… если ты не боишься остаться со мной в одном доме на ночь.
– Текс, а вам не кажется, что вы сейчас сами себя оскорбили? – негромко произнесла Эл. – Вы никогда не давали мне повода дурно подумать о себе. Вы мой старший товарищ, наставник, коллега, напарник. Вы приглашаете меня в дом вашего уважаемого дедушки, туда, где, вы говорили, вы были счастливы в детстве, в дом, полный добрыми воспоминаниями… Неужели же вы настолько бесчестны, что мне стоит опасаться вашего общества?
– Да я вовсе не это имел в виду… – пробормотал Текс.
– Вы именно это имели в виду, – отчеканила Эл.
– Мне что, извиниться? – буркнул он.
– Да, перед самим собой, – сказала она и улыбнулась. – Не говорите так больше. Вы… Вы один из немногих людей, с которыми я не побоюсь отправиться ночью в незнакомый район. Собственно, уже ходила. И еще пойду.
– Я пока ничего не обещал! – поднял руку Текс.
Официантка приняла этот жест за готовность расплатиться, он и ткнул в комм, забыв, что не все девушки любят, когда за них платят. Потом решил, что, раз ездит на машине Эл, то вполне может отблагодарить ее такой мелочью, и успокоился.
