Краешком рассудка он еще понимал, что ведет себя гнусно, особенно после того, что сказала ему Эл накануне вечером, но все равно не сумел удержаться, сгреб ее в охапку – это было просто, девушка явно не ожидала такого, а еще она была совсем маленькой по сравнению с громилой Тексом, – и поцеловал. Правда, ему все же удалось пересилить себя, он выпустил ее почти сразу же… ожидая вполне заслуженной оплеухи или чего похуже – драться Эл умела, и если бы влепила ему на поражение… Ну, Текс не стал бы сопротивляться, сам виноват!
«И как ей теперь в глаза смотреть? Особенно на службе!» – мелькнуло у Нортона в голове, но тут Эл сгребла его за накинутое на шею полотенце, дернула на себя, вынуждая пригнуться, и залепила такой поцелуй, что он едва не задохнулся.
Текс ненадолго пришел в себя, только когда затащил Эл в родительскую спальню – еще хватило соображения понять, что там кровать большая и прочная, проверенная временем.
– Слушай, это же неправильно, – выговорил он, сдирая с нее одежду.
– Почему? – неподдельно изумилась Эл.
– Мы же напарники…
– И что с того?
– Ну…
– Текс, в нашем управлении служат три семейные пары, остальные тоже постоянно сходятся-расходятся, что именно вас смущает?
– Может, перестанешь мне «выкать»? И те люди не в одной команде служат.
– Ну и что? А мы в одной, – тут Эл снова поцеловала его, и Текс на время потерял соображение, потому что выпустить ее из рук было выше его сил…
Уже потом, когда ему удалось отдышаться, он выговорил:
– И кто мне говорил, что не побоится заночевать со мной в одном доме?
– А я что, по-твоему, боюсь? – засмеялась Эл и поудобнее пристроилась на нем. – Вот уж не думала, Текс, что ты настолько высокоморальный тип!
– Именно, что не настолько, – буркнул он. – И… я не ожидал. И не позаботился о безопасности. Не успел просто. Это было слишком… внезапно.
– Не переживай, я сама позаботилась, – был ответ.
– Только не говори, что все спланировала заранее!
– Не то что бы спланировала… – она загадочно улыбнулась. – Однако, как ты сам говорил, хоть теперь и не модно привозить девушек в загородные домики, мысли по этому поводу возникают вполне определенные.
– Женщин не поймешь, – сердито сказал Текс.
– Что тут непонятного? Ты сумел бы удержаться, если бы я сказала «нет»?
– Не знаю, – честно сказал он. – Вернее, если бы ты сама меня не поцеловала, сумел бы. Потом – не представляю. Башню снесло. Но, наверно, смог бы, а если нет… не хочу воображать. Я бы потом в петлю полез.
– Именно это я и имела в виду, когда говорила, что не побоюсь остаться с тобой наедине, – серьезно сказала Эл. – Ты ужасно занудный и очень правильный, Текс. Но тебе можно довериться.
– Ты еще скажи, что влюбилась в меня с первого взгляда!
– Нет, сперва ты мне не особенно понравился и даже немного напугал, – честно ответила она. – Но шеф предупредил, что ты с предубеждением относишься к женщинам в полиции, ну и… навязанный сотрудник – это всегда неприятно. Так что причина твоей ко мне неприязни была вполне понятна, и я просто старалась ее не замечать. А потом понемногу рассмотрела тебя. Это Пол – весь как на ладони, сразу всё видно, а ты вылитый броненосец – как свернешься в шар, так поди разгляди, что там у тебя под этим панцирем!
– Спасибо, не черепаха, – невольно фыркнул Текс. – И что у меня там?
– Долго перечислять, – сказала Эл.
– Богатый внутренний мир?
– Не особенно… – честно признала она. – Но это ерунда.
– Был бы человек хороший? – припомнил он дедово высказывание.
– Именно! Кстати, – вдруг спросила Эл, водя ладонью по его груди, – а почему ты так против отношений на службе?
– Это не я, а шеф. В смысле, запретить он не может, но смотреть будет косо, как на тех ребят, о которых ты упоминала.
– А почему? Нет, я понимаю, если начнется там… ревность, разборки из-за партнера, тогда придется разводить людей по разным командам или вообще в другое управление перебрасывать, но пока ведь все спокойно. Служба службой, а личная жизнь сама по себе, разве я не права?
– Права-то права, – тяжело вздохнул Текс. – Но у него личные причины.
– Расскажи!
– Да чего там рассказывать… Шеф еще в бытностью свою простым детективом женился на начальнице управления. Представляешь, как его подкалывали? Она ведь еще и старше немного…
– Ух ты! – Эл уставилась ему в лицо. – А где она теперь? На пенсии уже? Или в домохозяйки переквалифицировалась?
– Держи карман шире! – воскликнул Текс. – Она теперь служит инспектором в Главном управлении и, поговаривают, строит Барнабаса не только на службе, но и дома. Поэтому, сама понимаешь, шеф не одобряет служебные романы… Ну что ты смеешься?
– Не думаю даже!
– Кстати, не вздумай даже намекнуть на это, – предостерег он, – молодые сотрудники якобы не осведомлены о таких деталях его биографии. Я сам только отголоски застал.
– Уж кем-кем, а сплетницей меня отродясь не называли, – серьезно ответила девушка. – И вообще… ты уже выдохся, что ли?
– Я?! – всерьез оскорбился Нортон, потому что не только не выдохся, а чувствовал себя в силах продолжать отсюда и до послезавтра. – Кстати, а откуда ты знаешь… это вот всё? Разве у вас не строгое воспитание? До свадьбы ни-ни и… и вообще?
– Текс, мы живем в современном мире, – вздохнула Эл. – А я, сам знаешь, вообще отрезанный ломоть, так что в колледже встречалась с парнями… Вдобавок, я тебе уже говорила, что наших девушек сызмала обучают ублажать супруга и господина… Ну, не на живых людях, конечно: виртуальная реальность – отличная штука! Кстати, сейчас я на тебе кое-что опробую, из продвинутого курса…
– Ничего себе… – только и смог выговорить он, когда она взялась за… продвинутый курс.
* * *
Глаза Текс продрал ближе к полудню: нахальный солнечный луч, проникший сквозь тучи, разбудил, светил прямо в лицо, зараза… Ну, хоть дождь прекратился, и на том спасибо!
Тут Нортон припомнил вчерашнее, подумал было, что это сон, но, поглядев на кровать рядом с собой, убедился – нет, реальность. Эл сладко дрыхла, растянувшись на животе и накрыв голову подушкой, так что никакое солнце и постороние звуки (сосед завел косилку и включил музыку) ей не мешали.
Текс не удержался и провел ладонью по гладкой спине. Смуглокожая гибкая Эл напоминала бронзовую статуэтку танцовщицы – он видел похожую… нет, не в музее, среди улик по делу скупщика краденых предметов искусства. Тут Нортон вспомнил, что статуэтка та позеленела из-за скверных условий хранения, и ухмыльнулся.
– Пока не побреешься, даже не суйся, ты ужасно колючий, – сонно произнесла Эл и накрылась одеялом с головой.
