Пришлось вставать и идти выполнять указание, потому что… потому что впереди был еще почти целый выходной, и не хотелось терять его попусту.
Ну а вечером надо было собираться и ехать в город – утром на службу, ее никто не отменял, и, если честно, Текс не представлял, как теперь себя вести.
– К тебе или ко мне? – деловито спросила Эл, когда синий кабриолет вкатился в их район.
– У тебя же соседка, – напомнил он.
– Ты давно догадался, что нет у меня никакой соседки, – покосилась на него девушка. – Думаешь, семья позволила бы мне жить… гм… кое-как? Пусть даже я и выбиваюсь из общепринятых в нашем роду рамок?
– Только не говори, что у тебя пентхаус… – пробормотал Текс.
– Нет, они дорогущие и неудобные. Просто квартира в таунхаусе, – улыбнулась Эл. – У тебя, я помню, негде развернуться и наверняка нечего есть. Чем закупаться по пути продуктами и тратить время на готовку, едем лучше ко мне! Ну, если ты не возражаешь.
Нортон возражал где-то в глубине души, потому что… Потому что, когда девушка обеспечена, а если что, семья всегда поможет ей материально, а ты – обычный зиппер с заурядной карьерой и средним жалованьем… это как-то неправильно, сразу напрашиваются ассоциации с жиголо. Правда, тут он припомнил шефа Барнабаса с его семейной историей и развеселился.
Да и вообще, приглашать Эл в свою насквозь прокуренную квартирку, где в холодильнике – она была права – мышь с голоду повесилась, было как-то глупо. Одно дело – загородный домик, там и места предостаточно, и кое-какие запасы имелись, и вообще, особенного комфорта от такого жилища никто не ждет, а другое – городское обиталище. Вдобавок, припомнил Текс, он еще и мусор не выносил с неделю, вечерами было лень и недосуг, а утром – некогда.
– Не возражаю, – сказал он. – Мне бы только форму погладить. А то в загородных старых джинсах я хорош, конечно, но шеф не оценит.
– Постираем и погладим, дел-то… моя тоже мятая, кстати, – Эл лукаво посмотрела на него из-под ресниц. – Текс, только не улыбайся так завтра на летучке. Я ошиблась, это не у Пола на лице все написано, а у тебя! Так что, если шеф нас спалит, виноват будешь именно ты.
– Я так и знал… – вздохнул Нортон, но не выдержал и снова улыбнулся.
Квартира у Эл оказалась… не то чтобы шикарной, но очень просторной (во всяком случае, стены Текс плечами не цеплял и светильники головой не сшибал) и со вкусом обставленной. И голодать не пришлось: коварная напарница, похоже, готовила на неделю вперед, оставалось только разморозить и разогреть рассортированные по контейнерам яства – за это время как раз выстиралась и высушилась форма. Гладить, правда, пришлось самим – это взял на себя Текс, пока Эл накрывала на стол. Ну а потом…
– Мы же завтра не проснемся… – пробормотал он. За окном было темным-темно, город снова накрыло ливнем, сквозь который даже фонари не проглядывали.
– Проснемся, я будильник поставила, – ответила Эл, засмеялась и добавила: – На шкаф!
До верхушки шкафа даже Текс доставал, только приподнявшись на цыпочки, так что красоту идеи оценил. И отключился.
4
– А это вам, – мрачно сказал шеф Барнабас на утренней летучке, переслав файлы Нортону и его команде. – Займитесь.
– Опять, – проворчал Пол. – Опять наркотики! Мы нароем что-нибудь, а «наркоши» заберут дело, как обычно…
– Вот вы сперва наройте, а потом препирайтесь, – сказал тот. – Пока никаких зацепок нет, вообще.
– Конечно, если «наркоши» это сразу не взяли, значит, точно ничего нет, – не унимался Дженкис. – А как только появится что-нибудь, они и нарисуются, не сотрешь, да и просвоят дельце! А нам опять шиш, а не премия…
Шеф тихо зарычал, потом сказал:
– Ты сперва прочитай, что я прислал, потом будешь болтать. Может, это вовсе и не наркотики.
Нортон изо всех сил делал вид, будто поглощен материалами нового дела, но, видимо, получалось у него плохо, поскольку шеф посмотрел на него с неодобрением. Эл сидела в другом конце зала и выглядела абсолютно невозмутимой.
Только в их конуре она живо спросила:
– Ну, что думаешь?
– Пока ничего, – буркнул Текс и поправил воротник, а то на шее остался очень заметный след, и глазастый Пол мог его заметить. – Странно это выглядит. Чтобы столько народу сразу траванулось «леденцами»…
«Леденцами» на общепринятом жаргоне назывался легализованный наркотик, очень легкий, по скорости привыкания – где-то на уровне никотина. Сильного отходняка он не вызывал, похмелье – и то хуже… Его частенько раздавали в ночных клубах и барах, чтобы привлечь публику, благо стоила эта синтетика всего ничего. Все прекрасно знали, что в вазочках на столиках не простые конфетки: прозрачные и зеленые – совсем слабенькие, так, поднять настроение, иного с бутылки пива сильнее унесет, желтые – уже покрепче, оранжевые и красные – это для тех, кто хочет основательно зажечь… Бывали, Текс слышал, и более мощные модификации, но их со столика в клубе не подхватишь, они уже порядочных денег стоили. И как, интересно, потравилась указанная в материалах дела публика, в основном подростки и студенты, завсегдатаи таких вот ночных увеселительных заведений средней руки, если на большее им просто негде раздобыть денег?
– Может, ребята решили количеством добрать? – спросил он.
– Не-а. От обычных леденчиков они бы прежде слиплись, чем уделались в хлам, – ответил Пол, просматривая данные медэкспертизы. – Сам понимаешь, эта штука потому и легализована, что отравиться ей – надо постараться. Нет, конечно, если ты пять пачек сигарет за раз выкуришь, тебе тоже поплохеет, но ты раньше вырубишься или блевать начнешь. Так и тут – передоз маловероятен. Это надо красных «леденцов» нажраться от пуза, горстями глотать, а я тебе говорю… и Либби подтверждает, что в среднестатистического человека столько не влезет. Или влезет и обратно вылезет. Да и не нашлось у них в желудках ничего подобного!..
– Контрафакт? – спросила Эл, вчитываясь в медицинские отчеты.
– Похоже. Концентрация-то зашкаливает, – кивнул Пол, – в клубах таким не налижешься, они лицензиями дорожат, там же проверки регулярные. А допросить пострадавших пока никак не выйдет: кто без сознания, кто уже… того.
– Значит, кто-то бодяжит «леденцы»… – протянул Текс. – Нет, точно дело «наркоши» заберут, чуть только мы что-нибудь нароем!
– Ну а что ты предлагаешь, вовсе ничего не делать? – Дженкис почесал в затылке. – Пока еще уйма идиотов не перемрет?
– А кто их заставлял жрать эту дрянь?
– А кто тебя заставляет курить? – не остался в долгу Пол. – Напоминаю: в микродозах «леденцы» не то чтобы безвредны, но летального исхода не вызывают. Чтобы добиться передоза, надо килограмма два слопать, даже красных! Ну в кого столько влезет? Таг проще заворот кишок получить, чем отравление!
– Послушайте, а могли те ребята из обычных «леденцов» добывать чистый препарат, а потом употреблять уже его? – спросила Эл.
