– Уже и пошутить нельзя, – вздохнул тот и налил себе еще чаю. – Когда выдвигаемся?
– Пораньше, – мрачно ответил Текс. – Чтоб ты к местности присмотреться успел, а мы…
– Переодеться, – закончила Эл. – Не в нашей же форме курьера встречать!
Пол сделал вид, будто ничего не слышал, потянулся и встал.
– Тогда поехали? Я еще перекусить по дороге хочу, а то пока еще эту вашу пиццу привезут!
– Только не пончики! – в один голос произнесли Эл и Текс, и девушка добавила:
– Я тебя накормлю.
– Вот это другой разговор, – довольно улыбнулся Пол. – Заметано!
* * *
Оценив дом Эл, Пол заявил, что конура Текса намного удобнее, когда требуется устроить засаду: спрятался у лифта, а то и не спрятался, а стоишь себе, куришь, никто и не заподозрит неладного! Мало ли, кто тут обитает, в таком муравейнике… А тут все жильцы друг друга хотя бы вприглядку знают, еще вызовут патруль, увидев подозрительного типа, и испортят всю затею.
– Если ты намерен брать курьера в квартире… – угрожающе произнес Текс.
– Я в машине подожду, – понятливо ответил Пол. – А как он зайдет, тут и подтянусь! Все равно придется его внутрь затаскивать, не на лестнице же оставлять… Да и переодеться надо.
– Зачем? Ты в цивильном, кепку напялишь с их логотипом, если курьер вообще ее носит, и хватит.
– Да ну тебя, – вздохнул тот. – Ты скучный, Текс. И что в тебе Эл нашла?
– Он надежный, – совершенно серьезно ответила девушка. – И ты, кажется, есть хотел? Пойдем, я сейчас разогрею… Или пиццу будешь дожидаться?
– Когда ее привезут, я уже окончательно оголодаю, – проворчал Пол. – Да и некогда будет…
Воздав должное кулинарным талантам Эл, он тяжело вздохнул, поблагодарил, а потом покосился на Текса и произнес:
– Если тебя постоянно так кормят, то я готов тоже быть скучным надежным занудой!
– Ты сперва вторую такую Эл найди, – фыркнул Текс.
– А у нее сестер и племянниц прорва!
– Нет уж, вторую попирательницу традиций в семье не потерпят, – серьезно сказала девушка. – Хотя… как знать, как знать! Одна из моих троюродных сестер вроде бы тоже склонна к вольнодумству и даже намерена поступать в медицинский колледж. Но она слишком молода, Пол, ей еще только четырнадцать.
– Ничего, я подожду, – заверил он, помогая прибрать со стола. – А на кого она намерена учиться?
– На паталогоанатома, – ответила Эл. – Ее, видишь ли, увлекли мои рассказы о нашей Либби, но экспертом широкого профиля она быть не хочет, ее почему-то привлекает другой род деятельности.
– Почему не на хирурга тогда? – нахмурился Пол.
– Боится, что не справится с такой ответственностью, все-таки там человеческое здоровье, а то и жизнь на кону. А мертвым уже не навредишь, разве что причину смерти неверно установишь… Хотя, возможно, в процессе учебы она передумает, – добавила Эл. – Аппетит приходит во время еды, знаете ли.
– Гм…
– Да, на семейных трапезах она часто отвечает за разделку мяса, – крикнула Эл из другой комнаты, где наводила красоту. – Даже дедушка говорит, что она делает это лучше, чем иной взрослый мужчина. Как думаете, это о чем-то говорит?
– Судя по всему, она выбрала подходящую профессию, – откашлявшись, сказал Пол, хотел что-то добавить, но тут раздался звонок домофона. – Тьфу ты! Эл! Кажется, курьер приехал!
– Что-то он рано, – глянул на часы Текс. – Пошли на кухню, что ли, оттуда обзор хороший…
– Из спальни лучше, – поправила Эл, выпорхнув оттуда в чем-то, что Текс для себя назвал микро-шортиками, и полупрозрачном халатике на голое тело. На голове у девушки красовался тюрбан из полотенца, а накрасилась она так, что признать ее оказалось затруднительно. – Кыш с глаз, я его впущу…
– Однако… – шепотом сказал Пол, когда Текс впихнул его в спальню и прикрыл дверь. Отсюда самом деле хорошо было видно прихожую – большое зеркало там работало, как перископ.
– Тс-с-с! – шикнул тот. – Завидуй молча…
– О, вы рано! – услышали они голос Эл. – Да, входите, я разблокировала дверь. Третий этаж, шестнадцатая квартира.
Клацнул замок двери, на пороге появился долговязый длинноволосый субъект в фирменной яркой бейсболке козырьком назад («Угадали», – подумал Текс), с большой термосумкой наперевес. И замер при виде хозяйки квартиры.
– Проходите, проходите, – радушно пригласила Эл, – прошу извинить за такой вид, не ждала вас так рано!
– Э… ничего… – выдавил парень. – С запасом выехал, а пробок нету… Зато пицца прям горяченькая, с пылу с жару!
Пол хрюкнул, и Текс двинул его локтем в бок, чтобы не демаскировал.
– Спасибо, спасибо, – пропела Эл и зашелестела купюрами. – А что насчет сладостей? Диспетчер сказал, что вы предложите на выбор…
– А, да! – курьер передал ей квадратную коробку, открыл еще одно отделение сумки и выудил оттуда несколько пакетиков с разноцветными конфетками. – Вот, пожалуйста, смотрите. По цветам, думаю, понятно, да? Зеленые – облегченная версия, типа с пониженным содержанием этих… углеводов, дальше – по нарастающей, для… э-э-э… гурманов, вот.
– Но это же обычные леденцы, – скорчила гримаску Эл, Текс видел ее отражение, – их в любом клубе бесплатно раздают!
– Миз, обычные, да не обычные… – понизил голос курьер. – Нареканий нет, все клиенты довольны… короче, довольны по самое некуда! Тут вот отмечено, нашу фирму вам порекомендовали знакомые, не просто же так, а?
– Да, им понравилось, – с некоторым сомнением произнесла девушка. – Ну хорошо… Какие, говорите, полегче?
– Эти, – тот показал упаковку с зелеными конфетками, – но, миз, предупреждаю, ими тоже злоупотреблять не рекомендуется. Возможна… э-э-э… индивидуальная непереносимость.
– Ну тогда возьму на пробу. Если придутся по вкусу, повторю заказ, – широко улыбнулась Эл, отсчитывая деньги. – Это вам на чай, держите…
– Спасибо, миз! – ответил курьер, упаковывая товар в сумку.
Негромко пискнул анализатор (куда его спрятала Эл в таком одеянии, Текс сперва не понял, потом сообразил – да в полотенце же!), и девушка негромко сказала, явно адресуясь к напарникам:
– Так и есть. Передоз гарантирован. А эти две почти нормальные, по идее, не помрешь…
– Что? О чем вы, миз? – выпрямился курьер.
– Вы задержаны, – будничным тоном произнесла она. – Эй, ты куда намылился?!
– А зачем мы вообще были нужны? – спросил Пол, выходя в прихожую. Курьер с заломленными за спину руками лежал на полу, тихонько поскуливая.
– На всякий случай, – Текс наклонился, сунул задержанному в нос свое удостоверение, потом подобрал бейсболку и нахлобучил на напарника. – Так, где тут список заказов?
