– Он не выключатель полез чинить, а его шокером угостили, – завершила Эл. – Думаешь, это было покушение на Пола? Он сегодня выходной, но если его знали, то могли как-то выманить сюда, как полагаешь?
– Не похоже на то, – помотал он головой. – Скорее, Пол что-то узнал.
– И приехал на встречу с осведомителем? Один? Почему сразу не вызвал нас?
– Он не сам сюда приехал, – произнес Текс, снова и снова прокручивая в памяти момент их появления на берегу. – Пол никогда так не паркуется, уж я-то знаю. Так встает машина, если она на автопилоте, а Пол считает, что это неудобно, и раскорячивается, как ни один нормальный человек в жизни не припаркуется.
– Текс, это же пустой берег! Если он торопился, то мог оставить машину кое-как! Кому она тут помешает? Или ты хочешь сказать, что за рулем был кто-то другой?
– Нет, за рулем был сам Пол. Только вел не он, – помотал головой Нортон. – Сейчас все следы смыло, да и тут галечный пляж, поди заметь. Но на регистраторе, думаю, можно будет рассмотреть хоть что-нибудь.
– То есть, ты предполагаешь, что кто-то поставил машину Пола на автопилот, причем сам он оставался за рулем… оглушенным, видимо? А здесь его встретили, вытащили и отволокли в воду? Чтобы захлебнулся?
– Больше всего похоже именно на это, – кивнул Текс. – Надо позвонить в госпиталь, узнать, не ширнули ли его чем-нибудь. Потому как рана на голове была совсем свежая, и, мне кажется, это он уже в воде ударился. Или его стукнули прямо перед тем, как скинуть туда. Дескать, нырнул неудачно…
– Угу, в одежде. В такую холодрыгу!
– Если окажется, что Пол был чем-то обдолбан, то… – он развел руками. – В состоянии измененного сознания люди еще и не такое откалывают.
– Он же не употребляет наркотики.
– Всегда бывает первый раз.
– Но он все-таки успел нажать на вызов.
– Угу. Видимо, очухался, когда его стали вытаскивать из машины. Тогда, должно быть, и получил по голове, чтобы не трепыхался, – кивнул Текс. – Пол парень крупный, в одиночку с ним даже мне не так-то просто справиться, ты видела, как я его тащил. И это когда тело почти бесчувственное, а если сопротивляется…
– То есть людей было как минимум двое, либо кто-то один, но покрупнее тебя, – кивнула Эл. – Почему же мы не увидели следов второй машины?
– Может, они прилетели, – фыркнул Нортон. – Вон, хотя бы из-за мыса.
– Тогда гальку бы ого-го как раскидало!
– Пешком пришли.
– А потом растворились? Берег голый, видно далеко, мы бы заметили!
– Значит, они были на лодке, – ответил он. – Шум мотора мы могли и не расслышать, прибой гудит, а чтобы скрыться, достаточно завернуть за волнолом. Да и скажи честно, нам было как-то не до того, чтобы вглядываться в морские дали!
– Это уж точно, – поежилась Эл и шмыгнула носом.
– Что, все-таки простыла?
– Нет, это я так, вспомнила, как ты за Полом нырнул…
Текс только хмыкнул, хотя и сам не понимал, как ухитрился вытащить напарника. И каким чудом тот остался в живых…
Обычный ведь был вечер, ничто не предвещало… Они с Эл смотались на пару вызовов, опросили свидетелей по текущим делам, потом заехали перекусить, собрались было в управление, как вдруг ожил комм Текса. Вызывал его Пол, изображения не было, а говорил тот так, словно едва ворочал языком.
– Надрался, что ли? – нахмурился Нортон и запеленговал напарника. Если и так, это выглядело странно: если Дженкис выпивал, то либо дома, либо в любимом пабе, и вовсе не в его обыкновении было, перебрав, звонить напарнику с просьбой о помощи: до дома Пол мог добраться на автопилоте во всех смыслах слова. – Не отзывается…
– Может, в самом деле что-то случилось? – подала голос Эл. – Давай проверим!
– Давай, для очистки совести, – кивнул Текс и развернул машину. Ему все-таки удалось раздобыть сменные батареи для «элмобиля», что радовало: менять машину вовсе не хотелось, не говоря уж о том, что это здорово ударило бы по финансам. – Не так уж далеко… И каким ветром его занесло на эту окраину?
Окраина была мрачным, неуютным побережьем на самом севере Вайпертона. Насколько знал Текс, это местечко давно порывались обустроить, но руки не доходили и средств недоставало. Берег тут был надежный, в море не оползал, поэтому его пока оставили в покое. Если тут кто и отдыхал, то разве что в самую жару, «дикарями», потому как никакой инфраструктуры и в помине не было. Ни тебе, понимаешь, автоматов с напитками, ни шезлонгов (а валяться на крупной гальке – удовольствие на любителя), ни проката лодок и прочего инвентаря, ни спасателей… Голый берег, вдоль которого в отдалении курсировал катер береговой охраны, виднелись редкие лодки рыбаков-любителей и их же мини-палатки на мысу и волноломе, вот и всё. Для серфинга волны слишком низкие, для любительского дайвинга – чересчур сильный прибой, да и на дне полюбоваться нечем, разве что развалинами старого города. Отмель короткая, потом сразу начинается глубина, простым купальщикам неуютно, еще и течение опасное, может далеко утащить… Ну и вид открывается прекрасный: на пустое море с одной стороны да на мусороперарабатывающий завод – с другой. И каменистый пляж по бокам, само собой.
В такую погоду тут и вовсе никого не было, и что привело сюда Пола, понять Текс не мог, это-то и настораживало…
Заметив машину напарника, стоявшую почти у самой воды, Текс пулей вылетел наружу. Оглядевшись, он никого не увидел, взглянул на маячок, засек напарника, выматерился и рванул по волнолому с такой скоростью, что даже Эл, серебряная медалистка Академии по троеборью, не сразу его нагнала. Наверно, со стороны это напоминало парный забег носорога и какой-нибудь борзой (для газели Эл не вышла размерами)…
– Где он? – спросила девушка, когда Текс резко затормозил. Она совсем не запыхалась, а он подумал, что надо если не бросить курить совсем, так хоть поменьше дымить, а то дыхалка уже не та, что прежде.
– Никого, сама видишь! – Нортон махнул рукой. В самом деле, на волноломе не было ни души, даже рыбаков не оказалось: в такую погоду здесь было неуютно, да и какой клёв в шторм? – Ну не утопил же он комм с пьяных глаз?
– Текс! – Эл схватила его за локоть. – Гляди!
Он присмотрелся – в свинцово-серых волнах мелькнуло что-то ярко-голубое. Точно такого цвета, как новая куртка Дженкиса, он хвастался обновкой накануне.
– Не вздумай за мной прыгать, не выплывешь! – рявкнул Нортон, содрал с себя бронежилет, пояс с кобурой и прочим, сунул в руки Эл, скинул ботинки и с разбегу сиганул в холодную воду, целясь на голубое пятно.
Там было достаточно глубоко, чтобы не расшибиться о дно, уж это-то он помнил, выгрести сумел. Еще подумал: то-то будет номер, если это вовсе не Пол телепается в волнах, а мусорный пакет или чей-то унесенный ветром дождевик! Но нет, рука почти сразу наткнулась на твердое, комм подтверждающе пискнул, да Текс и сам сумел рассмотреть, отфыркавшись, что выудил именно напарника.
