– Там асфальтированная улица, – успокоила его Астра. – Закажи себе крепкого кофе для бодрости. На тебя больно смотреть.
– Мне всю ночь снилась разная чертовщина! Гробы, кресты, разрытые могилы…
– …и кровавые мальчики?
– До этого не дошло.
В гостиничном ресторане оказалась хорошая кухня, и Матвей отдал должное мясу по-монастырски. Грибы в сметане тоже не разочаровали.
– Сколько можно есть? – возмущалась Астра.
– Не знаю, придется ли пообедать… – философски рассудил он.
За окнами открывался пасмурный вид на Каменку. Речка делала такие изгибы, что ее было видно почти из любого уголка города. Над водой стелился туман.
Астра натянула куртку, и они пошли к машине.
– Полюбуйся, на что она похожа, – сокрушался Матвей. – Где тут автомойка?
– Нет смысла мыть машину, если мы ее опять испачкаем. Поехали!
Он смирился. Более чем плотный завтрак сделал его сговорчивым. «Пассат» плавно покатился к повороту. Астра положила на колени туристическую карту Суздаля.
– Сейчас направо, – командовала она. – И прямо до спуска к реке.
Городской ландшафт был смешанным: равнину сменяла возвышенность, пологие берега реки внезапно вздымались вверх, и казалось, что внизу под обрывом течет не мелководная Каменка, а сама Волга.
– Не удивительно, что здесь столько монастырей, – обмолвился Матвей. – Там обрыв, тут река, грех не соорудить крепостные стены.
– Да уж…
– Кстати, в Спасо-Евфимиевом монастыре по указу Екатерины II содержали преступников. Этакая тюрьма для «безумствующих колодников». Ты читала в путеводителе? Любого инакомыслящего могли объявить безумным и запереть в келью, пардон, в камеру. Комендантом назначался настоятель святой обители. Очень мило!
– И в этой тюрьме сидел монах Авель, – отозвалась Астра. – Великий прорицатель.
– Надеешься провести с ним спиритический сеанс?
– Я подумаю…
За разговором она чуть не пропустила нужный дом.
– Ой, проехали! Сдай немного назад.
Матвей притормозил у домика, выкрашенного в голубой цвет. На улицу смотрели три окна с резными наличниками и белыми занавесками. На подоконниках стояли цветы в горшках. Залаяла рыжая собачонка, просовывая морду в щель между штакетинами.
Астра подошла к калитке. За забором росли летние флоксы, ромашки и синие садовые колокольчики.
– Эй, хозяева!
Из окна, отодвинув занавеску, выглянула женщина.
– Постояльцев принимаете?
Женщина скрылась, и через пару минут сбоку на крыльце скрипнула дверь. Бывшей домработнице Бояринова было лет пятьдесят. По словам Эрика, в доме она проживала одна и брала на квартиру туристов, которым гостиничные цены были не по карману. Звали ее Василиса.
– Поди прочь, Муська! – прикрикнула она на собачку. – Да вы входите, не бойтесь, она не кусается.
Калитка оказалась открытой. Во дворе росли кусты смородины и крыжовника. За сараем виднелись парники и овощные грядки.
– Вы на сколько дней хотите остановиться? – спросила хозяйка.
Ее круглое лицо загорело от работы на огороде, ситцевое платье было чистое и выглаженное. Волосы она забирала в пучок на затылке.
– Покажите нам комнату, – сказал Матвей. – Тогда будем решать.
Хозяйка провела их по дому, небогатому, но ухоженному, с высокими пружинными кроватями, с перинами и обилием вышитых подушек и подушечек, лаковыми миниатюрами на стенах, потемневшими от времени иконами, запахом лампадного масла и герани.
– Хорошо у вас…
– Постояльцы не обижаются, – откликнулась она. – Беру за комнату недорого. Живите, сколько душа пожелает. Если любите домашнюю еду, я могу для вас готовить. За дополнительную плату.
Эрик сообщил, что Василиса нигде не работает с тех пор, как ушла от Бояринова. Сдает комнаты, варит медовуху и сбитень на продажу, солит по оригинальному рецепту огурцы. Уважаемый в Суздале овощ, между прочим. В июле весь город празднует «День огурца».
«Их у нас можно попробовать в любом виде: и тушеных, и жареных, и в кляре, и сладких, и острых, и с медом, – похвалился старлей. – Огурец – кормилец наших пенсионеров. И гости огурчики обожают, берут нарасхват!»
Астра с удовольствием уселась на самодельный деревянный стул:
– А мне здесь нравится…
– Ну, что, остаетесь? – улыбнулась Василиса. При этом на ее щеках образовались две милых ямочки.
Матвей медлил с ответом. Они с Астрой разыгрывали супружескую пару – привередливый муж и покладистая жена.
– Может, огурцами угостите?
– Ой, да запросто! Сию минуту…
Хозяйка принесла из кухни миску, полную отборных свежих огурчиков, один к одному.
– Парниковые? – придирчиво смотрел на них Матвей.
– На грядке растут, только что под стеклом! – объяснила Василиса. – В открытом грунте они так рано не вызревают. Я никакой химии в землицу не добавляю, ничем не брызгаю. Все по дедовскому методу!
Они пробовали огурчики, хвалили. Женщина расцвела от удовольствия.
– Мы к вам по делу, Василиса, – вдруг сказала Астра. – Извините, что прикинулись туристами. Хотели взглянуть, какая вы хозяйка. Вы только не пугайтесь!
Румянец сбежал со щек Василисы, было видно, как она напряглась.
– Мы из Москвы приехали, – сообщил Матвей, как будто сие обстоятельство могло успокоить женщину. – Нам нужно с вами поговорить. Об одной щекотливой вещи… Это по поводу господина Бояринова, у которого вы работали.
– Я о нем даже слышать не хочу! – чуть не заплакала Василиса. – Век не забуду, как он меня отблагодарил за честный труд! Уж как я старалась, как угождала…
В ее глазах стояли слезы, голос дрожал.
– Что между вами произошло?
– А вы кто? – опомнилась бывшая домработница. – Это он вас прислал? Передайте ему, что я больше в его дом ни ногой! Ни за какие деньги!
– Послушайте… Мы адвокаты его племянницы, Ульяны Бояриновой. Она в Москве проживает, – на ходу сочиняла Астра. – Выясняем некоторые подробности семейной жизни Николая Порфирьевича. Сколько лет вы у него проработали?
– Почитай, десяток будет… Нелегкое это дело, чужое хозяйство вести. На первых порах я каждый день плакала, валерьянку пила… Потом постепенно обвыклась, притерпелась к его характеру. Как его жена-то умерла, он совсем ума лишился! Только вот не было у него никакой племянницы. Я ничего такого от них не слышала, ни от хозяйки покойной, ни от хозяина… Хотя знаете, как раз перед моим уходом он в Москву ездил, на похороны…
– Когда именно?
