– Ваша жена знала о содержании этого письма? – спросила она.
– Люси? Конечно, нет…
– Вы обмолвились о втором письме, – напомнила она Тарханину. – Изложите его содержание…
Глава 33
К рассвету ветер разогнал тучи, и на востоке над сонным Суздалем разливалась малиновая заря.
«Пассат» Матвея, вздымая грязные брызги, подъезжал к воротам кладбища.
– Надо было оставить Тарханина связанным, – ворчал он, выбирая место посуше. – Мужик горазд сочинять сказки! Ишь, как разговорился, прямо соловьем заливался…
– Ты с ума сошел, – огрызнулась Астра. – Человек вымок, поранился, ногу повредил. Мы и так продержали его связанным больше, чем положено.
– Пожалел ягненок волка! Вот он возьмет и прикончит Ульяну… Как будем оправдываться?
– Не прикончит…
– Откуда такая уверенность?
Она молча выбралась из машины и, огибая лужи, торопливо зашагала вперед. Матвей едва поспевал за ней.
– Черт, лопату забыли! – воскликнула Астра.
– Я копать не буду и тебе не советую…
– Может, уже и не понадобится. Кто-то более прыткий нас наверняка опередил.
– Лучше бы я позвонил Эрику и сдал этого ночного нарушителя спокойствия в полицию… – бубнил сзади Матвей. – Знаешь, как называются наши с тобой действия? Укрывательство!
Нога Астры соскользнула в воду, она ойкнула и остановилась. Среди залитых дождем могил высились кусты сирени и жасмина, торчали молодые елки.
– Ты помнишь, как Эрик нас вел?
– Кажется, туда… – Матвей показал на громоздкий памятник из черного мрамора. – Там мы повернули направо…
Задевая мокрые ветки, Астра с шумом нырнула между оградок. На чугунных завитках висели капли. Железные цветы блестели, отмытые от пыли.
– Кажется, теперь нам вон в ту аллею…
Они чудом не заблудились между рядами крестов и надгробий. Город мертвых на сей раз оказывал им содействие. Будто незримый провожатый шел впереди, указывая дорогу…
– Стой! – Матвей придержал ее за рукав и потянул в заросли дикого плюща. – Там кто-то есть…
Вода с листьев окатила их ледяным душем. Астра зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть – холодные ручейки побежали по ее спине. Матвей осторожно раздвинул тяжелые плети ползучего растения, и она во все глаза уставилась в образовавшийся просвет…
Над могилкой Ксюши Бояриновой – вернее, тем, что от нее осталось, – стоял с лопатой в руках… Эрик. Он был одет в камуфляжные брюки, резиновые сапоги и легкую спортивную куртку.
– Эрик! – громко позвал его Матвей. – Что вы здесь делаете?
Полицейский не бросил лопату, не побежал, а в изумлении поднял голову и посмотрел в сторону увитого плющом памятника.
– Это мы! – сообщила Астра, ступая на посыпанную гравием дорожку.
Серое гранитное надгробие со скорбной надписью, валялось, вывороченное, поперек аллеи в окружении мокрых комьев земли и глины. На месте захоронения зияла яма. Железный конец лопаты, которую держал Эрик, и нижняя часть рукоятки были сплошь в грязи.
– Полюбуйтесь… – хрипло произнес он, заглядывая на дно ямы. – Кому-то понадобилось разорять детскую могилу…
– Разве это не ваших рук дело?
– Я что, похож на гробокопателя?
– Что же привело вас сюда в столь ранний час, да еще с лопатой?
– Это не моя лопата, она торчала в куче земли… Я ее взял, чтобы… сам не знаю, зачем. Машинально…
– Думаете, вам кто-то поверит?
Астра вытянула шею, ища на дне ямы остатки гроба и косточки. Ни первого, ни второго не было…
– Доски, вероятно, истлели, как и тельце, – сказал Матвей. – Что вы надеялись найти в могиле, Эрик?
– Ничего… Я размышлял о смерти Бояринова и вдруг вспомнил, как вы собирались вскрывать захоронение… Ноги сами принесли меня сюда! Захотелось проверить, все ли в порядке. Когда я увидел, что здесь творится… просто оцепенел. Не вы ли постарались? – От оправданий он перешел в наступление. – Разворотили все, а услышав мои шаги, спрятались!
– Наши руки чисты… – заявила Астра, показывая белые ладошки. – Чего не скажешь о вас, старший лейтенант.
Тот недоверчиво хмыкнул:
– Успели отмыться?
– Мы и не пачкались. В отличие от вас! Что, смерть будущего тестя вдохновила вас на этот акт вандализма? Думали, в гробу спрятан клад?
– Говорю вам, я ничего не трогал, кроме лопаты… Какой клад? Вы о чем?
– О пчелах!
Эрик попятился, поскользнулся на размокшей глине и упал на спину. Матвей выхватил лопату, забросил подальше и только потом помог ему подняться.
– Извините, но я вынуждена попросить вас вывернуть карманы, – заявила Астра.
– Вы оба чокнутые! – разозлился полицейский. – Я – представитель закона!
– Сейчас вы – частное лицо, застигнутое на месте преступления.
Он молча подчинился, предложив Матвею обыскать его. Тот ничего не обнаружил, кроме фонарика, носового платка и мобильного телефона.
– Ну что, съели? – осклабился Эрик…
* * *
Эрик с деланным равнодушием последовал за ними к машине и уселся на заднее сиденье.
– Кто-то побывал на кладбище еще до меня, – повторил он. – Зря вы не верите! Пока мы подозреваем друг друга, настоящий преступник сбежит из города.
– Это если он нашел в гробу то, что искал… – возразила Астра.
– А что там было?
– Легче сказать, чего там не было. Тела Ксюши Бояриновой.
– Перестаньте говорить загадками! О чем вообще идет речь? Вы использовали меня вслепую. Так нечестно. Знай я все обстоятельства дела, возможно, Бояринов был бы жив.
– Разве вы ничего от нас не скрываете?
Осознав справедливость упрека, полицейский отвернулся и стал глядеть в окно. Он ни словом не обмолвился о Маняше, которая спала в его доме, запертая снаружи на ключ.
– Давайте побеседуем начистоту…
– Вы опять станете ходить вокруг да около? – усомнился Эрик. – Мы теряем время!
«Пассат» отъехал от кладбища и остановился на обочине, заросшей мокрыми ромашками. Матвей сцепил руки на шее и потянулся. Затылок ломило, в глаза будто песку насыпали. Бессонная ночь и долгие разговоры утомили его.
– Маняша – родная дочь Николая Порфирьевича, – заявила Астра. – Вам это известно?
Эрик вздрогнул, но продолжал смотреть в окно на вековые клены, за которыми прятался квадратный храм с облупившейся штукатуркой.
