Задевая самые чувствительный струны этого самолюбивого человека, Астра надеялась спровоцировать всплеск негодования и обиды, которые заставят Марка совершить оплошность, и у нее получилось.
– Я думал, мы будем равноправными партнерами! – запальчиво проговорил он. – Но вижу, что обманулся. Он и вправду меня подставил: отправил на кладбище тянуть пустышку…
– Без сомнения, – кивнула она. – Ему было отлично известно, что в могилке ничего нет. Иначе бы он заглянул туда сам.
В комнате наступила тишина, нарушаемая только прерывистым дыханием Брагинского. Слова Астры дошли до него во всей простоте и ясности. Поразительно, как он сам не пришел к этому очевидному выводу?
– Кто он, Марк?
– Черт, дьявол… хитрый, как лис! – вырвалось у брокера. – Убийство Бояринова – его рук дело, как пить дать! Вчера утром он попросил меня сидеть в машине и никуда не отлучаться до обеда. Сказал, что я могу понадобиться ему в любой момент! Теперь понятно, зачем. Решил сделать меня козлом отпущения!
– Как его зовут?
– Откуда мне знать? – огорчился Брагинский. – Мы общались через Интернет. Я повсюду таскаю с собой ноутбук, и мы связываемся по электронной почте. Ему так удобнее. Еще бы! Вместо имени – дурацкий «ник», вместо лица – глупая нарисованная рожица! Он – неуловимый призрак, а я – полный болван!
– И вы ни разу его не видели? – удивилась Астра.
– Не было нужды! На кой мне его внешность – он же не девушка? «Ник» он себе выбрал, скажу я вам, идиотский. Бес! Мне бы сразу сообразить, что он за птица…
– Как вы познакомились?
– В Сети. У нас оказался общий интерес…
– К поиску кладов?
– Можно сказать и так… Сначала мы просто обменивались мнениями, делились идеями. Потом между нами завязалась дружба…
– Виртуальная?
– Ну да… Я мечтал найти золотых пчел из гробницы короля Хильдерика. Они хранились во Франции и были украдены… В общем, след их давно затерялся. Я кое-что нащупал, но все ниточки раз за разом обрывались. А Бес сделал мне более реальное предложение: заняться поисками не в чужой стране, где на каждом шагу будут возникать неоправданные сложности, а у себя под носом, в Суздале. Существует, мол, пророчество о пчелах Меровингов, которые волею провидения оказались у русской царевны Ксении Годуновой…
– Он вас посвятил в подробности пророчества?
– Нет, конечно. Если бы я знал все то же, что и он, то обошелся бы своими силами. Мы оба зависели друг от друга. Он снабжал меня информацией, а я был исполнителем. Я же не знал, что он пойдет на убийство! Ни о чем таком и речи не было… Он сделал меня своим орудием! Чтобы в последний момент свалить вину… Бес, он и есть Бес!
– Это он велел вам следить за Игорем Тарханиным?
– Он, – кивнул Брагинский. – По его сведениям, дядя этого чинуши занимался реставрационными работами в монастыре и каким-то образом завладел кладом. А после смерти завещал все московскому племяннику. Бес сообщил, что уже три года наблюдает за этим племянником, но тот ведет себя крайне осторожно, ничем не выдавая, у него клад или нет. И поручил мне проследить за ним как следует. Я согласился. Это ведь не преступление? Я незаметно следил за Тарханиным, и он вывел меня на Ульяну Бояринову.
– Вы доложили об этом Бесу?
– Конечно. Я обязался сообщать ему о любой мелочи, которая касается Игоря Тарханина.
– И что тот?
– Был озадачен таким поворотом. По тону его переписки мне стало ясно, что он заинтересовался этой Ульяной. Он попросил меня познакомиться с Люси, бывшей женой Тарханина, чтобы собрать о нем побольше сведений. Я не успел ничего толком выведать у Люси, как Бес срочно отправил меня в Суздаль.
– Это он порекомендовал вам остановиться в «Бояринском тереме»? – спросила Астра.
– Да. Он сказал, что Ульяна – племянница хозяина гостиницы, и что между ней и Тарханиным не зря завязался роман. Якобы, он мог ошибиться относительно дяди…
– Какого дяди? – не понял Матвей.
– Ну, дяди Тарханина – будто бы тот завладел кладом. И велел мне глаз не спускать с Бояринова. Теперь он заподозрил, что клад как раз у дядюшки этой Ульяны, что они с племянницей заодно, а чиновник как-то пронюхал об этом и сам хочет вперед нас отыскать золотых пчел. Знаете, сколько за них дали бы на черном рынке раритетов? Баснословную сумму, смею вас уверить…
– Вы собирались продать пчел?
– Бес постоянно напоминал мне, что у него уже есть покупатель, который жаждет выложить за них кучу «зеленых». Но я ему не верил.
– У вас был собственный план?
– Это мое пятно… Оно ведь не случайно в точности совпадает с родовым знаком Меровингов! Я рассудил, что пчелы сами летят мне в руки. Так распорядились силы небесные, и не нам, людям, решать, кто чего достоин в этой жизни. Возможно, передо мной открылось бы блестящее будущее, о котором я не смел и мечтать…
– То есть, отыскав пчел, вы присвоили бы их себе?
– Они принадлежат мне по праву, как носителю магического креста королевской династии франков! – напыщенно произнес Марк.
В эту минуту он забыл обо всем, кроме своего мнимого «королевского величия». Это выглядело жалко и комично. Обычный гостиничный номер, простенькая деревянная кровать, разбросанные на ней вещи и полуголый мужчина, возомнивший себя потомком легендарных Меровингов…
Эрик, молчавший с середины разговора, не сдержал скептической улыбки.
– Вы действительно брокер? – справился он.
– Я играю на бирже, сам по себе. Мне нравится такая жизнь – вольная, ни к чему не обязывающая. Денег хватает…
– Да-а, не царское это дело, трудиться, не покладая рук! – съязвил полицейский. – Куда веселее легкий заработок.
– Кстати, для биржевой игры нужен особый склад ума, – вступилась за брокера Астра. – Это не каждому дано.
Брагинский бросил на нее благодарный взгляд и приободрился. К нему вернулось былое самообладание.
– Почему вы следили за нами? – спросила она.
– Бес поручил выяснить, что за люди интересуются Василием Тарханиным… – он вдруг мрачно расхохотался. – Все! Забудьте! Я ничего вам не говорил! Ни о пчелах, ни о чем другом. Беса я придумал, чтобы вы от меня отстали. Вы решили напугать меня и вынудить признаться в том, чего я не совершал. Но на мне нет никакой крови! Я чист, как стеклышко… Вам не удастся повесить на меня убийство Бояринова…
– А разгром на кладбище?
– Если докажете, за это готов ответить…
– Вы потеряете время, – многозначительно произнесла Астра. – А пчелы улетят! Бес нарочно послал вас разорять детскую могилку… Он не сомневался, что вы попадетесь.
– Он что же, решил от меня избавиться?
– Вам виднее…
