– И что нам делать? – одними губами вымолвил Матвей.
– Ждать…
– Я должен хотя бы услышать тебя, Бес! – выкрикнул Марк, интуитивно повернувшись в сторону забора. – Иначе заберу сумку и уйду. Я не собираюсь нарушать наш договор, но оставить их здесь на произвол судьбы не могу. Так что не обессудь…
Он, продолжая прятаться за деревом, протянул руку к сумке.
– Брось сумку вперед! Как можно дальше! – донеслось из зарослей бузины. – И уходи! Иначе…
– А как же обещанные деньги, Бес?
– Один раз мой отец уже заплатил!
– Я тебя не понимаю…
Хлопок, тупой удар в ствол ивы, и отлетевший кусок коры доказали Марку, что шутки закончились. Это была пуля, выпущенная Бесом. Брокеру ничего не оставалось, как подчиниться требованию сообщника. Он изо всей силы пнул сумку ногой вперед, пригнулся и побежал, петляя, к брошенному коровнику…
Откуда-то издалека раздался приглушенный гул, сопровождаемый желтоватым сиянием. Астра решила, что у нее рябит в глазах. Она машинально сунула руку в карман ветровки, нащупала там деревянного божка Альрауна.
– Слышишь? – шепнула она Матвею. – Пчелы летят!
Этот гул, похожий на жужжание пчелиного роя, вызывал неконтролируемую внутреннюю панику. Захотелось вскочить и бежать, бежать прочь…
– Тебе показалось… – возразил он и схватил ее за руку. – Спокойно!
Они отвлеклись как будто всего на мгновение, но Бес успел покинуть свое убежище, пересечь грунтовку и добраться до сумки. Рванув молнию, он вытряхнул оттуда содержимое и зло выругался…
Марк скрылся из виду. Бес кинулся к сараю, за которым оставил машину. Время было упущено… Бежать за ним не имело смысла. Эрик так и не появился. Заработал двигатель, затрещали под колесами ветки… Бес собрался уезжать.
– Будем догонять? – спросил Матвей.
– А что мы ему предъявим? Незаконное хранение оружия? Возможно, у него есть разрешение.
– Вряд ли! Он бы не стал стрелять из ствола, зарегистрированного на его имя.
– Марк от всего откажется и…
У нее в ушах все еще стояло пчелиное жужжание. От этого тревожного назойливого звука мутилось сознание. Интересно, Матвей слышит то же самое?
На мокрую грунтовку с ревом выскочил «Фольксваген» и помчался в сторону коровника. Бесу, очевидно, была хорошо знакома эта пустынная местность на краю города.
– Звони Эрику! – потребовал Матвей. – Из-за него все срывается!
– Ничего подобного. Теперь мы знаем Беса в лицо.
– А дальше-то что?
Альраун в кармане Астры беспокойно зашевелился. Жаль, но разговаривать он умел только в снах. Она несколько раз лихорадочно набирала номер Эрика – полицейский не брал трубку.
– Бес уйдет, – напомнил Матвей.
– Едем за ним, – решилась она. – Вероятно, он будет преследовать Марка, пока не прикончит.
Они, не прячась более, подбежали к выпотрошенной спортивной сумке. На земле валялись какие-то железки, завернутые в грязную тряпицу, – то, что Марк подсунул Бесу вместо пчел…
– Представляю, как он взбеленился! Потерял голову от злости!
Они поехали по той же дороге и почти сразу заметили выскочивший у них перед носом серебристый внедорожник Марка. Каким-то образом «Фольксваген» оказался впереди, а «Мицубиши» сзади. Преследователь и преследуемый поменялись ролями.
– Нас за эти гонки по головке не погладят, – ворчал Матвей, прибавляя газу. – Дорога ужасная, сплошные ямы. Взгляни-ка на карту! Куда они едут?
– Тут особо не разгонишься. Но скоро поворот на асфальтированное шоссе…
Ситуация вышла из-под контроля. Теперь три машины мчались к повороту, и две первых набирали скорость: Марк настигал Беса. Неизвестно, какие мысли обуревали его… Что он собирался сделать? Прижать Беса к обочине, заставить выйти из машины, избить? Тот был вооружен…
– Он будет стрелять, – сказал Матвей, будто бы брокер мог его услышать.
На асфальте расстояние между «Мицубиши» и «Фольксвагеном» стало критическим. Бесу мешал едущий впереди длиннющий лесовоз, груженный бревнами, а по встречной полосе, как нарочно, одна за другой неслись машины…
– Жж-ж-ззз-жжж-ж… – гудело в ушах Астры. – З-зз-жжж-зззз…
Она готова была поклясться, что пчелы принимали самое активное участие в этом опасном ралли. Невидимые, они присутствовали и воздействовали на всех, кто так или иначе попал в зону их влияния. Где были границы этой зоны, бог весть!..
– «Посланникам же бесовским будет от тех пчел неминучая смерть…» – прозвучало у нее в голове.
– Остынь, – велела она Матвею. – Теперь все разрешится без нас, само собой…
Тот, увлеченный погоней, не обратил внимания на ее слова. Альраун больно уперся сучком ей в бок.
– Притормози! – закричала она. – Съезжай с дороги! Мне плохо!
Он с неохотой подчинился.
– Ну, что с тобой?
– Тошнит…
Между тем Бес рискнул пойти на обгон лесовоза. «Фольксваген», словно пришпоренный скакун, вырвался влево и вперед. Внедорожник, презрев правила, ринулся за ним… Лесовоз вдруг попал колесом в яму и дернулся. Железные крепления не выдержали, и бревна с ужасающей неотвратимостью покатились вниз…
* * *
Портье, задыхаясь от волнения, открыл дверь шестого номера запасным ключом. На кровати лежал связанный Эрик, его рот был заклеен скотчем. Он отчаянно замычал…
– Как вас угораздило, любезный, поддаться Брагинскому? – возмутился Матвей, освобождая его от пут. – Чему вас только учат в полиции?
– Воды… – едва выговорил непослушными губами Эрик.
Портье поспешно ретировался. Попадется под горячую руку, и ему на орехи достанется.
Астра открыла холодильник и налила в стакан холодной минералки. Сделав пару глотков, полицейский пришел в себя.
– Он вдруг набросился… я не ожидал… Сообразить не успел, как он меня скрутил! И давай бог ноги! Вы его поймали?
– Он мертв…
– Я так и знал! А Бес?
– Тоже…
– Перестреляли друг друга, что ли?
– Авария на дороге. С лесовоза бревна посыпались… – объяснил Матвей. – Сами едва живы остались. Если бы вовремя на обочину не съехали…
«Нас Альраун спас, – подумала Астра, с признательностью опуская руку в карман и поглаживая корешок. – Предупредил об опасности!»
– На что вы рассчитывали? – упрекнул их Эрик. – Я же говорил, у нас против Беса – ничего. Разве что незарегистрированный ствол. И то – откуда было знать, возьмет он с собой оружие или нет?
– Он взял. И хотел пустить в ход. А вы проморгали Марка! Вместо того, чтобы закрыть его в номере, сами оказались связанным! – не остался в долгу Матвей.
