Почему? Никто не должен был узнать, что он солгал и отправил стражей по ложному пути, позволяя сбежать несчастной ведьме. Он считал ксабирских охотников полными идиотами и не верил тому, что люди говорили о деревенской знахарке. Он взял деньги незаслуженно, но считал, что поступил верно. Хватая золотой, просто рванул на выход, когда сильнейший удар кнута полоснул по спине, вынуждая упасть на грязный пол. Файона очнулась, взмокшая до последней нитки, и до сих пор ощущала боль от удара.
— Мастер Эверет… — Девушка попыталась вздохнуть глубже, еще не имея возможности управлять своим телом. — Мастер Эверет…
Она слабо повернула голову набок, глядя плывущим взглядом на одно из окон. Из последних сил ей удалось распахнуть его, позволяя ожидавшему внизу мужчине понять, что он был необходим здесь, в башне. Вскоре Файона услышала его торопливые шаги на лестнице, и двойные двери широко распахнулись, когда Хью толкнул их, входя в зал.
— Жива? — Мужчина взволнованно подошел к ученице и опустился на одно колено рядом с нею.
— Вам было двенадцать, верно? — непослушными губами проговорила ведьма.
Эверет нахмурился и глянул на зажатый в ее руке платок. Он развязал узел на ладони девушки и поднял испачканный в крови кусок ткани. Мгновение маг смотрел на него, затем небрежно затолкал в карман штанов.
— Двенадцать, — отозвался Хью.
— Вы чудом выжили…
— Я в чудеса не верю, девочка, — хмыкнул охотник, пряча за невозмутимостью свои истинные чувства. — Хватит копаться в моем прошлом. Я рад, что ты вернулась.
— Я ведь не сказала, что нашла след, — слабо проговорила Файона, пытаясь сесть.
Эверет наклонился, быстро сложил вещи девушки в сумку, перекинул лямку через плечо и легко поднял саму ученицу с пола.
— Если бы не нашла, то не была такой самоуверенной, — сказал мастер, глядя девушке в глаза. — И не задавала ненужных вопросов.
Файона смолчала в этот раз. Какое невероятное стечение обстоятельств! Кровь этого мужчины — и простая монета. Мастер Эверет даже не подозревал, что много лет назад держал ее в своих руках, и теперь она едва не замкнула круг вордгеса, связанная еще и его кровью. Порой даже без магии, побывав в тысяче рук, эти кружки блестящего металла могут рассказать куда больше, чем лучшие оракулы.
— Как я выгляжу, ярн побери? — взволнованно проговорил Саргон, хватая проректора за ворот рубахи.
— В чем причина твоего обеденного безумия, позволь поинтересоваться? — Арис высвободился из рук товарища и отошел на безопасное расстояние.
— Просто ответь! — Элазар пригладил свои белоснежные волосы.
От волнения его руки дрожали. Скоро она прибудет в замок. Скоро он сможет увидеть ее, коснуться ее…
— Риэль считает ректора очень красивым мужчиной, — раздался позади них сонный голос.
Оба обернулись, глядя на расстеленную кровать Бродика. Ученица наконец проснулась, пришла в себя и потянулась, почесывая взъерошенную голову.
— Ты слышал это, Арис? Хоть от кого-то можно дождаться правды, — проворчал Саргон и упер руки в бока.
Вардван только хмыкнул, поправляя высокие манжеты, на которых таинственно сверкнули рубиновые запонки.
— Мастер Вардван тоже красив, как дерево бесника. Но только когда не притворяется. — Риэль поднялась с постели и, шатаясь, сделала несколько шагов по берлоге Бродика.
— Слышал, Арис? Как дерево бесника, — протянул ректор, глядя на пунцового товарища.
— Я вижу, отдых пошел тебе на пользу, — сухо проговорил Вардван, закладывая руки за спину, — раз уж стала так болтлива.
— Очень жаль, что отвлекла вас от важных дел, — отозвалась девушка и зевнула, тщетно пытаясь пригладить свои волосы.
— Ничто не может быть важнее благополучия подопечных этого замка, — назидательно сказал Саргон. — Я хочу, чтобы вы задержались здесь, пока мастер Бродик не разрешит покинуть его кабинет. Велю, чтобы вам принесли поесть.
— Благодарю за заботу. — Агернийка склонила голову, и та немедленно зашумела и закружилась.
Аристакес успел подхватить девушку под руку и подвел обратно к постели, помогая сесть.
— Приляг и дождись мастера Бродика, — велел маг. — Пока ты слаба, не стоит ходить так резво!
— Есть ли известия от Хьюго? — окликнул товарищей ведьмак, входя в свою берлогу.
— Обсудим это в моем кабинете, — отозвался Саргон. — Как только освободишься, поднимись ко мне.
Мужчины вышли, оставляя Бродика наедине с ученицей. Он тепло похлопал девушку по плечу и поинтересовался ее самочувствием. Риэль уверила, что сильна и бодра, и ведьмак усмехнулся, глядя на синяки под ее глазами. Он поправил одеяло на ногах своей подопечной и протянул к ней свою ладонь:
— Дай мне руку.
Агернийка послушно выполнила требование, и мастер бережно развернул ее руку ладонью вверх. Пальцем другой руки он провел по темневшей линии тонкого шрама. Порез явно был сделан острым лезвием и не так давно. Зажил, но был свежим.
— Расскажи мне об этом.
— Риэль и Алред поклялись всегда быть вместе, — ответила девушка и улыбнулась, глядя на свою руку. — Он моя кровь, а я — его. Больше никого не осталось.
— Алред твой старший брат, верно? — мягко поинтересовался ведьмак.
— Так и есть, — согласно кивнула ученица.
— Почему брат решил отпустить тебя в Арфен? — спросил Бродик.
Риэль все больше расслаблялась, чувствуя, как тяжелеют веки. Удивительное спокойствие охватывало ее, и краешком сознания она поняла, что мастер использовал свою силу.
— Я хочу выйти на улицу, — пробормотала девушка, опускаясь головой на подушку.
— Я знаю, — спокойным голосом отозвался учитель, — но ты для этого слишком слаба. Боюсь, что Ивару Брогану вновь придется спасать тебя на дороге около замка.
— Он милый…
— Поговори со мной, время протечет быстрее и незаметнее. — Бродик улыбнулся и подтянул одеяло выше, укрывая Риэль.
Его подозрения подтверждались. Как жаль, что силы возвращались к нему медленнее, чем хотелось. Сейчас как никогда нужно было в полной мере владеть своим даром. Мастер не стал торопиться с выводами, пока не услышит то, что расскажет ведьма, совершившая обряд. Но и сейчас готов был назвать причину недомогания своей подопечной.
— Алред очень переживал, когда я находилась рядом с ним. Он считал Ердинские болота недостойными его сестры, — проговорила Риэль.
— В любой земле есть своя душа и красота. Все зависит от того, какими глазами мы на нее смотрим.
— Вот и я брату так говорила, но он ненавидит… — Девушка сладко зевнула, устраиваясь удобнее.
— Что же он ненавидит? — тихим голосом поинтересовался Бродик.
