— Она такая странная, — пробормотал Броган, — все время говорит о себе от третьего лица. И похожа на нежить…
— И нет ничего, что могло бы заставить сердце биться чаще, и оно упрямо делает это раз за разом, — вздохнули рядом.
Ивар резко повернул голову, встречаясь взглядом с мастером Преком. Мужчина задумчиво глядел на ученика из-под своих длинных ресниц, а на его губах играла неизменная улыбка.
— И давно вы здесь? — смущенно пробормотал Броган, поправляя воротник рубашки.
— Каюсь, ваш монолог был услышан мною полностью.
— Вот как…
— Я искал вас, Ивар. Вы можете уделить мне немного вашего времени?
Прек провел ладонью по влажным волосам, убирая пряди со лба. Дракону оставалось только подивиться идеальным чертам его лица. Как мог живой человек быть таким совершенным? Удивительно. Он никогда не видел речной девы и теперь только гадал, как могла быть прекрасна та, кто дала жизнь этому мужчине.
— Я в вашем распоряжении, мастер. — Дракон почтительно склонил голову. — Для чего я вам понадобился?
— Вы думали о моих словах, Ивар? — спросил Прек, наблюдая за дождем, шумевшим над замком.
— Да, — честно признался Броган, — я думал о них.
— И что?
— И чем больше думал, тем в большее смятение приходил.
— Это совершенно нормально, — пожал плечами Прек.
— Вы считаете нормальным испытывать подобное желание? — Юноша возмущенно посмотрел на стоящего рядом мастера.
— Мужчина желает женщину. Женщина желает мужчину. Это естественно. — Глаза учителя сделались бездонными.
Мастер подтрунивал над ним? Ивар тихо зарычал. Прек вздохнул.
— Я прекрасно осведомлен о естественности подобного желания как части природы самого человека. В данном случае я имел в виду чувства к определенной женщине, — горячо проговорил Броган.
— У вас всегда есть выбор, — тихо отозвался Прек. — Свое мнение по данному поводу я высказал в прошлой нашей беседе. Вам все равно придется сделать его, этот выбор.
— Должен признать, что боюсь этого…
— Знаю. Я здесь затем, чтобы помочь вам решиться.
— Помочь? — удивился Ивар, глядя на мастера с некоторым недоверием.
— О нет, — покачал головой Прек, — я не дам вам волшебного зелья и не укажу верного пути. Я лишь предоставлю шанс испытать свои чувства.
— Каким же образом?
— Нам удалось выяснить причину «недомогания» ученицы Тиган.
— Что же тому причиной? — взволнованно проговорил Ивар.
— Иногда мы причиняем боль, оправдываясь тем, что имеем великую цель, верно, Ивар? Часто мы склонны оправдывать свои амбиции и выдавать свои мечты и чаяния за мечты и желания тех, кто нам дорог — или же зависим от нас по разным причинам.
— Трудно поспорить… — Юноша расстегнул ворот рубашки, с его губ сорвалось черное облачко.
Кто, как не он, на собственном опыте знал, что значит быть тем самым зависимым от чужих надежд и чаяний? Проклятье! К чему клонил Прек?
— У вас с Риэль Тиган гораздо больше общего, Ивар. Она, как и вы, младшее дитя в своем роду. Она, как и вы, явилась оружием в руках того, кто счел свои действия оправданными. Ей предстоит сделать сложный выбор.
— Какой?
— Верите ли вы в то, что предательство может стать спасением? — вопросом на вопрос ответил Прек.
— Вы нарочно это делаете? — глухо проговорил Броган.
— Что?
— Заставляете меня испытывать это! Вы… — Дракон осекся, понимая, что непозволительно повысил голос на своего учителя.
— Я?
— Вы искушаете своими речами, путаете мои мысли и чувства…
Тень коснулась прекрасного лица мастера и растаяла со следующим порывом мокрого ветра.
— Брат Риэль совершил обряд единения силы и теперь опустошает ее. Он искренне считает, что эта жертва окупится с лихвой и он придет к сестре с победой. Алред обнажил меч мести и убеждает себя в том, что все будет оправдано ради этой победы, ради будущего их рода. Что скажите, Ивар? Как бы вы поступили, соверши ваш брат подобное?
— Перед моим братом никогда бы не встал такой выбор! И он не позволил бы мне его сделать, — мрачно отозвался дракон.
— Нам не удастся уговорить девушку разрушить связь с братом. Она погибнет, защищая свою семью. Я самоуверенно полагаю, что вы сможете достучаться до ее разума и сердца, и Риэль вас выслушает.
— Вы действительно самоуверенны, — тихо сказал Ивар.
— Есть за мной такой грех. Так вы рискнете или сдадитесь без боя? — приподнял бровь Прек.
— Вы ведь знаете ответ, зачем спрашиваете? — Юноша склонил голову, прощаясь с учителем, и быстрым шагом направился к нужной двери.
С тихим скрипом она закрылась за его спиной, а мастер снова обратил свой взгляд к небу.
— Ступайте, Броган. И возвращайтесь с добрыми вестями.
Огни в пещере беспокойно мерцали, заставляя тени плясать на лицах мужчин, склонившихся над плоским камнем, который использовался ими вместо стола.
— Здесь и здесь… Прекрасная возможность расположить два лагеря. — Фелан провел пальцем по измятой карте. — Проверял лично. Эта территория не патрулируется на данный момент. Дарем продолжает развлекать народ, надеясь, что таким образом заткнет людям рты. В столице вновь организовывается праздник. Все силы кинут на охрану Ксабира. Последние патрули проходили по демонтинским лесам неделю назад.
Иллес кивнул, слушая Тригви. Он оперся руками о край холодного камня и посмотрел на своего союзника:
— Как обстоят дела в Раегдане?
— Раегдан окажет необходимую поддержку, ваше величество. — Фелан склонил голову, исподлобья наблюдая за выражением лица их молчаливого сообщника.
Алред неспешно прохаживался по пещере, поглядывая на горевшие костры и сидевших около них людей. Отвратная погода вмешивалась в их планы, но он был так близко, его триумф. Осталось совсем немного, всего чуть-чуть. Едва ксабирские колокола возвестят о начале праздника, это послужит им сигналом к началу наступления. Очаги восстания вспыхнут по всей территории Грахеймна, сея панику и хаос. Их союзники уже находятся в столице, прибыв туда под видом гостей. Недолго осталось короне красоваться на голове Дарема, как и самой голове короля оставаться на его плечах.
Алред посмотрел на свои руки, ощущая, как они дрожат. Он истратил на попытки так много и не мог сейчас рисковать. Последний раз. Он обещал себе, что это будет последний раз. Его сестра поймет. Он делал это только ради ее же блага. Он вернет все, что принадлежало их роду, и отомстит за гибель своего народа. Эта жертва оправданна. Время правления Эллгаров подошло к концу. Корона не коснется головы ни одного из их проклятого рода! Ему не удалось прикончить мальчишку Иллеса. Почти идеальный план полетел к ярнам только потому, что на болота явился один из племянников Тригви!
