– Пожалуй, проще будет обогнуть по склонам, – решил Тиррук после очередной неудачной попытки, которая едва не увлекла вниз его вместе с лошадью. – Смотрите, тут явно уже ходили, и не раз. Вон по левой стороне тропинка, а вон и по правой проход протоптан…
– Не лучше ли будет спуститься на дно? – спросил Джамдир, хмурясь. – Пойдем в обход – потратим вдвое больше времени! Пожалуй, я смог бы задействовать магию так, чтобы этого никто не заметил, а лошади наши сумели бы преодолеть этот спуск.
– Стоит ли рисковать? – пожал плечами Тиррук. – И нами, и лошадьми… Смотрите, тропы широкие, не мы первые тут идем! А что нас ждет внизу, никто не знает. Вон там, чуть подальше, склоны более пологие, но не видно, чтобы кто-то вниз лез! Должно быть, на то свои причины есть… Так что я бы не спешил спускаться!
– Твоя правда, – кивнул маг. – Но хотелось бы знать, кто тут ходит и не повстречаем ли мы их на тропе…
– Ну, тут уж не угадаешь! – развел руками воин. – Давайте уж, решайте, что толку в затылке чесать?
– Хорошо, – решил Джамдир после короткой паузы. – Веди.
И они двинулись по левой тропе, показавшейся Тирруку более широкой и чаще хоженной. На ней помещалось в ряд две лошади, и не было риска сорваться вниз, хотя осторожность соблюдать всё же следовало. Так они и ехали, медленно, один за другим, пока передние не притормозили.
– Ошибочка вышла, – возвестил Тиррук, хмурясь (Шура ехала прямо за ним вместе с Нитмайей). – Дальше ходу нет!
Впереди долина делала поворот, и на крутом изгибе склона, похоже, недавно произошел обвал или оползень. Так или иначе, но тропа была завалена, лошади бы там не прошли! Спуститься вниз тут не было никакой возможности, слишком крутой склон, пришлось поворачивать, пока ширина тропы позволяла…
– Полдня потеряли, – ворчал Тиррук, а Нитмайя насмешливо вторила:
– Это всё твоя привычка налево ходить, болячка тебе в бок!
И оба смеялись, заражая весельем остальных, кроме, разве что, Джамдира и Саши…
Правая тропа, которую решили испробовать до того, как стемнеет, оказалась уже и опаснее, чем левая, но лошадь по ней всё же пройти могла, и даже развернулась бы, приди такая нужда. Вот как ночевать, это уже вопрос! Но, видимо, ведущие намеревались двигаться до темноты, а там уж придумали бы что-нибудь, как полагала Шура.
Тут пришлось спешиться и вести лошадей в поводу – вдруг оскользнется, уронит всадника и сама покалечится! Шура вела под уздцы своего рыжего, смотрела в спину Саши, шлепавшего аккурат за Джамдиром, смотрела под ноги, на каменистую тропу, и не сразу поняла – что-то изменилось…
Она осторожно покосилась влево, вниз, в долину, и зажмурилась, потом протерла глаза, но… ничего не исчезло!
Там, внизу, вздымались клубы пыли. Там из устья долины волна за волной выкатывались всадники, сверкая доспехами, обнаженными, не иначе, во устрашение врага. Там полыхали вспышки – это действовали маги, там ржали лошади и яростно кричали наездники, грохотали взрывы и лязгало железо, и выли в воздухе стрелы, и летели прямо в путешественников, замерших на тропе, жмущихся ко склону, прикрывающих руками головы…
Шура видела, как дернулся в сторону Саша, как схватил его за руку Джамдир, иначе бы тот полетел вниз… Видела, как очки Семенова хрупнули под копытом серого жеребца, вспомнила, что запасные у нее в рюкзаке и мимолетно порадовалась собственной запасливости. Вот только стрелы так и свистели над головой, и тянуло присесть, укрыться, один лишь Саша бестолково вертел головой, явно ничего не видя вокруг, да и лошади спокойно стояли на месте…
Сообразила не она одна, до Нитмайи тоже дошло.
– Они ничего не видят! – выкрикнула она. – Лошади ничего не видят! Там нету никого, это только кажется!
– Ты права, – помедлив, возгласил Джамдир. – Это тени давно минувшей битвы! Возвращаемся, живо! Следуйте за лошадьми, они выведут обратно, и не бойтесь – стрелы ничего вам не сделают, их нет, этих стрел, они давно сгнили от времени!..
Только когда они вернулись на исходную позицию, отступил шум битвы, пропали видения.
– Это что же, – помотал лохматой головой Тиррук, – это мы видели, как оно было сто лет назад или того больше?
– Должно быть, сами камни долины Сиа Сонти сохранили память об этом, – кивнул Джамдир. – Однако сложно будет пройти по тропе… Лошади не видят угрозы, но люди – люди напугаются, пусть даже это храбрые воины! Один неверный шаг, и… С завязанными глазами мы эту тропу не минуем, а иного способа я не вижу.
– Тогда остается один путь, – сказал Тиррук, – вниз, по дну долины. Нам не хотелось спускаться, но теперь другого выхода нет!
– Верно, – ответил маг. – Выхода нет. Заночуем здесь, утром спустимся. Времени мы потеряли изрядно, но если внизу нас не ждут никакие опасности, то мы наверстаем упущенное!
Тиррук только кивнул – тоже хотел надеяться на это. А Шура молча смотрела вниз, в долину Сиа Сонти и думала о том, что Нальто Чез наверняка рассказал бы, что стряслось в незапамятные времена в этих краях, и почему теперь путники видят давнее сражение, только лишь пытаясь преодолеть это место!
14. Ночные призраки
Утро выдалось прохладным и туманным: длинные полосы тумана никак не рассеивались, хотя солнце уже взошло, стелились по дну долины, будто стремились спрятаться, укрыться в камнях, влажных от росы.
Спуск оказался легче, чем ожидалось, во всяком случае, никто не покалечился, только один из воинов все-таки оступился и съехал вниз. Вреда это ему не причинило, только штаны пострадали да самолюбие – товарищи до вечера поминали ему эту маленькую оплошность.
Внизу, в долине, оказалось совсем не страшно. Надо думать, не одна Шура ожидала, что вот-вот снова начнет мерещиться древняя битва, только на этот раз они окажутся не наверху, а в самом её центре! Но нет, стояла тишина, глубокая и спокойная – здесь не водились ни птицы, ни даже насекомые, только чахлые деревца шелестели на слабом ветру.
По руслу высохшей реки путникам удалось проделать немалый путь, прежде чем Джамдир объявил привал. Отдыхали недолго: до темноты следовало пройти как можно больше. Вряд ли бы удалось выбраться из долины в этот же день: не было видно, насколько далеко она тянется, – она делала поворот, и склоны мешали разглядеть, что там впереди.
Ночевать здесь мало кому хотелось, но другого выбора не было. Хорошо, удалось набрать хворосту для костра, а лошадям было, где попастись, хотя на жесткую траву они поглядывали без особенной радости.
– Ой! – Саша, отходивший за ближайший куст, споткнулся и неловко сел наземь.
– Ну что ты на ровном месте спотыкаешься? – поинтересовалась Шура, протягивая приятелю руку.
Они с Нитмайей как раз собирали хворост, пока не слишком стемнело: будет, чем ночью поддерживать огонь! Вообще-то Тиррук сомневался, стоит ли разводить костер: в таком местечке его издалека видать будет, и отряд окажется как на ладони, но Джамдир заверил, что не чувствует опасности ни рядом, ни на сколько-нибудь небольшом расстоянии. Магу Тиррук поверил, хоть и продолжал ворчать, и костер всё же развели, пусть и небольшой.
