Остановились на краю пожарища – ночевать на самой этой плеши ни у кого желания не возникло. Пока отряд обустраивал лагерь, оба Гор-Гасс, оставив коней, отправились на разведку. По лесу они передвигались совершенно неслышно: только что было тут, и вот уже исчезли в кустах, даже ветки не шелохнулись!
Отсутствовали они достаточно долго, успело стемнеть, и появились так же бесшумно, как ушли. Оба подошли к Джамдиру, недолго говорили с ним, видимо, докладывали обстановку, потом устроились у костра, получили свою порцию провизии и взялись за еду.
Поняв, что ничего интересного она сегодня не услышит, Шура решила подсобрать хвороста, пока не совсем стемнело. Не то чтобы это вменялось ей в обязанности, просто как-то само собой сложилось, что Нитмайя занимается готовкой, а Шура ей помогает. Может, не стоило тогда, в первый день пребывания в этом мире лезть на помощь раздувавшему огонь Одноглазу, но тогда девочке вовсе нечем было бы занять себя, а это, любой согласится, вовсе никуда не годится. Да и скучно, а тут всё-таки при деле, хоть и пустяковом…
Она набрала столько хвороста, сколько поместилось в руках, и собралась уже вернуться к костру, как вдруг что-то коснулось ее плеча. Не завизжала Шура только потому, что перепугалась до потери дара речи. Конечно, она могла просто задеть за ветку, вот только ветки не сжимают людям руки… хотя от здешних деревьев неизвестно, чего можно ожидать!
– Испугалась? – негромко произнес знакомый голос, и Шура повернулась, вцепившись в охапку хвороста, как в спасательный круг. – Ты же вроде не из пугливых, а?
За спиной у нее обнаружился Фиро. Он, улыбаясь, смотрел на Шуру сверху вниз и не выпускал её. Что-то в выражении его лица – насколько можно было разглядеть в сгущающихся сумерках, – Шуре не понравилось, и она отступила на пару шагов, стряхивая его руку.
– А меня-то уж и вовсе бояться не след, – добавил он и улыбнулся шире. – Ну, что молчишь?
– А чего говорить? – спросила она.
– Ну, не хочешь, не надо, – хмыкнул он, – мне молчаливые больше нравятся… Пойдем, что ли?
– Куда? – нахмурилась Шура. Это он что, проводить ее задумал, чтобы не заблудилась? Что за шуточки?
– Как куда? – неподдельно удивился Фиро. – Да хоть вон за те кусты, от костра подальше… Что так смотришь, не понимаешь, что ли?
До Шуры начало доходить.
– Думаешь, я не видел, как ты на меня таращишься? – продолжал юноша, делая шаг вперед. – Понравился я тебе? Ну так радуйся, что других девок поблизости нет, да и вообще их в наших краях поди сыщи еще! А ты вроде почище будешь, чем крестьянка какая-нибудь неумытая… Ну, пошли, что время терять?
– Ты сдурел, что ли? – спросила Шура, продолжая отступать задом. Вообще-то, как обращаться с подобными индивидуумами, она знала, но подозревала, что не сможет справиться с рослым и сильным парнем. Впрочем, если швырнуть ему хворост в лицо, то можно выиграть пару секунд за счет неожиданности. – Отвали от меня!
– Да что ты кочевряжишься! – нахмурился Фиро. – Благородную из себя строишь? Тоже, нашлась владетельная госпожа! Пойдем, пока я не передумал!
Тут уж Шура не выдержала и кратко объяснила, куда может идти Фиро вместе со своей неожиданно взыгравшей страстью. Ругаться она умела превосходно, поскольку владетельной госпожой, как справедливо заметил юноша, не была, а во дворе и в школе чего только не наслушаешься.
– А попробуешь тронуть, – добавила она зло, – рожу расцарапаю и орать буду на весь лес! Наши прибегут, посмотрим тогда, какой ты храбрый! Только тронь!..
Но трогать Шуру он явно не собирался, будто опешил от ее слов. Пользуясь этим минутным замешательством, девочка поспешила как можно скорее убраться с этого места.
Вернувшись к костру, она обратила внимание на то, что Нитмайя выглядит какой-то очень уж сердитой, а потому не рискнула сразу рассказать ей о произошедшем. Тут и Фиро вернулся из леса, подошел к отцу, они негромко заговорили о чем-то. На Шуру юноша подчеркнуто не обращал внимания.
– Спать пошли, – скомандовала Нитмайя, и Шура послушно последовала за ней. Остальные тоже устраивались на ночлег, переговаривались, смеялись, как обычно.
– А ты что сердитая такая? – осторожно задала она вопрос.
– Да так… – проворчала та, но всё же ответила: – Фейд, старый хрыч, за задницу схватил! Его счастье, что у меня в руках миски не было, не то надела бы ему на голову…
– А Тиррук ему ничего не оторвал? – полюбопытствовала Шура.
– Так тот говорит, пошутить хотел… – рассеянно ответила Нитмайя. Помолчала и вдруг спросила: – А ты думаешь, мы с Тирруком хороводимся, что ли?
– Я не знаю, – честно ответила девочка. – Но ты с ним не как с остальными…
– Ну еще бы… – вздохнула женщина. – Говорят, бабы с мужиками дружить не могут, а я тебе скажу – еще как могут! Тиррук мне как брат, а что шутки шуткует – ну уж такое его мужское обыкновение…
– А вы давно знакомы?
– Давненько, – усмехнулась та. – Лет десять, а может, и побольше. Это он меня драться выучил и прочему всякому. Я с ним и нанимаюсь везде. Особенно потому, что он в дальние походы ходит, а я…
– Я помню, – кивнула Шура, – ты хочешь отыскать своего друга, которого в плен угнали.
– Ну да, – невесело ответила Нитмайя. – Тиррук об этом знает. Не слишком верит, правда, что получится, но и не мешает. Уважает малость… А ты что такая встрепанная из леса выскочила? – вдруг сменила она тему.
– А Гор-Гассы оба хороши, – ответила девочка. – Старший к тебе приставал, а младший меня за кусты звал…
– Да я ж ему… – начала приподниматься женщина, но Шура потянула ее обратно.
– Да он мне ничего не сделал, – заверила она. – Я же его еще и обругала последними словами, чтоб не лез! И что его вдруг разобрало?
– Вот и мне интересно… – Нитмайя повернулась, оглядывая засыпающий лагерь. – То были просто принцы прекрасные, старший ведь меня госпожой даже называл, это меня-то! А тут вдруг… Шура, а ну-ка, присмотрись! Ничего странного не замечаешь?
– Нет, – та посмотрела в указанном направлении. – Темно, видно плохо…
– Ты на мелочи-то внимания не обращай. Смотри в общем, – велела Нитмайя. – Чему я тебя учила, вспоминай! Что не так?
– Даже не знаю, – подумав, ответила Шура. Потом решила, что женщина говорит, скорее всего, о парочке Гор-Гассов, и обратила внимание на них. – Чего-то эти двое так далеко от костра улеглись?
– И к нам с тобой слишком близко, – добавила Нитмайя удовлетворенно. – А еще… ты не заметила?
– Что?
– Они сегодня вечером к своим лошадям подходили?
Шура честно задумалась, потом помотала головой:
– Не помню. Но я могла и не увидеть.
– Я зато видела. Ни разу с того момента, как вернулись с разведки, к лошадям не приблизились, – сказала Нитмайя. – А ты помнишь, как они с ними носятся?
