Разработка 122-мм корпусной пушки, которая предназначалась для «надежного действия по артиллерии, штабам, учреждениям и сооружениям полевого типа», была начата в КБ Лендера. Летом 1929 года утвержденный технический проект передали конструкторскому бюро Орудийно-арсенального треста, а Пермский завод получил заказ на разработку рабочих чертежей. В рабочую группу, возглавляемую С.П. Шукаловым и С.Е. Рыковским, входили также сотрудники КБ Арткома М.Я. Крупчатников, В.Н. Дроздов, Н.А. Торбин, а также представители завода № 172. В октябре 1931 года первый опытный образец пушки поступил на полигонные испытания, после которых был отправлен на доработку в КБ-1, а после его расформирования — в ГКБ-38. Опытная серия из трех пушек, получивших индекс А-19, была в 1933 году заказана заводу «Баррикады» и сдана только в марте 1935 года. Наконец, 13 марта 1936 года система была официально принята на вооружение РККА под наименованием 122-мм корпусная пушка обр. 1931 г.
При длине ствола 46,3 калибра начальная скорость 25-кг бетонобойного снаряда составляла 800 м/с, а максимальная дальность — 20 400 м. Дополнительную гибкость использованию орудия придавало наличие четырех зарядов и угла возвышения 45 градусов. Скорострельность — 3–4 выстр./мин. Заряжание раздельно-гильзовое.
Пушка была одним из первых советских орудий на лафете с раздвижными станинами и вращающимся верхним станком, что позволило увеличить сектор обстрела по горизонту до 56 градусов (идея принадлежит гениальному Депору и была претворена в жизнь итальянцами еще в 1911 году), подрессориванием и металлическими колесами с резиновой ошинковкой обода. Для облегчения наводки был применен пружинный уравновешивающий механизм, размещенный в двух вертикальных колонках перед щитовым прикрытием и придававший лафету характерный узнаваемый вид. От раздельной возки орудия решили отказаться; перед походом ствол отделяли от противооткатных устройств и крепили стопорами к лафету. Допустимая скорость транспортировки — до 17 км/ч. Вес системы в походном положении составлял 7800 кг, в боевом — 7100 кг. Для перехода из первого во второе требовалось 10–12 минут.
В дальнейшем советские конструкторы неоднократно комбинировали этот лафет с различными стволами.
Так, в 1934 году на лафет А-19, усилив рессоры, наложили ствол 152-мм пушки обр. 1910/30 г., исключив раздельную возку орудия и существенно увеличив УГН. Время перевода системы обр. 1910/34 г. из походного положения в боевое сократилось до 8–10 минут. Конструкция лафета и передка допускала возку со скоростью до 20 км/ч. Корпусные пушки обр. 1910/30 г. и 1910/34 г. находились в производстве до 1937 года. Перед войной в войсках состояло 267 таких орудий.
В 1936 году Артиллерийское управление потребовало от КБ завода № 172 вместо модернизации устаревших образцов создать новую универсальную артсистему, которая совмещала бы в себе гаубичные и пушечные свойства, то есть была способна вести и навесную, и настильную стрельбу. Взяв за основу 152-мм пушку обр. 1910/34 г., команда инженеров под руководством старшего инженера-конструктора Ф.Ф. Петрова спроектировала орудие, получившее индекс МЛ-20. Заглянем в популярные справочники, согласно которым пушка обр. 1910/34 г. «имела много недостатков»:
1. Подрессорен был только лафет, а передок не имел подрессоривания, и скорость возки по шоссе была ограничена 18–20 км/ч.
2. Подрессоривание лафета выключалось специальным механизмом, а не автоматически, на что уходило 2–3 минуты.
3. Верхний станок представлял собой слишком сложную отливку.
Самым серьезным недостатком было совмещение подъемного и уравновешивающего механизма в одной системе. Механизм часто заедало, время подъема и спуска орудия на полный угол возвышения занимало иногда 2–3 минуты. Ну, и понятно, что для получения гаубичных свойств требовалось увеличить угол возвышения.
Теперь присмотримся к творению Петрова:
«Ствол и затвор МЛ-20 идентичен системе обр. 1934 г… Люлька и противооткатные устройства взяты без изменений… Верхние станки у обр. 1934 г. и МЛ-20 литые, различия у них мелкие… Механизм вертикального наведения у обоих орудий имел один сектор… Нижний стол, боевая ось и подрессоривание у МЛ-20 целиком взяты у обр. 1934 г. Выключение подрессоривания у МЛ-20 осталось ручным… Колеса и станины МЛ-20 взяты от обр. 1934 г.». Баллистика, скорострельность, весовые характеристики, скорость возки остались неизменными. Получается — тот же Шнейдер «вид сбоку» на слегка модернизированном лафете от А-19 (индекс 52-Л-504А). К реальным усовершенствованиям можно отнести разделение подъемного и уравновешивающего механизмов и увеличение угла возвышения до 65 градусов. И все! Что касается передка, то его позаимствовали у гаубицы НГ фирмы «Рейнметалл». Можно было бы согласиться с утверждением, что «благодаря наличию широкой номенклатуры выстрелов с 13 переменными зарядами гаубица-пушка МЛ-20 представляла собой орудие с уникальными возможностями маневра огнем», если бы «исходник» обр. 1910/34 г. не обладал точно такой же «широкой номенклатурой».
Эту систему, принятую на вооружение под наименованием 152-мм гаубица-пушка обр. 1937 г., отечественные источники выдают за новое орудие, «одну из лучших конструкций ствольной артиллерии за весь период ее существования». В ходе советско-финляндской войны было отмечено, что «из-за выскоков давления» у этой конструкции «часто отрывались казенники»: в апреле 1940 года войскам запретили стрельбу из МЛ-20 на полных зарядах, потеряв 1,5 км в дальности. Интересно, что параллельно, как основной проект, на Пермском заводе была создана система МЛ-15 с многочисленными усовершенствованиями, в частности, при раздвигании станин у нее автоматически отключалось подрессоривание, была она на полтонны легче, имела «много новых деталей» и в целом была лучше. Но приняли петровский вариант.
Валовое производство МЛ-20 велось на заводе № 172 с 1937 по 1946 год. На 22 июня 1941 года в РККА числилось 2610 гаубиц-пушек, а также еще 2977 модернизированных шестидюймовых стволов Шнейдера.
В том же 1937 году «круг замкнулся» — на лафет 52-Л-504А «переложили» 122-мм корпусную пушку А-19, придав и ей «гаубичные свойства», а старый неподрессоренный передок заменили подрессоренным от гаубицы НГ, добившись унификации двух систем. К началу войны в наличии имелось 1255 пушек обр. 1931 г. и обр. 1931/37 г.
Немецкие конструкторы в 1930 году создали 10,5-см тяжелую пушку K.18 с длиной ствола 52 калибра, горизонтальным клиновым затвором, раздельно-гильзовым заряжанием, раздвижными станинами, подрессоренным ходом и металлическими колесами. Система весила в боевом положении 5542 кг, в походном — 6434 кг, имела угол горизонтального наведения 60 градусов и максимальный угол возвышения 45 градусов. При использовании наибольшего из трех зарядов начальная скорость составляла 835 м/с, дальность стрельбы 15-кг осколочно-фугасным снарядом — 19 000 м, скорострельность — 6 выстр./мин. На том же лафете была спроектирована 15-см тяжелая полевая гаубица s.F.H.18: боевой вес 5500 кг, в походе — 6304 кг, вес снаряда 43,5 кг, начальная скорость 520 м/с, дальность стрельбы 13 300 м, скорострельность 4 выстр./мин. Эта гаубица стала первым в мире артиллерийским орудием, в боекомплект которого в 1939 году вошли активно-реактивные снаряды, улетавшие на 18 200 м.
