Две небольшие меры предосторожности Джош все
же втайне предпринял. Во-первых, соседние с Нейтом места в самолете были
выкуплены фирмой. Место Нейта у иллюминатора, остальные – до прохода –
останутся свободными. Джош не хотел, чтобы рядом с О`Рейли оказался
какой-нибудь томящийся от жажды бизнесмен, беспрерывно потягивающий виски. Он
выложил более чем семь тысяч долларов за каждое место, но о деньгах
беспокоиться не приходилось.
Во-вторых, Джош провел долгую беседу с
ответственным по обслуживанию пассажиров, объяснив тому, что Нейт проходит
период реабилитации, так что никакого алкоголя в самолете подавать не будут ни
при каких условиях. На тот случай, если придется убеждать Нейта, на борту
имелось письмо Джоша.
Стюардесса принесла апельсиновый сок и кофе,
Нейт укрылся тонким пледом и стал смотреть, глядя в иллюминатор, как внизу
исчезает расползшийся вширь округ Колумбия по мере того, как самолет компании
“Вариг”, поднимаясь все выше, врезается в облака.
Нейт чувствовал облегчение, оттого что
вырвался – из рук Серхио, из Уолнат-Хилла, из города с его скукой и
однообразием, на время избавился от хлопот, связанных с последней женой,
банкротством, и может пока забыть о неприятностях с Налоговым управлением. На
высоте тридцать тысяч футов он даже решил было вообще не возвращаться.
Каждый раз, выписываясь из клиники, он
переживал стресс. Страх снова соскользнуть в бездну не отпускал ни на минуту. А
теперь его пугало еще и то, что, пройдя через столько возвращений из ада, он
чувствовал себя ветераном: мог сравнивать свои ощущения, как жен или судебные
процессы. Неужели впереди всегда будет маячить перспектива возврата?
Во время ужина Нейт понял, что Джош поработал
за его спиной. Спиртного в самолете не подавали. Он лишь поковырял еду как
человек, который последние четыре месяца наслаждался самым великолепным в мире
салатом-латуком; еще несколько дней назад он не ел никаких жиров, никакого
масла, никакого сахара. И теперь меньше всего хотел заработать расстройство
желудка.
Нейт быстро задремал, но был слишком утомлен,
чтобы заснуть глубоко. Как вечно заваленный работой адвокат и любитель ночных
возлияний, он привык обходиться коротким отдыхом. Первый месяц в Уолнат-Хилле
его накачивали снотворными, и он спал по десять часов в сутки, а поскольку
находился в коме, сопротивляться не мог.
Разложив свои игрушки на пустующих соседних
креслах, Нейт начал изучать инструкции по их использованию.
Спутниковый телефон его заинтересовал, хотя не
верилось, что существуют в мире обстоятельства, которые могут заставить его
воспользоваться этой вещицей.
Взгляд Нейта упал на еще один телефонный
аппарат. Это была последняя техническая новинка на воздушном транспорте:
маленькое изящное приспособление, скрытое в обшивке самолета возле сиденья.
Нейт взял трубку и позвонил Серхио домой. Тот ужинал, но был очень рад услышать
голос Нейта.
– Ты где? – спросил он.
– В баре, – ответил Нейт тихо, так как свет в
салоне был притушен, чтобы дать пассажирам возможность поспать.
– Очень смешно.
– Вероятно, я сейчас над Майами, и мне лететь
еще часов восемь. Просто нашел здесь телефон и захотел его опробовать.
– У тебя все в порядке?
– Абсолютно. Ты по мне скучаешь?
– Пока нет. А ты?
– Шутишь? Я теперь свободный человек, лечу в
джунгли и предвкушаю потрясающие приключения. Буду скучать по тебе позднее,
ладно?
– Ладно. Но ты позвонишь, если что-нибудь
случится?
– Ничего не случится, Серхио. На сей раз –
ничего.
– Молодец, Нейт.
– Спасибо, Серхио.
– Не за что. Звони.
Начали показывать фильм, но никто его не
смотрел. Стюардесса принесла еще кофе. Секретаршей у Нейта служила
многострадальная женщина по имени Элис, которая подчищала за ним все огрехи
последние десять лет. Она жила с сестрой в старом доме в Арлингтоне. Следующим
он набрал ее номер. За последние четыре месяца они разговаривали только один
раз.
Разговор длился почти полчаса. Элис тоже была
счастлива услышать его голос и узнать, что его выписали. Она ничего не знала о
его путешествии в Южную Америку, и это было немного странно, поскольку обычно
она знала все. Однако сейчас Элис проявляла сдержанность, почти осторожность.
Нейт как опытный адвокат почуял недоброе и ринулся в атаку, как бывало при
перекрестных допросах.
Элис работала все там же, сидела за тем же
столом, делала то, что прежде, но уже для другого адвоката.
– Кто он? – спросил Нейт.
– Новенький. Судебный адвокат. – Элис
тщательно подбирала слова, и Нейт понял, что она была проинструктирована самим
Джошем. Ну разумеется, следовало позвонить ей сразу же после того, как его
выпустили.
В каком кабинете сидит новичок? Кого ему дали
в помощники? Откуда он взялся? Какой у него опыт работы по делам о
преследовании недобросовестных врачей? Ее приставили к нему временно?
Элис отвечала неопределенно.
– Кто сидит в моем кабинете? – спросил Нейт.
– Никто. Там никто ни к чему не притрагивался.
По-прежнему по всем углам валяются папки с делами.
– А что делает Керри?
– Завален работой. Ждет тебя.
Керри был любимым помощником Нейта.
У Элис на все был готов ответ, и Нейту мало
что удалось узнать. Особенно расплывчато отвечала она на вопросы о новом
адвокате.
– Готовься, – сказал он, когда разговор начал
затухать. – Пора мне возвращаться.
– Нейт, без тебя так скучно.
Он медленно повесил трубку, размышляя над ее
словами. Что-то было не так. Джош втихаря преобразовывает фирму. Найдется ли в
ней после перетасовки место для Нейта? Вероятно, найдется, но в суде ему все
равно уже не выступать.
Впрочем, Нейт решил, что беспокоиться об этом
будет потом. Нужно еще сделать столько звонков. Он знал одного судью, которого
десять лет назад выгнали за пьянство, и хотел подробно рассказать ему о
замечательном лечении в клинике. Его первая жена заслуживала, чтобы Нейт
позвонил и отругал ее, но сейчас у него было не то настроение. А еще ему
хотелось позвонить всем своим детям и спросить, почему они ему не писали и не
пытались с ним связаться.
