Эвелин Каннингэм, ее мать, происходила из
маленького городка Дели, в Луизиане. В девятнадцать лет она переехала в
Батон-Руж и поступила на службу секретаршей в компанию, занимавшуюся
эксплуатацией природного газа. Компания принадлежала Трою Филану, и однажды, в
очередной раз приехав сюда из Нью-Йорка, он заметил Эвелин. Очевидно, она была
красивой женщиной и – в соответствии с провинциальным воспитанием – наивной.
Всегда обладавший повадками стервятника, Трой моментально спланировал на нее, и
через несколько месяцев Эвелин обнаружила, что беременна. Это было весной
пятьдесят четвертого года.
В ноябре того же года доверенные лица из
центрального офиса Троя устроили ее в Католический госпиталь в Новом Орлеане,
где второго числа и появилась на свет Рейчел. Эвелин никогда не видела своего
ребенка.
Задействовав множество адвокатов и оказав
давление на все нужные инстанции, Трой добился, чтобы девочку быстро удочерили
некий священник с женой, проживавшие в Монтане, в городке Калиспелл. У Троя в
этом штате были большие связи, так как он закупал там медь и цинк.
Приемные отец и мать не знали, кто
биологические родители девочки.
Эвелин не желала видеть ребенка и не хотела
больше встречаться с Троем Филаном. Она взяла десять тысяч долларов и вернулась
в Дели, куда, конечно, уже донеслись слухи о том, что она согрешила. Эвелин
поселилась у родителей, и все трое терпеливо ждали, когда уляжется буря. С
жестокостью, свойственной маленьким городкам, все, в ком нуждалась Эвелин,
отвергли ее. Она редко выходила из дома, а со временем и вовсе заперлась в
своей темной спальне. И там, в замкнутом мирке своего убежища, эта женщина
начала тосковать по дочери.
Она писала Трою письма, но ни на одно не
получила ответа. Секретарь складывал их в папки и прятал от него. Через две
недели после самоубийства Троя один из детективов Джоша отыскал их в личном
архиве миллиардера в его апартаментах.
Эвелин все глубже погружалась в свое горе.
Сплетни стали затухать, но окончательно так и не прекратились. Когда ее
родители появлялись в церкви или в булочной, на них начинали указывать
пальцами, шептаться, и в конце концов они тоже превратились в затворников.
Эвелин наложила на себя руки второго ноября
пятьдесят девятого года, в пятый день рождения Рейчел. Она отправилась на
окраину города в машине родителей и прыгнула с моста.
Некролог и история смерти Эвелин, появившиеся
в местной газете, достигли офиса Троя в Нью-Джерси, были подшиты все в ту же
папку и спрятаны.
О детстве Рейчел узнать удалось очень мало.
Его преподобие и миссис Лейн дважды меняли место жительства: сначала из
Калиспелла переехали в Батт, потом из Батта – в Хелену. Священник умер от рака,
когда Рейчел было семнадцать лет. Она была его единственной дочерью.
По причине, которую знал только сам Трой, он
решил вторично вторгнуться в ее жизнь, когда она оканчивала школу. Быть может,
он испытывал чувство вины. Вероятно, беспокоился о дальнейшем образовании
дочери. Рейчел знала, Что она приемный ребенок, но никогда не интересовалась
настоящими родителями.
Подробности неизвестны, но летом семьдесят
второго Трой встретился с Рейчел. Через четыре года она окончила Университет в
Монтане. Далее начинаются сплошные пробелы в ее биографии, которые не удалось
заполнить, несмотря на предпринятые усилия.
Нейт подозревал, что рассказать всю правду об
их отношениях могли только два человека. Один из них мертв. Другая живет где-то
здесь, на берегу одной из тысячи рек, как настоящая индианка.
Он попытался пробежаться, но уже через квартал
отказался от этой затеи из-за боли. Даже идти ему было довольно трудно. Мимо
проехали две машины, люди, сидевшие в них, махали ему руками. Сзади послышался
и стал стремительно нарастать какой-то гул. Он накрыл Нейта прежде, чем тот
успел что-либо сообразить. Жеви резко нажал на тормоза рядом с тротуаром.
– Бум диа! – завопил он, перекрывая рев
мотора.
– Бум диа, – кивнул в ответ Нейт.
Жеви повернул ключ зажигания – мотор заглох.
– Как вы себя чувствуете?
– Все болит. А ты?
– Никаких проблем. Девушка в отеле сказала,
что вы бегаете. Давайте покатаемся.
Поездке в автомобиле с Жеви Нейт предпочел бы
мучительный бег, однако сейчас улицы были почти пусты, поэтому можно было
рискнуть.
Они проехали через центр. Жеви, как обычно,
игнорировал сигналы светофора и знак “стоп”, не смотрел по сторонам и на
бешеной скорости пролетал перекрестки.
– Я хочу показать вам судно, – бодро сказал он.
Если у него что-нибудь и болело после злосчастного падения самолета, то он не
подавал виду. Нейт кивнул.
На восточной окраине города, у крутого берега,
имелось нечто вроде причала. Вода здесь была мутной, на поверхности растеклись
пятна мазута. На волнах печально покачивались суденышки, являвшие собой жалкое
зрелище, – некоторые были заброшены за негодностью много лет назад, другими
пользовались крайне редко. Два из них, несомненно, предназначались для
перевозки скота: их палубы были разделены на грязные деревянные загоны.
– Вот оно! – воскликнул Жеви, указывая куда-то
на реку.
Припарковав машину, они спустились на берег.
Здесь стояло несколько рыболовецких суденышек – маленьких, с низкой осадкой. Их
хозяева то ли только что приплыли, то ли собирались отплывать, Нейт так и не
понял. Жеви заорал что-то, обращаясь к двоим из них, и те ответили ему, судя по
всему, какой-то шуткой.
– Мой отец был шкипером, – пояснил Жеви. – Я
здесь торчал дни напролет.
– А где он теперь? – спросил Нейт.
– Он утонул во время шторма.
Так, прекрасно, мысленно отметил Нейт. Значит,
ураганы настигают здесь людей как в воздухе, так и на воде.
Прогнувшийся кусок фанеры был переброшен с
берега на их корабль. Они остановились, чтобы полюбоваться своим судном, носившим
название “Санта-Лаура”.
– Ну, как она вам нравится? – спросил Жеви.
– Не знаю, – ответил Нейт. Это было,
разумеется, лучше, чем судно для перевозки скота. На корме кто-то стучал
молотком.
Даже если нанести слой свежей краски, это вряд
ли существенно поможет, подумал Нейт. Судно имело по крайней мере шестьдесят
футов в длину, две палубы и мостик, к которому вели ступеньки. Оно оказалось
больше, чем ожидал Нейт.
– Это судно арендовано только для меня? –
спросил он.
– Так точно.
