Он окинул взглядом ряды бутылок: разнообразные
сорта виски, джина, водки выстроились, словно хорошенькие маленькие солдатики в
ярких мундирчиках. Во рту у него вдруг пересохло, и он, закрыв глаза, вынужден
был ухватиться за прилавок, чтобы не упасть. Гримаса боли перекосила его лицо
при воспоминании о Серхио, Джоше и бывших женах – обо всех, кому он доставлял
своими срывами столько страданий. Он был близок к обмороку, когда коротышка за
прилавком что-то сказал, явно обращаясь к нему. Нейт сердито взглянул на него,
прикусил губу и указал рукой на водку. Две бутылки – восемь реалов.
Каждый новый его срыв отличался от предыдущих.
Некоторые начинались постепенно: стаканчик здесь, рюмочка там, щель размывалась
все шире, и наконец дамбу прорывал набравший силу поток. Однажды он сам при
последнем проблеске сознания приехал в центр детоксикации. Бывали случаи, когда
Нейт просыпался привязанный к кровати с иглой капельницы, воткнутой в вену,
ничего не помня. Последний раз горничная мотеля нашла его в номере, за который
он платил тридцать долларов в день, в коматозном состоянии.
Схватив бумажный пакет, Нейт устремился в
отель, старательно обходя группу потных мальчишек, гонявших мяч на тротуаре.
Какие дети счастливые, подумал он. Никаких забот, никакого багажа. Сегодня
игры, завтра игры…
До наступления темноты оставался час, и
Корумба постепенно оживала. Открывались уличные кафе и бары, на проезжей части
появилось несколько автомобилей. Войдя в вестибюль отеля, Нейт услышал звуки
оркестра, игравшего на площадке возле бассейна, и на секунду ощутил искушение
посидеть за столиком и послушать хоть одну песню.
Но он быстро подавил это желание и направился
к себе в комнату, запер дверь и наполнил льдом высокий пластиковый стакан.
Поставив бутылки рядом, он откупорил одну из них, медленно налил водку поверх
льда и стал пить стакан за стаканом, пока бутылка не опустела.
Жеви ждал торговца запчастями. Тот пришел
только в восемь. Солнце стояло высоко, облаков не было. Жара, как в пекле.
Масляного насоса у торговца не оказалось, по
крайней мере такого, который подходил бы для дизельного мотора.
Продавец сделал два звонка, и Жеви рванул на
своем ревущем пикапе на окраину Корумбы, где судоторговец держал ремонтную
мастерскую, двор которой был завален останками дюжины покореженных кораблей. В
цехе по ремонту моторов парень, ведавший запчастями, показал Жеви далеко не
новый масляный насос, завернутый в грязную ветошь. Жеви с радостью отвалил за
него двадцать реалов и покатил к реке, где припарковался у самой кромки воды.
“Санта-Лаура” была на месте. Жеви с
удовлетворением отметил, что Уэлли уже прибыл. Это был матрос-новичок, не
достигший и восемнадцати лет. Он, однако, уверял, что умеет готовить, водить
судно, мыть и чистить его, а также выполнять любые другие работы. Жеви понимал,
что мальчишка врет, но подобная бравада была обычна для парней, которые ищут
работу на реке.
– Ты не видел мистера О`Рейли? –
поинтересовался Жеви.
– Американца? – переспросил Уэлли.
– Да, американца.
– Нет. В глаза не видел.
Рыбак в деревянной лодке что-то крикнул Жеви,
но тот был занят другими делами. По опасно прогибающимся мосткам он перешел на
борт судна, в глубине которого снова слышался стук молотка. Обнаженный по пояс
потный угрюмый механик, скрючившись в три погибели, сражался с мотором.
Машинное отделение представляло собой
настоящую душегубку. Жеви вручил механику насос, который тот ощупал короткими
пальцами-обрубками.
На судне был установлен пятицилиндровый
двигатель с насосом внизу картера, располагавшегося непосредственно под кромкой
скрипучего настила. Механик пожал плечами, словно покупка Жеви могла сработать
лишь в случае, если произойдет чудо, потом медленно опустился на колени и,
перевалив живот через коллектор, низко склонился над краем, после чего рявкнул
что-то нечленораздельное, но Жеви понял и передал ему разводной ключ. Новый
насос с трудом входил на место старого, и уже через минуту рубашку и шорты Жеви
можно было выжимать.
Поскольку Жеви и механик прочно застряли в
машинном отделении, Уэлли решил пойти и спросить, не нужен ли он им. Нет,
вообще-то не нужен.
– Просто жди американца, – велел Жеви, вытирая
пот со лба.
Механик, чертыхаясь, возился с разводным
ключом с пола, после чего наконец объявил, что насос можно опробовать.
Запустив двигатель, он несколько минут
наблюдал за давлением масла, потом улыбнулся и стал собирать инструменты.
А Жеви отправился в отель за Нейтом.
Застенчивая девушка, дежурившая в
регистраторской, сказала, что сегодня не видела мистера О`Рейли. Она позвонила
к нему в номер, но никто не ответил. Тогда Жеви остановил горничную,
проходившую мимо, и та нехотя дала ему запасной ключ.
Дверь была заперта, но не взята на цепочку,
так что Жеви открыл ее и осторожно вошел. Покрытая скомканными простынями
постель была пуста. Жеви увидел бутылки. Одна, порожняя, валялась на полу,
другая, наполовину полная, стояла на столе. В комнате было очень холодно:
кондиционер работал на полную катушку. Парень заметил голую ногу и подошел
поближе. Нейт, голый, лежал на полу между кроватью и стеной, простыня
прикрывала лишь его колени. Жеви слегка толкнул его ногу – нога дернулась.
Значит, американец жив.
Жеви, что-то приговаривая, стал трясти его за
плечо и наконец через несколько минут услышал глухое рычание, за которым
последовало громкое и болезненное испускание газов.
Плюхнувшись на кровать, Жеви осторожно
просунул руки Нейту под мышки и, оттянув от стены, подтащил к постели.
Ему удалось перевалить обмякшего американца на
кровать, после чего Жеви быстро прикрыл его простыней.
Раздался еще один болезненный стон. Нейт лежал
на спине, одна нога свешивалась на пол, глаза у него запали, волосы были
всклокочены, дышал он медленно и затрудненно. Стоя у изножья кровати, Жеви во
все глаза смотрел на него.
В проеме двери появились девушка-регистратор и
горничная. Жеви махнул, чтобы они ушли, запер дверь и поднял пустую бутылку.
– Пора отправляться, – сказал он. Молчание
было ему ответом.
Может, позвонить Валдиру, чтобы тот связался с
американцами, пославшими несчастного алкоголика в Бразилию? Нет, позже.
– Нейт! – громко позвал Жеви. – Скажите
что-нибудь!
