Потом они с Жеви начали показывать руками в
общем направлении гор, хотя к моменту, когда они закончили, человечек успел
помахать во всех направлениях. Они еще немного поболтали, и Нейту показалось,
что Жеви выжал из рыбака всю возможную информацию. Быть может, другого
обитателя здешних мест им удастся увидеть лишь через несколько часов. При таком
обилии переплетающихся речушек и заводей навигация в этих местах оказалась
делом весьма трудным. Прошло всего два с половиной часа, а они уже заблудились.
Вдруг налетела туча маленьких черных москитов,
и Нейт потянулся за противомоскитной сеткой. Рыбак наблюдал за ним с большим
любопытством.
Попрощавшись, они отплыли, подгоняемые легким
ветерком.
– Его мать была индианкой, – сообщил Жеви.
– Очень мило, – ответил Нейт, отгоняя
москитов.
– В нескольких часах ходу отсюда есть
маленькое поселение.
– В нескольких часах?
– Часах в трех.
Горючего у них было на пятнадцать часов, и
Нейт старался считать каждую минуту. Кабикса вытекала из озера неподалеку от
другого, такого же точно притока, постепенно расширялась, и вскоре их моторчик
тарахтел уже в полную силу Съехав пониже, Нейт сидел на дне между коробкой с
едой и канистрами, прислонившись спиной к скамье-перекладине. Там можно было
укрыться от насекомых. Он начал уж было клевать носом, как вдруг мотор взревел.
Лодка дернулась, потом замедлила ход. Нейт вперился взглядом в реку, боясь обернуться
и посмотреть на Жеви.
До настоящего момента он не слишком
задумывался о вероятной поломке двигателя. Волнений в этом маленьком
путешествии и без того было достаточно. Чтобы добраться до Уэлли на веслах,
потребуется несколько дней, при этом спина будет загублена навсегда. Придется
спать в лодке. Еда очень скоро кончится, воду придется собирать во время дождей
и отчаянно надеяться лишь на встречу с их старым приятелем-рыбаком, чтобы тот
указал им дорогу к спасению.
Нейта внезапно обуял ужас.
Но в этот момент мотор снова заурчал как ни в
чем не бывало, и они продолжили свой путь. Однако ситуация стала повторяться с
печальной закономерностью: каждые двадцать минут, стоило Нейту задремать, как
двигатель давал сбой и лодка клевала носом. Нейт начинал быстро оглядывать
берега, чтобы “контролировать” дикую природу, а Жеви, ругаясь по-португальски,
– возиться с дросселем, после чего на следующие двадцать минут им был обеспечен
ровный ход.
Когда пошел дождь, они остановились под
деревьями в небольшой развилке речушек и пообедали сыром с соленьями и
галетами.
– Этот рыбак, которого мы встретили, он знаком
с индейцами? – спросил Нейт.
– Да. Приблизительно раз в месяц они
приплывают к Парагваю, чтобы торговать с лодок. Там он с ними встречается.
– Ты не спросил его, не видел ли он
когда-нибудь женщину-миссионерку?
– Спросил. Не видел. Вы первый американец, с
которым он столкнулся в своей жизни.
– Его счастье.
Первые признаки поселения появились лишь часов
в семь. Нейт заметил тоненькую струйку синего дыма, вившуюся над деревьями у
подножия горы. Жеви был уверен, что они в Боливии. Они миновали затопленные
территории.
В разрыве между деревьями виднелись два каноэ.
Жеви направил их лодку именно туда. Нейт быстро выпрыгнул на берег – ему не терпелось
размяться и почувствовать твердую почву под ногами.
– Не отходите далеко, – предупредил его Жеви,
ворочая цистерны. Нейт взглянул на него, их взгляды встретились, и Жеви кивнул
в сторону деревьев.
Оттуда за ними наблюдал индеец. Темнокожий
мужчина, голый по пояс, в свисающей от талии соломенной юбочке. Оружия у него,
судя по всему, не было. Это очень обнадежило Нейта, который поначалу сильно
испугался. У индейца были длинные черные волосы, красные полосы, нарисованные
на лбу, и если бы в руках он держал копье, Нейт сдался бы немедленно и без
размышлений.
– Он дружелюбно настроен? – спросил Нейт, не
отводя взгляда от индейца.
– Думаю, да.
– А по-португальски говорит?
– Не знаю.
– Почему ты к нему не идешь?
– Спокойнее. Не надо спешить.
Жеви вышел из лодки.
– Похож на каннибала, – прошептал он, но в
этот момент Нейт шуток не воспринимал.
Они сделали несколько шагов навстречу индейцу,
тот – несколько шагов навстречу им. Потом все трое остановились, сохраняя
приличную дистанцию. Нейта подмывало поднять ладонь и бодренько сказать:
– Привет!
– Фала португез? – спросил Жеви, лучезарно
улыбаясь.
Индеец так долго размышлял над вопросом, что
стало очевидно: по-португальски он не говорит. Абориген казался молодым,
вероятно, ему не было еще и двадцати и он случайно оказался у реки в тот
момент, когда послышался рокот лодочного мотора.
Мужчины продолжали разглядывать друг друга с
расстояния двадцати футов, Жеви взвешивал шансы. Вдруг позади индейца в кустах возникло
какое-то движение, и появились три его соплеменника, к счастью, все
невооруженные.
Увидев такое численное превосходство и
осознав, что вторгся на чужую территорию, Нейт готов был бежать. Индейцы не
казались великанами, но имели преимущество – они были у себя дома. И, судя по
отсутствию приветствий и улыбок, дружелюбием они вовсе не отличались.
Вдруг из-за деревьев вышла молодая женщина и
встала рядом с первым индейцем. Она тоже была темнокожей и обнаженной по пояс.
Нейт старательно отводил взгляд.
– Фало, – сказала она, что означало: “Я
говорю”.
Очень медленно произнося каждое слово, Жеви
объяснил, что они мирные люди и хотят поговорить с вождем племени. Девушка
перевела его слова мужчинам, после чего те, сгрудившись, стали что-то мрачно
обсуждать.
– Некоторые хотят съесть нас немедленно, –
тихо прошептал Жеви, – другие – оставить на завтра.
– Очень смешно, – так же тихо ответил Нейт.
Когда обсуждение закончилось, один из мужчин
сказал что-то женщине. Та перевела чужакам, что они должны подождать здесь, у
реки, пока новость об их прибытии будет должным образом передана вождю. Нейта
это вполне устраивало, а вот Жеви забеспокоился. Он спросил, не живет ли среди
них женщина-миссионерка.
– Вы должны ждать, – упрямо повторила девушка.
Индейцы растворились в лесу.
