Как выяснилось, причиной неполадок в моторе
были вовсе не свечи. Через пятнадцать минут пути он заглох окончательно. Лодка
дрейфовала по течению, пока Жеви удалял кожух и сражался с карбюратором с
помощью гаечного ключа. Нейт спросил, не может ли он чем-нибудь помочь, и тут
же получил ответ, что не может. По крайней мере в том, что касается мотора.
Однако он мог взять ведро и вычерпывать дождевую воду. А также, орудуя веслом,
удерживать лодку на середине реки.
Нейт сделал и то и другое. Течение продолжало
нести их, хотя и гораздо медленнее, чем им бы хотелось. Дождь то прекращался,
то начинался снова. Когда они достигли крутого поворота, река начала
вздуваться, но Жеви был слишком занят, чтобы заметить это. Лодка увеличила
скорость, и течение понесло ее на густые заросли мокрого кустарника.
– Мне нужна помощь, – сказал Нейт.
Жеви схватил весло. Он успел развернуть лодку
так, чтобы при столкновении с берегом она не ударилась носом.
– Держитесь! – крикнул он, перед тем как лодка
врезалась в кусты. Лианы и ветви мелькали перед глазами Нейта, он отбивался от
них веслом.
Маленькая змейка упала в лодку как раз над
плечом Нейта. Тот ее не заметил, а Жеви тут же подхватил веслом и выбросил в
реку, предпочитая ничего не говорить спутнику.
Несколько минут они боролись с течением, а
равно и друг с другом: Нейт почему-то все время греб не в том направлении, и
лодка угрожающе кренилась.
Когда они вырвались из объятий кустарника и
дикой природы, Жеви конфисковал оба весла и нашел Нейту другую работу: он
попросил его держать пончо над мотором, Чтобы вода не попадала в карбюратор.
Нейт, согнувшись наподобие ангела с распростертыми крылами и поставив одну ногу
на борт, застыл от страха.
Двадцать минут они дрейфовали по маленькой
речушке.
На деньги Филанаони могли скупить все
новенькие сверкающие подвесные моторы в Бразилии, но вышло так, что Нейт
вынужден был наблюдать, как механик-любитель пытается починить этот, который
наверняка старше его самого.
Привинтив кожух на место, Жеви целую вечность
возился с дросселем. Потом наконец дернул веревку стартера, и Нейт поймал себя
на том, что мысленно молится. На четвертый раз чудо свершилось – мотор заурчал,
хотя и не так ровно, как прежде, с перебоями и чиханием. Жеви без особого
успеха пытался закрепить дроссельный трос.
– Придется плыть медленнее, – сообщил он, не
глядя на Нейта.
– Прекрасно. Ведь мы не знаем, где находимся.
– Никаких проблем.
Ураган, собиравшийся над боливийскими горами,
обрушился на Пантанал так же неожиданно, как тот, что чуть не угробил их в
самолете. Нейт сидел на дне лодки, завернувшись в свое пончо и обозревая реку
на востоке в поисках хоть какой-то знакомой вехи, когда почувствовал первые
порывы ветра. Дождь усилился. Нейт медленно обернулся и посмотрел назад. Жеви
уже заметил опасность, но ничего ему не сказал: небо было темно-серым, почти
черным. Облака клубились прямо над землей, гор не было видно. Вода начала
заливать лодку. Нейт чувствовал себя абсолютно беззащитным и беспомощным.
Спрятаться негде, ни одной укромной бухточки
поблизости, а ураган вот-вот их накроет. Вокруг – одна вода, на многие мили во
всех направлениях. Ориентироваться среди топей и речек можно только по
верхушкам кустов и кое-где виднеющимся деревьям. Придется оставаться в лодке –
иного выхода нет.
Резкий порыв ветра, налетевшего сзади, понес
лодку вперед, дождь колотил по их спинам. Небо становилось все темнее. Нейту
хотелось забиться под алюминиевый борт, завернуться в пончо и обнять
спасательную подушку. Но вода на дне поднималась, начинали промокать их запасы,
и Нейт, схватив ведро, стал вычерпывать воду.
Они добрались до развилки, которую, по
убеждению Нейта, не проплывали прежде, потом – до места слияния двух рек,
которые они едва увидели из-за дождя. Жеви снизил обороты, чтобы осмотреться,
потом резко увеличил скорость и решительно повернул вправо, будто точно знал,
куда плыть. Нейт не сомневался, что они заблудились.
Спустя несколько минут река исчезла в зарослях
гнилых деревьев – весьма впечатляющая картинка. Жеви быстро развернулся. Теперь
они плыли навстречу шторму, и это было ужасно. Небо окончательно почернело.
Река покрылась белыми барашками.
Доплыв до развилки, они посоветовались,
перекрикивая шум дождя и ветра, и выбрали другую речку.
Незадолго до наступления темноты они очутились
на залитой водой равнине – временно образовавшемся озере, которое отдаленно
напоминало то, на котором они встретили сидевшего в зарослях рыбака. Но теперь
его не было.
Жеви выбрал протоку, одну из множества, и
поплыл по ней с такой уверенностью, словно бывал в этих местах каждый день.
Небо прорезала молния, и на миг они
рассмотрели все вокруг.
Дождь становился реже, шторм медленно уходил.
Жеви заглушил мотор и стал изучать берега.
– Ну, что думаешь? – спросил Нейт. Пока
бушевал шторм, говорить было бессмысленно. Они заблудились, в этом сомнений не
оставалось. Но Нейт не торопил Жеви это признать.
– Нужно устроить стоянку, – сказал тот скорее
в порядке предположения, чем определенного плана.
– Зачем?
– Потому что надо где-то поспать.
– Мы можем спать в лодке по очереди, –
предложил Нейт. – Здесь безопаснее, – добавил он с уверенностью бывалого
речного проводника.
– Может быть. Но в любом случае нужно
остановиться.
Если будем плыть в темноте, можем заблудиться.
Жеви направил лодку к берегу. Течение сносило
их вниз, они стали обшаривать воду лучами фонарей. Две маленькие красные точки,
светившиеся на поверхности, означали, что аллигатор тоже за ними наблюдает. Они
привязали лодку к коряге, находившейся футах в десяти от воды.
Поужинали полупромокшими крекерами, мелкой
консервированной рыбкой, какой Нейт никогда еще не пробовал, бананами и сыром.
Поскольку ветер стих, налетели москиты.
Путешественники то и дело передавали друг другу средство от мошкары.
Нейт натер шею и лицо, даже веки. Крохотные
насекомые были проворны, злобны и передвигались маленькими черными облачками от
одного конца лодки к другому. Хоть дождь и прекратился, ни Нейт, ни Жеви не
сняли своих непромокаемых пончо. Москиты старались изо всех сил, но прокусить пластик
не могли.
