– Хорошо, но только в порядке одолжения вам.
Поскольку вы проделали такой долгий путь, полагаю, мне следует согласиться хотя
бы на эту “юридическую” беседу.
– Благодарю вас. – Он передал ей первый листок,
копию рукописного завещания Троя.
Прочитав его, Рейчел спросила:
– Это официальное завещание?
– Да.
– Но оно же такое примитивное.
– Рукописные завещания имеют полную
юридическую силу. Таков закон.
Она перечитала завещание еще раз. Нейт заметил
тень, которая легла вдоль линии деревьев. В последнее время он стал бояться
темноты.
– Трой не позаботился о других своих
отпрысках? – с удивлением спросила она.
– Вы бы тоже не стали о них заботиться. Но вообще-то
его едва ли можно было назвать любящим отцом.
– Помню день, когда мама рассказала мне о нем.
Мне было семнадцать лет. Кончалось лето. Отец только что умер от рака, и жизнь
казалась очень печальной. Трой каким-то образом разыскал меня и не отставал от
матери, прося разрешения приехать. Тогда-то она и открыла мне правду о моих
биологических родителях, но мне это было абсолютно безразлично. Эти люди меня
не интересовали. Я никогда их не видела, и у меня не было ни малейшего желания
с ними встречаться. Позднее я узнала, что моя настоящая мать покончила с собой.
Что вы об этом думаете, Нейт: оба моих родителя ушли из жизни добровольно.
Может, и у меня в генах что-то такое есть?
– Нет. Вы гораздо сильнее, чем были они.
– Я хотела бы умереть.
– Не говорите так. Когда вы встретились с
Троем?
– Прошел год. Они с моей приемной матерью
стали “друзьями по телефону”. Ему удалось убедить ее, что у него добрые
намерения, и вот однажды он появился у нас в доме.
Мы выпили чаю с пирожными, и он ушел. После
этого прислал мне деньги на учебу в колледже и настаивал, чтобы я поступила на
работу в одну из его компаний. Вообще стал относиться ко мне по-отечески, а мне
он все больше не нравился. Когда умерла моя приемная мать, я сменила фамилию и
поступила в медицинскую школу. Много лет я молилась за Троя так же, как молюсь
за всех заблудших людей, которых знаю. Я думала, он обо мне забыл.
– Судя по всему, нет, – заметил Нейт. Черный
москит сел ему на бедро, и он прихлопнул насекомое с силой, достаточной, чтобы
перешибить бревно. На коже появился красный отпечаток ладони.
Он передал ей заготовленные тексты отказа от
права на наследство и официального признания своих прав на него.
– Я ничего не подпишу. Мне не нужны деньги.
– Да вы просто возьмите их и поразмышляйте.
– Вы надо мной смеетесь?
– Нет. Просто не знаю, что делать дальше.
– Не говорите никому, где я. Умоляю вас, Нейт.
Пожалуйста, не выдавайте моей тайны.
– Обещаю. Но взгляните на вещи трезво. Ваша
история все равно получит огласку. Если примете деньги, станете самой богатой
женщиной в мире. Если отвергнете, шуму будет еще больше.
– Кому до этого есть дело?
– Простодушный вы человек! Живя здесь, вы не
знаете, что такое масс-медиа. Новости идут по телевидению двадцать четыре часа
в сутки, известно становится все.
– Но как меня найдут?
– Хороший вопрос. Нам повезло, потому что Трой
напал на ваш след. Правда, по нашим сведениям, он никому ничего не сказал.
– Значит, мне ничто не грозит, так? Вы не
скажете. И другие юристы вашей фирмы ничего не скажут.
– Это правда.
– Ведь вы попали сюда случайно, заблудившись,
правда?
– Безнадежно заблудившись.
– Вы должны защитить меня, Нейт. Здесь мой
дом. Здесь моя семья. Я больше не хочу убегать.
СМИРЕННАЯ МИССИОНЕРКА В ДЖУНГЛЯХ ГОВОРИТ “НЕТ”
СОСТОЯНИЮ В ОДИННАДЦАТЬ МИЛЛИАРДОВ ДОЛЛАРОВ!
Неплохой заголовок. Акулы от журналистики
наводнят Пантанал вертолетами и самолетами-амфибиями, чтобы заполучить
сенсационный материал. Нейту было ее жаль.
– Сделаю все, что смогу, – сказал он.
– Даете слово?
– Обещаю.
Прощальное шествие возглавлял сам вождь, за
ним следовали жена и дюжина мужчин, потом Жеви в сопровождении еще не менее
десятка индейцев. Процессия змеилась по тропе, направляясь к реке.
– Пора, – сказала Рейчел.
– Да, кажется. Вы уверены, что плыть в темноте
не опасно?
– Да. Вождь посылает с вами своих лучших
рыбаков. Бог защитит вас. Молитесь.
– Буду.
– А я буду молиться за вас каждый день, Нейт.
Вы хороший человек с добрым сердцем. Вы достойны спасения.
– Благодарю вас. Не хотите выйти за меня
замуж?
– Я не могу.
– Разумеется, можете. Я буду заботиться о
деньгах, вы – об индейцах. Мы построим хижину побольше и снимем с себя одежду.
Они рассмеялись и продолжали улыбаться, когда
к ним приблизился вождь. Нейт встал, чтобы то ли поприветствовать его, то ли
попрощаться с ним, и вдруг на какой-то миг у него в глазах потемнело. Откуда-то
из груди поднялась и ударила в голову волна дурноты. Но в следующее мгновение
зрение вернулось, и он взглянул на Рейчел – не заметила ли она.
Она не заметила. Нейт почувствовал боль под
веками.
Суставы рук начало ломить.
Ипики расплылись в улыбках, и все направились
к реке.
Еду погрузили в лодку Жеви и два узких каноэ,
на которых предстояло плыть проводникам и Лако. Нейт поблагодарил Рейчел,
которая, в свою очередь, поблагодарила вождя, и прощальная церемония
завершилась – пора было отплывать.
Стоя по щиколотку в воде, Нейт нежно обнял
Рейчел, похлопал по спине и сказал:
– Спасибо.
– За что?
– О, я не знаю. За то, что благодаря вам на
судебных издержках будут сколочены состояния.
Она улыбнулась в ответ:
– Вы мне нравитесь, Нейт, но меньше всего меня
волнуют деньги и юристы.
– Вы мне тоже нравитесь.
– Пожалуйста, не возвращайтесь.
