Жилье пастора примыкало к церкви и выходило
фасадом на боковую улицу. Они осторожно прошли по снегу.
– Как тебе понравилась моя проповедь? –
спросил у жены Фил, когда они поднялись на крыльцо.
– Она была превосходна, дорогой, – ответила та
безо всякого выражения. Нейт улыбнулся: видимо, Фил задавал ей этот вопрос
каждое воскресенье в течение многих лет, на этом же месте, в это же время, и
получал один и тот же ответ.
Все колебания Нейта относительно обеда у
священника исчезли, как только он вошел в дом: густой чудесный аромат тушеного
ягненка проник даже в гостиную. Пока Лора накрывала на стол, Фил ворошил
раскаленные угли в камине.
В узенькой столовой, зажатой между кухней и
гостиной, стол был накрыт на четыре персоны.
– Мы очень рады видеть вас у себя, – сказал
Фил, когда они сели за стол. – Я предчувствовал, что сегодня у нас будет гость.
– А это место для кого? – спросил Нейт, кивая
на пустой стул.
– По воскресеньям мы всегда накрываем стол на
четверых, – ответила Лора, но прервала дальнейшие объяснения, поскольку все
взялись за руки и Фил прочел короткую молитву, снова возблагодарив Бога за
смену времен года и за пищу, которую он им послал, закончив словами:
– …и да не дай нам забыть о нуждах и желаниях
других.
Эти слова пробудили в Нейте неясные
воспоминания. Он слышал их много, много лет назад.
Передавая друг другу блюда, они вели обычную
светскую беседу. О погоде: когда шла служба, термометр показывал около сорока
градусов. О прихожанах: сегодня снегопад многим из них помешал прийти. О
здоровье: на полуострове разразилась эпидемия гриппа. Нейт сделал комплимент по
поводу прекрасного в своей простоте интерьера церкви. Хозяева поведали, что
живут в Сент-Майкле уже шесть лет. Вскоре после начала обеда Лора сказала:
– Для января у вас прекрасный загар. Вы ведь
не в Вашингтоне его приобрели?
– Нет. Я только что вернулся из Бразилии. –
Его собеседники, перестав жевать, подались вперед. Приключение возвращалось.
Проглотив полную ложку жаркого, густого и вкусного, Нейт начал повествование.
– Прошу вас, ешьте, – каждые пять минут
говорила Лора.
Нейт брал в рот кусочек мяса, жевал, потом
продолжал рассказ.
Рейчел в нем называлась лишь “дочерью
клиента”. Штормы с каждой минутой становились все более жестокими, змеи
удлинялись, корабль уменьшался, а индейцы оказывались все менее дружелюбными, а
уж когда Нейт стал переходить из часовни в часовню, у Фила загорелись глаза.
Второй раз по возвращении Нейт рассказывал
историю своих странствий. Если не считать небольших преувеличений, факты он
излагал точно. Это был превосходный сюжет для рассказа, и хозяева получили его
длинную и богатую подробностями версию.
Сменив посуду, Лора подала на десерт
шоколадные пирожные с орехами. Нейт с Жеви как раз прибывали в первое поселение
ипиков.
– Она удивилась, увидев вас? – спросил Фил,
когда Нейт описал вышедшую им навстречу из деревни процессию индейцев,
возглавляемую белой женщиной.
– Не очень, – ответил он. – Похоже, она знала,
что мы появимся.
Нейт очень старался, описывая индейцев и их
культуру, но ему не хватало слов, чтобы создать достаточно живописный образ
увиденного. В паузах он съел два пирожных и подобрал крем с тарелки кусочком
бисквита.
Потом пили кофе. Для Фила с Лорой воскресный
обед был скорее возможностью поговорить, чем поесть. Интересно, кто был
последним счастливцем, сподобившимся быть приглашенным к ним на угощение и
беседу?
Смягчить подробности ужасной болезни было
трудно, но Нейт постарался описать ее в шутливом тоне: пара дней в больнице,
много лекарств – и вот он уже снова на ногах.
Когда рассказ был закончен, посыпались
вопросы. Фил хотел знать о миссионерке все – ее вероисповедание, приверженность
вере, особенности работы с индейцами. Сестра Лоры прожила пятнадцать лет в
Китае, работала там в приходской больнице, и это стало новой темой для
разговора.
Было уже почти три часа, когда Нейт собрался
уходить.
Его хозяева с удовольствием сидели бы за
столом или в гостиной у камина до самой темноты, продолжая беседу, но ему нужно
было идти. Он поблагодарил их за гостеприимство, и когда, обернувшись на
пороге, махал им рукой на прощание, ему показалось, что он знаком с ними много
лет.
Понадобился час, чтобы обойти весь Сент-Майкл.
Улочки были узкими, вдоль них стояли столетние дома. Все было на своих местах,
никаких бродячих собак, пустырей и заброшенных зданий. Даже снег здесь сгребали
по-особому аккуратно, чтобы проезжую часть и тротуары сделать идеально чистыми,
но никому из соседей не создавать при этом никаких неудобств.
Нейт решил без крайней необходимости не
уезжать из Сент-Майкла. Будет жить в коттедже до тех пор, пока Джош вежливо не
выставит его, станет копить деньги, а когда дело Филана завершится, постарается
как-нибудь зацепиться здесь.
Неподалеку от бухты он наткнулся на небольшую
кондитерскую, которая уже закрывалась, купил кофе, консервированный суп,
крекеры и овсяные хлопья на завтрак. На прилавке красовалась батарея
всевозможных сортов пива. Нейт улыбнулся, порадовавшись, что для него это уже
позади.
Глава 40
Грит получил уведомление об увольнении по
факсу и электронной почте. Его прислала Мэри-Роуз рано утром в понедельник
после выходных, проведенных в напряженных дискуссиях с братьями.
Грит не намерен был уходить мирно. Он послал
ей ответный факс, к которому прилагался счет на восемьдесят восемь тысяч
восемьсот долларов. Этот счет должен был заменить проценты от соглашения или
любого иного благоприятного решения. Но Грит жаждал большого куска пирога,
существенную часть того, что получит его клиентка, те самые двадцать пять
процентов, которые она вынуждена была ему пообещать. Он уже привык к мысли, что
через несколько месяцев тяжбы наследство Филанов будет поделено между его
детьми. Бросить по двадцать миллионов каждому из шестерых и посмотреть, как они
набросятся на них, словно голодные псы, как от филановского богатства не
останется ни крошки. Двадцать миллионов его клиентки означали пять – для него
самого, и Грит вынужден был признаться, что давно обдумал, как их потратить.
Он позвонил в офис Хэрка, чтобы выложить тому
все, что он о нем думал, но ему сказали, что мистер Геттис в настоящий момент
очень занят.
