— С последним он явно в пролете, — усмехнулся Влад, вроде бы полностью пришедший в себя.
— Короче, — распорядился Андрик. — Что он тут забыл? Ему какую-нибудь побрякушку дать с чердака? Эта подойдет?
Он указал на многострадальный письменный прибор.
— Это ты с ним сам решай, — отмахнулась рассказчица. — Важно то, что дедок вдруг получил приглашение. Приехать сюда.
— И какой… Кто ему это приглашение прислал? — взъелся Андрик.
— Не знаю, — безмятежно сказала Гелла. — Внук тоже не в восторге. Он тут откровенно скучает.
— Приглашение, говоришь… — Елена нахмурилась. — Странное совпадение. Надо бы мне самой с дедом пообщаться. Все это выглядит наглой подставой.
— Согласен, — поддержал ее Влад. — Слишком быстро мы на него вышли.
— Вообще-то, — подумав, сказал Юрчик, — найти информацию и правда не составило труда. Просто сходил в церковь и поговорил.
— Я там тоже была, — обиделась Гелла. — И никто мне ничего о нем не сказал.
— Так ты о нем-то и не спрашивала, — пожал Юрчик плечами. — Ты другими родственниками интересовалась. А у него почти шесть поколений в роду священниками были.
— Сильно, — оценил Женька.
— Лен, — Алек посмотрел на свою дорогую подругу, — Оля говорит, ты какие-то письма нашла на чердаке.
Елена улыбнулась. Вообще-то она и сама их упоминала. Но если уж Оля сказала… Елена все больше радовалась за друга.
— Это переписка Модеста с тремя повесами, — начала она рассказывать. — Кстати, все трое приходились ему родственниками, пусть и очень дальними. Он звал их пошалить, намекая на общие интересы и любовь к волшебной… мощи. Это он, я так понимаю, про гипноз. Из контекста следует, что опытами в этой области они баловались все вместе еще в столице. На тот момент братве было за тридцать, что в тогдашнем обществе считалось уже очень зрелым возрастом. Чинами и титулами они не блистали. То есть средств на развлечения любого рода у них было не ахти. Так что приглашение в деревню на маленькие ритуальные посиделки должно было друзей порадовать.
— Родственники, говоришь? — живо отозвался Влад. — Слушай… А что, если на данный момент в усадьбе присутствуют еще трое из этой же семейки?
— Которые тоже получили такие же странные приглашения, — поддержал Алек.
— Четверо наследников Модеста, четыре партнера у каждой жертвы, — подсчитала Юля. — Пикантно для маньяка. И он, скорее всего, один из этой четверки.
— Что мы предполагали с самого начала, — напомнил Женька. — Один убийца, а остальные трое могут даже и не знать, чем кончаются их игры. Те самые, слухи о которых нашел Влад.
— Вопрос в том, как проверить эту теорию, — напомнила Елена. — А что у нашего Сани с кругом общения?
— Ничего, — уныло ответила Гелла. — Никаких закадычных друзей. Ни собутыльников постоянных, ни приятелей по покеру.
— Странно как-то, — заметила Ольга. — Если парень тут откровенно скучает, что же он себе друзей не завел?
— Весьма логичный вопрос, — поддержал ее Алек. — Как-то же они должны сговариваться о своих сходках.
— Гелла, — начальственным тоном обратилась Елена к девушке. — Составь парню плотную компанию на ближайшие два дня. А я навещу завтра деда. Подарю ему семейный альбом с чердака. Андрик, ты не против?
— А на кой мне фотки маньяков? — поинтересовался он. — И это ему отдай. И что там еще…
— Не переборщи со щедростью, — усмехнулся Женька. — Кстати, я пока вообще не нашел тут подходящих нам тусовок.
— Я тоже, — кивнул Алек. — Лен, если к старику пойдешь, возьми у него список родственничков. И мы по фамилиям постояльцев постараемся вычислить остальных троих.
— Умная мысль, — прокомментировал Андрик. — Бывает же…
— И часто, кстати, — вступилась Елена за друга. — Ладно. Все знают, что им делать. Ищем остальных и следим за ними до конца маскарада. Алек и Ольга… вам и так все понятно. Если он будет занят, Оль, приходи к Андрику в коттедж. Там хоть кто-то из нас, но будет. Андрик, ты не против?
— Она может у меня жить даже, — щедро разрешил хозяин усадьбы. — Только пусть переживет маскарад.
— Приложу все усилия, — не скрывая сарказма, отозвалась Ольга.
Андрик довольно усмехнулся. Похоже, Ольга ему понравилась. Он не любил робких дам.
— Свободны, — разрешила всем Елена и устроилась на песке в надежде отдохнуть.
Алек и Ольга отправились в кафе, Юля с Геллой и Женькой решили поесть в коттедже. Андрик ушел по делам. Влад остался рядом с ней. Елена прикрыла глаза, собираясь откровенно игнорировать его в случае возможных разборок.
— Я пил с поварами на кухне, — после затянувшейся паузы сказал он довольно миролюбиво.
— Что очевидно, — открыв глаза, ответила Елена.
— А ты вчера ходила гулять с Женькой, — тем же почти безмятежным тоном продолжал он.
— Что так же очевидно, — сухо подтвердила она.
— Да.
Похоже, он предлагал мировую.
— Как насчет пива сегодня? — после следующей паузы предложил Влад.
— Где? — Елена приподнялась на локтях и всем своим видом выразила готовность принять приглашение.
— Да хоть тут же, — он широко развел руками. — Только…
Она насторожилась.
— Лен, — робко улыбаясь, продолжал Влад. — У меня проблема…
— Ну и?..
— Что надеть на маскарад.
— Ха! — На этот раз она улыбнулась широко и искренне, с легкой любимой иронией. — Вот лично у тебя такой проблемы быть не может.
Она поднялась и стала надевать сарафан.
— Идем. Кстати, мой чердачный наряд уже все видели. Придется тоже выбрать нечто иное.
Может, дед неизвестного Сани и был небогат, но его номер оказался намного больше и комфортабельнее, чем номер Ольги. Причем это был одноместный номер. Как знала Елена от Геллы, внук жил отдельно и далеко не в таких шикарных условиях. Что характеризовало деда не с лучшей стороны, по мнению хозяйки «Бюро», во всяком случае. Пусть внучок у него был и не сахар, но вот так вот с ним обращаться… Держать на коротком поводке, в явно ущемленных условиях. Нехорошо. Родственной любовью тут даже не пахнет.
По случаю встречи с очередным родственничком Модеста Елена оделась в офисном стиле. Короткая прямая юбка на положенные шесть сантиметров выше колена и белая блузка с рукавами по локоть. Вид у нее стал деловой и официальный. Она по опыту знала, что с пожилыми людьми, да еще с бывшими военными, лучше всего разговаривать, приняв именно такую роль. Корочки «Бюро магических услуг» она обдуманно «забыла» в коттедже. Старик явно не воспримет всерьез ее должность.
— Здравствуйте, Афанасий Данилович, — вежливо, но очень деловито произнесла она, когда ей почти королевским тоном разрешили войти. Старик был высоким и худым, одет в серый добротный костюм и белую рубашку, застегнутую до самого горла. Он величественно присел в кресло, очень прямо, не откидываясь на спинку, и сложил руки на коленях. Всем своим видом он показывал неудовольствие от ее появления. Неприятный старикан.
