– Скажите, а интеллектуальные сути у вас имеются? – раздался позади женский голос.
Оба быстро обернулись. Рядом стояла молодая женщина. Она была хороша собой – не только округлым чистым лицом с широким лбом и прямым носиком, ясными карими глазами, густыми пепельными волосами, но и налетом интеллигентности и небрежного изыска в облике и одежде. Взгляд сейчас был холодным и несколько брезгливым; чувствовалось, что только крайняя нужда заставила ее обратиться к таким людям.
– Какие, что вас интересует? – Брюнет поправил синие очки.
– Поэтический дар одиннадцати… ну, на худой конец, десяти баллов. Лирико-философский с креном в космичность, с мягким юмором и с чувством новизны.
– О! – Спекулянт возвел брови. – Я бы и сам не прочь заиметь такой. Это вам самой?
– Мне, не мне, какое это имеет значение! – Женщина повела плечиком. – Нужна кассета. Заплачу хорошо. Так у вас есть?
– Сейчас нет, но… для вас я переворошу весь черный рынок и найду! Слово чести. И в цене сойдемся.
Брюнет пытался «кадрить» приглянувшуюся женщину настолько примитивно, что та только поморщилась, повернулась к Мегрэ:
– Может быть, у вас что-то есть на примете?
– Очень сожалею, – мягко улыбнулся тот, – но у меня на примете пока только вы двое… – Комиссар отвернул лацкан безразмерного пиджака, показал самосветящийся знак «ГУБХС» (спекулянт при виде его даже присел) и произнес формулу, которая в разных мирах выражалась различно, но смысл всюду был одинаков: – Пройдемте!
И повел задержанных через площадь. Порфирий Петрович был доволен: все-таки явится не с пустыми руками.
Сворачивая в выгнутую дугой улицу, где в трех кварталах отсюда, он знал, расположен Кимерсвильский отдел БХС, новоприбывший оглянулся. Башни Ψ-вокзала – параболоид вращения, уходящий к облакам и расширенный там, под ними, тремя вихревыми антеннами, походил издали на гигантский стетоскоп, приложенный к земной поверхности. Вселенная будто выслушивала через него планету.
Глава вторая
Город Кимерсвиль и его обитатели
Если человек духовно стоит на четвереньках, относительно его физического прямохождения лучше не заблуждаться: это лишь хождение на задних лапах.
К. Прутков-инженер. Мысль № 50
1
В Кимерсвильском ОБХС – отделе борьбы с хищениями сутей – шел рабочий день.
В приемной под присмотром дежурного скучали трое подозреваемых в незаконных Ψ-операциях: плотный, элегантно одетый мужчина средних лет, темноволосый молодой человек с тонкими чертами округлого лица и самолюбивой складкой губ и старушка. Они прошли обследование в лаборатории и теперь с контрольными Ψ-картами ждали словесного исследования (кое в иных делах называют упрощенно допросом). В комнате для исследований двое: начальник ОБХС Семен Семенович Звездарик, плечистый сорокалетний землянин с покато переходящим в лысину лбом, синими глазами и узкими губами, над которыми саблей навис хрящеватый нос, и его помощник, исследователь первого класса Витольд Адамович, добродушно полненький, коротко постриженный, с темными глазами в припухлых веках (а на самом деле марсианин Виа-Скрип с Большого Сырта, постоянно обменивающийся с вкалывающими там нашими археологами и прибывающий утром на работу в «электричке»), – за столами-пультами вникали в сопутствующие бумаги. Звездарик ближе к окнам, Витольд Адамович подальше.
За окнами набирает силу апрельский день, размытые облака плывут над крышами домов, голуби томно курлычут на карнизах; липы вдоль тротуара усеяны зелеными брызгами распускающихся почек. Все буднично, обыкновенно – только над домами, над всем городом вздымается башня Ψ-вокзала. Вид ее – несмотря на ухищрения земных архитекторов создать вокруг надлежащий ансамбль – своими параболами, спиралями и вихрями как бы бросает вызов плоскостям и прямым углам городских строений, обличает вложенную в это сооружение чужую, инопланетную мысль. Она такой и была: проект Ψ-вокзала – не только для Земли, для многих мест Солнечной и примыкающей части Галактики – создали кристаллоиды Проксимы, энтузиасты Ψ-транспортировки. Они же (точнее, их сути) обеспечивали и работу Ψ-машины.
По другую сторону столов Звездарика и Витольда сверкали никелем, лоснились пластмассами и искусственной кожей зажимов два КПСа – кресла принудительного считывания; в верхней части они напоминали зубоврачебные, в нижней – гинекологические. Над спинками кресел нависали все те же шлемы головных контакток на зубчатых рейках. Именно считывание-изъятие чужих, похищенных или иным способом присвоенных психических сутей для возвращения таковых владельцам и было, как правило, финалом собеседований в ОБХС.
Начальник отдела склонился к микрофону слева от себя, произнес сипловато:
– Давай бабусю.
Вошла гражданка Клюкина Эротида Власьевна, семидесяти двух лет, вдова, пенсионерка, психически нормальная, проживающая в Заречье и подозреваемая в присвоении – посредством покупки у спекулянта кассеты и введения ее содержимого себе – «девичьих сутей». На след навела племянница Антонина, не поладившая с бабкой. Поскольку обнаружена кустарная кассета, да и сама Клюкина не отпиралась, было не подозрение – доказанный факт.
…История исчезновения «девичьих сутей» была проста, поучительна и ужасна. Год назад учащиеся выпускного курса Кимерсвильского планетологического техникума, парни и девушки в возрасте от семнадцати до двадцати лет, отправились в обменные практики на Венеру, Сатурн и планету – спутник Юпитера Ио. Это был первый опыт Ψ-обмена студентами. С ребятами все обошлось, но девушки наши, воплотившись в тела юных кремнийорганических венерианок-стратозаврих, сатурнианских метаноаммиачных осьминожиц и ажурных многополюсниц Ио, неожиданно развели такую «свободу нравов», так скандализовали своим поведением инопланетные общества, что пришлось всех срочно, не дожидаясь конца практики, обменять обратно. Мало того что это сорвало и практику инопланетных студенток на Земле, но более сотни одних только молодых стратозаврих, вернувшись в свои тела, обнаружили, что они мамы, и стали нести яйца; вопрос об отцовстве во всех случаях остался открытым. Сами же девицы дома к занятиям вернуться не пожелали и быстро превратились в совершенных распустех и шалав – вплоть до приставания к Ψ-туристам. То, что Кимерсвиль – город, так сказать, портовый, помогло им закрепиться в этом качестве.
Инопланетные партнеры по обменной практике обвинили землян, что те их обманули, дали на студенток Ψ-карты с сильно завышенными значениями таких черт, как стыдливость, целомудрие, послушание, верность любимому, скромность… И действительно, повторное обследование вернувшихся девушек показало, что Ψ-потенциалы этих черт характера у них близки к нулю. Не стало у них этих черт, а были! То, что скандал разразился сразу в трех местах Солнечной, не позволяло заподозрить в хищениях жителей тех планет: дело явно произошло на начальном этапе Ψ-транспортировки, на Земле.
