- Но она была согласна меня принять! А ты был готов выбросить беспомощного котёнка, оставив его на съедение птицам и лисам!
Крик Галки пристыженно потупился, на его спине зашевелилась шерсть.
- Чистое Небо взял бы тебя к себе, узнав, что тебе некуда больше идти, - ответил он, глядя в туман. - Не бросил бы он собственного котёнка умирать!
- И ты всерьёз в это веришь?
Крик Галки снова промолчал.
- А сейчас? - не отступал Гром. - Почему ты и теперь настроен против меня? Хочешь, чтобы я вернулся к Чистому Небу? Или стал бродягой?
Крик Галки взмахнул хвостом, всколыхнув клубы тумана.
- Ты же никуда не ушёл, - как ни в чём ни бывало ответил он. - Ты здесь. К чему это обсуждать?
Гром покачал головой, не сводя глаз с чёрного кота. Неужели этот упрямец никогда не примет его? Он встал, отошёл на несколько шагов и втянул в себя сырой воздух, пропитанный тяжёлыми запахами торфа. И мгновенно напрягся, увидев выступившую из тумана фигуру.
- Кто здесь? - прошипел Гром.
Запах был ему незнаком.
Послышалось басовитое мурлыканье, и Гром узнал упитанного одиночку с густой серебристой шерстью, жившего на берегу реки. Зыбкая Река! В зубах речного кота болталась какая-то дичь.
Гром отпрянул, когда тот бросил на траву мёртвую ящерицу.
«Это что, дичь?»
Он сглотнул, борясь с накатившей тошнотой.
- Не гони волну, - насмешливо проурчал Зыбкая Река. - Это всего лишь я!
- Что ты здесь делаешь? - прошипел Крик Галки, подходя к незваному гостю.
- Ты далеко отошёл от реки, - сухо указал Гром.
- Я хотел посмотреть, как далеко расползся туман, - невозмутимо ответил речной кот, окидывая взглядом окрестности. - Насколько я вижу, ваш лагерь он тоже съел.
- Это подарок? - спросил Крик Галки, с опаской дотрагиваясь лапой до ящерицы.
- Я поймал её рано утром, - отозвался Зыбкая Река. - Но так вышло, к этому времени я уже успел проглотить пару-тройку мальков, так что аппетита совсем не было. Вот я и решил оставить ящерку на потом. - В животе у него громко заурчало. - Чувствую, аппетит ко мне вернулся! Хотите кусочек?
- Нет, спасибо, - поспешно отказался Гром. Его мутило при одной мысли о том, чтобы надо взять в пасть тягучую шкуру этого мерзкого пупырчатого существа. Не хотелось даже думать, какова эта ящерица на вкус.
Зыбкая Река растянулся на земле и зажал ящерицу в передних лапах.
- Как у вас тут тихо, - промурлыкал он, впиваясь зубами в перепончатую лапку добычи.
Гром икнул и отвернулся.
- Как ты только можешь такое есть!
- Я ем всё, что удаётся поймать, - ответил Зыбкая Река, не переставая жевать. - А с тех пор, как Чистое Небо забирает себе всю хорошую дичь, приходится довольствоваться тем, что остаётся.
Крик Галки прижал уши.
- Сегодня мы собираемся навестить Чистое Небо.
- То-то я думаю, отчего вы такие взъерошенные!? - промурлыкал Зыбкая Река, переворачивая ящерицу и впиваясь в её хвост.
Крик Галки поспешно отряхнулся.
- Это просто из-за сырости, - проворчал он.
Зыбкая Река пристально посмотрел на него, работая челюстями.
- Чего вы от него хотите?
- Мы скажем ему, что он должен прекратить захватывать новые земли! - ответил Гром, вскидывая голову.
- Да неужели? - Зыбкая Река оторвал заднюю лапку ящерицы, пожевал немного, потом с усилием проглотил. - Что ж, удачи вам! - он задумчиво подцепил когтями обглоданную тушку ящерицы, покрутил её в разные стороны. - Вы точно не хотите кусочек? Не стесняйтесь, я голодным не останусь!
Гром отвернулся.
- Спасибо, - вежливо кивнул Крик Галки, - но я, пожалуй, откажусь.
Зыбкая Река поднялся.
- Что ж, тогда я использую эти объедки, чтобы поймать что-нибудь покрупнее.
Гром сощурился.
- Что ты хочешь этим сказать?
Зыбкая Река обернулся и посмотрел на него сквозь колышущийся туман.
- Разве непонятно? Мелкая дичь приманивает крупную, - рассеянно ответил он. - Нужно всего лишь бросить её на землю и посмотреть, кто придёт на запах.
- Наверное, так можно ловить рыбу, - фыркнул Крик Галки, - но на пустошах такая уловка может стоить тебе шкуры! - он посмотрел в небо, высматривая парящих там канюков. - Боюсь, ты не обрадуешься, когда увидишь, кто клюнет на твою приманку!
- Я тоже так думаю, - кивнул Зыбкая Река, удаляясь. - Будьте осторожны в лесу! И дайте мне знать, если сумеете убедить Чистое Небо, что грести под себя чужие земли - это очень плохо, - донёсся из тумана его приглушённый смешок. - Но боюсь, он вас не послушает!
Гром нервно покосился на Крик Галки.
- Ты тоже думаешь, что мы напрасно теряем время?
Крик Галки переступил с лапы на лапу.
- Да брось, не обращай внимания! Зыбкая Река слишком долго жил на своём острове, откуда ему знать, что творится вокруг? Он давно стал рыбоголовым!
- Где же остальные? - спросил Гром, чувствуя неприятный холодок в животе. - Мне казалось, Треснувший Лёд хотел пойти с нами.
- Я тоже так думал, - пробурчал Крик Галки.
- А где сам Серое Крыло? - нервно дёрнул хвостом Гром. - Он должен нас вести!
- Я здесь, - раздался сзади спокойный голос Серого Крыла. Послышалось шуршание лап по траве, потом из тумана вынырнула новая фигура. - Я сказал остальным не приходить.
- Не приходить? - опешил Крик Галки. - Почему? Ты передумал разговаривать с Чистым Небом?
- Нет, - отозвался Серое Крыло, мрачно глядя в туман. - Я решил, что с ним будете разговаривать вы двое!
- Мы? - переспросил Крик Галки. - Одни?
- Ты его брат, - воскликнул Гром, непонимающе глядя на Серое Крыло. - Он к тебе прислушается!
- Возможно, позже, - тихо ответил Серое Крыло. - Но сейчас нас разделила кровь. Я не уверен, что Чистое Небо вообще пустит меня в свой лагерь. Боюсь, он всё ещё злится. - Он прямо посмотрел в глаза Грома. - Ты его сын. Разве бывают узы прочнее?
Гром в замешательстве моргнул.
- Но мы поссорились, ты не забыл? Я ушёл от него!
- Я помню, - вздохнул Серое Крыло. - И всё равно мне кажется, что ты скорее добьёшься успеха. Мы с Чистым Небом уже давно разошлись. Ваша связь ещё свежа.
Гром встревожился ещё сильнее. Он не понимал, что происходит. Почему Серое Крыло передумал? Гром покосился на Крика Галки:
- Но зачем тогда ты посылаешь со мной его?
Если ему придётся отправиться на враждебную территорию, то не хотелось бы зависеть от кота, который на дух его не переносит!
