Лепесток с шипением набросилась на упавшую Длинную Тень, Змей подполз ей под брюхо, свирепо кусая за лапы. Крапива размахнулся и прошёлся когтями по щеке чёрной кошки. Длинная Тень с воплем повалилась набок, подминая под себя Крика Галки. Тот с усилием высвободился, развернулся и вцепился зубами в загривок Шишки.
- Мы должны им помочь! - раздался над ухом оцепеневшего Грома испуганный шёпот Серого Крыла.
- Нужно помочь им забраться сюда, - коротко бросил Гром. - Здесь нам будет легче обороняться.
- Но как? - в страхе пробормотал Серое Крыло.
Уверенность, с которой он привёл их на поляну, полную врагов, исчезла. Теперь перед Громом стоял ошеломлённый кот, раздавленный ужасом и отчаянием.
- Я не знаю! - прошептал Гром.
Он уставился на дерущихся внизу котов, пытаясь разглядеть Длинную Тень и Крика Галки, скрывшихся на дне кишащей кучи.
Чистое Небо с победным видом прошёл мимо сына.
- Вот и прекрасно! - прошипел он. - Стойте здесь и смотрите, как ваши друзья умирают!
С этими словами он спрыгнул со скалы и растаял в темноте.
- Быстрее!
Гром спрыгнул вниз, Серое Крыло спустился следом. Очутившись на земле, Гром сразу же ринулся в бой. Он впился зубами в загривок Лепестка и с рычанием оттащил её в сторону. Сильная кошка обернулась, оскалив зубы, - и Гром почувствовал усами резкий порыв ветра. Он едва успел отшатнуться, и клыки Лепестка щёлкнули в шерстинке от его щеки. Перекувыркнувшись, Гром подкатился под живот Крапивы, резко выпрямился - и застигнутый врасплох кот кубарем покатился в сторону.
- Гром! - прохрипел Крик Галки, с надеждой глядя на рыжего кота.
- Пробивайся к скале! - коротко бросил Гром.
Длинная Тень поймала его взгляд и кивнула.
- Берегись! - в страхе завизжал Гром, увидев подкравшегося к ней сзади Шишку.
Развернувшись, Длинная Тень легко отбила занесённую лапу лесного кота, потом бросилась на него всей тяжестью, располосовала когтями морду и отшвырнула прочь, к Листу и Бегущей Воде.
Гром обрадованно зарычал, но тут острая боль обожгла его бок. Он обернулся и увидел возле себя щуплого Змея. Ослеплённый бешенством, Гром набросился на него, целясь когтями в горло. Змей ловко увернулся, но Грома было не остановить. Одним прыжком он подскочил к Змею, схватил его зубами за загривок и затряс, как пойманную крысу.
Чьи-то острые когти впились в его плечи и оттащили назад.
- Неужели ты всё ещё веришь, что этой битвы можно было избежать? - услышал он над своим ухом вкрадчивый шёпот Чистого Неба.
- Ты называешь это битвой? - зарычал от боли Гром. Чистое Небо ещё дальше выпустил когти, вжимая его в землю. - Это бойня!
Он судорожно забился, пытаясь освободиться, и успел увидеть, как Серое Крыло оторвал Шишку от Крика Галки и потащил чёрного кота к скале.
- Там есть выступ, вскарабкайся на него и перепрыгни на вершину, - коротко напутствовал он, бросаясь на помощь Длинной Тени.
Гром бился ещё отчаяннее. Собрав все силы, он быстро, как кролик, поджал задние лапы и с силой лягнул отца в живот. Чистое Небо крякнул от неожиданности и отлетел в сторону, врезавшись в Змея. Воспользовавшись заминкой, Гром вскочил и помчался следом за ковылявшей Длинной Тенью. Серое Крыло тоже бежал к скале.
- Скорее!
Гром пропустил вперёд Длинную Тень, потом взобрался сам. Крик Галки уже ждал их на вершине, вскоре к ним присоединился Серое Крыло.
- Что теперь? - в ужасе прошептала Длинная Тень, глядя расширенными глазами на беснующихся внизу котов.
И тут они услышали негромкое шипение. Посмотрев вниз, Гром увидел Змея, с гадючьей ловкостью вползавшего на скалу. В следующий миг бродяга прыгнул, но Гром оказался проворнее и одним ударом лапы сбросил его вниз. Змей с шипением приземлился на траву и бросил злобный взгляд на скалу. Коты Чистого Неба обступили его, не сводя глаз с четвёрки котов, стоявших на вершине.
- Мы в западне! - сказал Крик Галки.
- Не могут же они вечно держать нас тут, - пробормотав Серое Крыло.
Чистое Небо вышел к скале и осклабился:
- Ну, Серое Крыло, что ты предпочтёшь теперь? - с глумливым торжеством прорычал он. - Будете прятаться там, пока с голоду не передохнете, или спуститесь и примете смерть, как настоящие коты?
Гром взглянул на дубовую ветвь, покачивающуюся в хвосте над их головами.
- Мы должны позвать на помощь наших!
Крик Галки проследил за его взглядом.
- Думаешь, сюда слетятся птички и научат нас летать? - с досадой пробурчал он.
- Нет. Но если бы я мог выбраться отсюда, я бы сбегал за помощью и привёл сюда наших котов.
- Но как ты пройдёшь мимо этих? - Длинная Тень кивнула в сторону котов, сидящих внизу.
Серое Крыло прищурился.
- Кажется, я понимаю… Выкладывай, что ты задумал.
Гром посмотрел ему в глаза.
- Если я смогу забраться на дерево вот по этой ветке, - он кивнул вверх, - а потом перебраться вон на тот сук, что тянется над самым оврагом, то я бы мог сбегать за помощью.
- Это слишком опасно! - воскликнула Длинная Тень. - Коты Чистого Неба попытаются тебя остановить.
- А мы их отвлечём, - воскликнул Серое Крыло.
Гром быстро взглянул на круживших внизу котов.
- Ждите меня здесь! - коротко сказал он товарищам. - Не вздумайте спускаться! Я приведу помощь!
- А они придут? - прошептал Крик Галки, поднимая на него полные страха глаза.
- Неужели ты думаешь, что Молнехвостый, Желудёвая Шёрстка и Полёт Ястреба оставят тебя тут? - с возмущением спросил Гром.
Крик Галки мгновенно приободрился и гордо расправил плечи.
- Ни за что!
- Будь осторожен, - с мольбой прошептала Длинная Тень. В её глазах страх смешивался с восхищением и признательностью.
- Конечно, - кивнул Гром.
Серое Крыло подошёл к краю скалы и свесил голову вниз.
- Жалкие трусы! - оглушительно провизжал он. - Теперь весь лес будет знать о том, что вы всей стаей набросились на четверых! Сразу видно, что вы во всём берёте пример со своего вожака, который отсиживался на краю поляны, пока вы шкуры рвали!
- Да как ты смеешь? - завизжал Чистое Небо, а его коты грозно зарычали.
Убедившись, что взгляды прикованы к Серому Крылу, Гром прыгнул на ветку, вцепившись в неё передними лапами, задними он отчаянно заколотил в воздухе. Страх молнией пробежал по телу Грома. Он должен был успеть, прежде чем его заметят. Ветка тяжело прогнулась и закачалась под его весом, посыпались листья. Хорошенько раскачавшись, Гром выбросил вверх заднюю лапу и зацепился за ветку сверху. Рыча от натуги, он с усилием подтянулся и растянулся на суку. Отдышавшись, Гром посмотрел сквозь листву вниз.
