* * *
– Ну что, Рэджинальд, готов увидеть нашу гордость и надежду империи? – Возбужденный учитель едва ли не пританцовывал, когда мы остановились перед гигантским ангаром. Он был настолько велик, что арки его ворот уходили на огромную высоту, мне даже пришлось закидывать голову назад, чтобы увидеть покатую крышу. Внутри его, судя по доносившемуся оттуда шуму, кипела работа.
– Конечно, учитель. – В отличие от старого исповедника я волновался мало. Мне наконец подобрали кающегося, какого-то старого дипломата, так что сегодня днем я должен был не только познакомиться с установкой, в которую буду сливать его душу, но и с самим старичком, правда, уже в нашем доме, куда его обещал доставить сэр Артур.
Исповедник кивнул стоявшим у ангара охранникам, и те открыли перед нами небольшую дверь в воротах, посторонившись и пропуская нас. Учитель вошел первым, я последовал за ним и почти сразу же попал в какофонию звуков: ударов по металлу, скрежету, громких криков и ругани. Повернув голову на шум, я замер, мне теперь становилось понятно волнение учителя. Стоявший на опутывающих его со всех сторон железных подпорках гигант действительно впечатлял: вытянутое цилиндрическое тело с зияющими проемами по бокам заканчивалось спереди и сзади длинными поперечными крыльями, словно отобранными у гигантских птиц. На конце каждого такого крыла виднелись толстые цилиндры утолщений, из которых торчали огромные винты наподобие тех, что я видел на дирижаблях, только тут они были в три раза больше.
– Смотри, Рэджинальд, видишь вон те силовые установки на концах крыльев? – Голос учителя прервал мое молчаливое созерцание гиганта, и я кивнул, следя за его рукой. – Это и есть одна из наших главных задач – обеспечить их душами. Расчетная мощность двух установок должна быть такая, чтобы корабль не упал, если из строя выйдут две другие, он должен хотя бы приземлиться после такой поломки.
– Как же он взлетит? – удивился я, не видя нигде креплений для баллонов с газом.
– А-а-а! – Исповедник довольно поднял указательный палец вверх. – Это основная тайна! Главный инженер проекта, его имя, кстати, тоже тайна за семью печатями, сделал макет в уменьшенном масштабе и доказал сэру Артуру, что подобный гигант при должной мощности роторов может не только взлететь, но и длительное время находиться в воздухе, летя туда, куда хочет капитан, а не ветер. Силовые установки на конце крыльев поворачиваются на разные углы, давая возможность взлетать, садиться и лететь, а с помощью вон того руля, что видишь на хвосте корабля, а также тех железных полос, что идут вдоль всех крыльев, можно успешно маневрировать в воздухе.
– Как-то слабо в это верится, учитель, – усомнился я. Указанные неподвижные части крыла и хвоста были слишком малы по отношению к общей площади корабля, чтобы выполнять указанные учителем функции. В это верилось с трудом, как, впрочем, и в то, что такая махина оторвется от земли.
– Ха, я тоже вначале не поверил! – хмыкнул он. – Но макет-то летает! Я видел своими глазами!
– Вы участвовали в создании макета? – поинтересовался я.
– Конечно! Откуда бы они еще взяли такие мощные, но миниатюрные установки? – Он горделиво расправил плечи. – Не на угле же их делать.
– Я не понял, а где котлы тогда? – удивленно спросил я, когда мы подошли к гиганту ближе. Пришлось опять задирать голову, чтобы лучше рассмотреть цилиндры на конце крыльев. – При такой массе они должны быть огромные.
– Это мое новое решение в технике. – Учитель не успел ответить, когда сзади раздался другой голос:
– Сила энергии душ больше не производит превращение термической энергии пара в механическую. Я высчитал, что при этом происходит большая потеря КПД, так что заменил паровые машины.
Я повернулся и увидел перед собой невысокого мужчину лет сорока, седые волосы которого длинными пучками торчали влево и вправо, показывая лысину посередине его головы. Помятый и неопрятный вид делал из него невзрачного человека, мимо которого на улице пройдешь и не заметишь.
– А-а-а, мистер Инженер, познакомьтесь! – Учитель пожал руку незнакомцу и стал представлять нас: – Мой ученик, будет отвечать за заднюю правую силовую установку.
Инженер с удивлением посмотрел на меня, а я на него.
– Рэджинальд, – это мистер Инженер, гений и руководитель проекта «Аргус», – «скромно» представил мужчину сэр Энтони.
Я пожал мягкую и влажную руку и переспросил:
– Мистер Инженер?
– К сожалению, не я придумал себе это дурацкое прозвище, – поморщился он и пожал плечами.
– Как вы сказали, КПД? Что это такое? – Мне становилось все интереснее и интереснее здесь, моя хандра отступала, а возбужденное состояние учителя стало передаваться и мне. Действительно, то, что творилось здесь, было за гранью моего понимания.
– Это мой придуманный термин, – смущенно улыбнулся мужчина. – Я определил его как характеристику эффективности устройства в отношении преобразования или передачи энергии. Определяется он отношением полезно использованной энергии к суммарному количеству энергии, полученному системой.
– Не понял, – смутился я, – вы считаете, что мы неправильно используем энергию душ?
– Именно, молодой человек! – Он удивленно на меня посмотрел. – Вы один из немногих, кто сразу зрит в корень. Именно на этом утверждении я и построил «Аргус». Потери на преобразовании концентрированной энергии душ сначала в термическую энергию, а затем в кинетическую слишком велики, поэтому я придумал устройство, которое сразу преобразует энергию душ в механическую без промежуточного преобразования.
– Ого! Почему же раньше никто до этого не додумался? – удивился я.
– Попытки были, конечно, но ни у кого не было задачи поднять сто тонн железа в небо, – хитро улыбнулся он. – Ведь тут нужны совершенно другие силы, чем на земле.
– То есть, если бы вы поставили в этих ваших роторах паровые установки, он бы не взлетел?
– Конечно, нет! Во-первых, гондолы роторов стали бы слишком массивными из-за котлов и весили бы слишком много, чтобы крылья могли их выдержать, ну и, во-вторых, подъемная мощность силовых установок была бы слишком низкой.
– Насколько низкой? – Мне все больше нравился этот проект. Тут действительно творилось будущее, хотя еще полчаса назад я и подумать не мог, что используемая повсеместно энергия пара не такая уж и эффективная.
– По сравнению с моей установкой – в десять раз, – скромно признался он.
– Действительно круто, жаль, что мой механик не видит это чудо, – посетовал я, представив, насколько Дженни была бы рада, увидев корабль.
– Как только все закончится, публика увидит наше творение. – Инженер горделиво покосился на свое детище. – Если, конечно, все пойдет по плану, а это в том числе зависит и от вас.
– Тут уж мы постараемся, – за нас обоих ответил учитель. – Не волнуйтесь, две установки уже закончены, остались еще две и корпус с начинкой. Да вы и сами это знаете.
