– Конечно, но всегда приятно получать информацию из рук тех, кто за это отвечает, – польстил инженер учителю, раскланявшись с нами перед уходом – его звали в другое место.
Весь оставшийся день я провел на корабле, знакомясь с тем участком, где буду проводить переселение души. Сейчас у меня был доступ к ротору и новой, странного вида силовой установке с торчащими металлическими ребрами и с навитой на них слоями медной проволоки как внутри, так и снаружи. Едва корабль уйдет с верфи, подобраться к гондоле можно будет только по узкому техническому проходу, куда с боязнью замкнутого пространства лучше было не соваться, так что участие исповедников подразумевалось сейчас, когда была возможность подойти к силовой установке с любого места. Я все еще с трудом верил, что устройство с мой рост заменит целый паровой двигатель, заставив вращаться гигантский винт, который был в несколько раз больше любого, что я видел до этого. Но пришлось в очередной раз признать собственное незнание техники и просто принять все как должное. С выделенным мне механиком мы определили место, где я буду проводить свою работу, а также мощности накопителей, которые мне понадобятся. Он записал и заверил меня, что все подготовит в срок, дело оставалось за мной и моим кающимся, с которым меня собирались познакомить сегодня.
Мне казалось, что я недавно приехал, но, когда забурчал живот, я глянул на часы, было уже шесть вечера, и я с удивлением осознал, что нахожусь здесь больше восьми часов. Сэр Энтони давно уехал, так как, познакомив меня с нужными людьми, ему было больше нечего тут делать, у него ведь был и свой кающийся, с которым нужно было заниматься. Он отвечал за корпус корабля, который также планировали делать «полуживым», чтобы подстраховаться на всякий случай. Вселенная в него душа должна была с помощью приборов в кабине управления сигнализировать о повреждениях и неполадках, так как после взлета не все узлы гиганта будут доступны для обслуживания.
Выяснив все, что меня интересовало, я вывалился из ангара на трясущихся ногах и с чувством, что сейчас могу один съесть целого быка. Лазанье по строительным лесам и узким переходам корабля в течение всего дня еще раз напомнило мне о необходимости продолжать тренировки, к которым меня так долго приучал генерал. Всего несколько недель перерыва – и мои ноги стонут и молят о пощаде.
– Домой. – Я упал на заднее сиденье машины и устало прикрыл глаза. Следовало по полочкам разложить уведенное и услышанное сегодня, чтобы лучше осознать проект, который и правда оказался прорывом в технике. Сегодня я по-настоящему понял, что над ним не зря все так тряслись, как над курицей, несущей золотые яйца. Если эта махина взлетит и сможет выполнять заявленные проектом функции, то в делах на фронте может наступить перелом, и на этот раз в нашу сторону. Из газет я знал, что пять одушевленных линкоров республиканцев очень сильно прижали наш флот. У империи было всего три таких линкора, а поскольку поддержки с моря теперь у нас не было, сухопутные сражения стали проходить совершенно по другому сценарию. Империя не зря ставила столь много на этот революционный проект.
Парокар тронулся, но я не ощутил этого, поскольку практически мгновенно заснул.
– …буду стрелять! – Громкий шум и крики на улице разбудили меня. Я открыл глаза и зевнул, посмотрев вокруг. Впрочем, остатки сна тут же слетели с меня, когда я увидел, что охранника в машине нет, а шофер сидит за рулем, держа в руке пистолет.
– Что произошло?
– Нас остановила полиция, – сквозь зубы проговорил он.
– А они имеют на это право? – удивился я. Сколько мы ни ездили, нас никогда не останавливали.
– Именно поэтому все сейчас охраняют нашу машину.
Снаружи было темно, но оцепление из агентов тайной полиции я все же увидел. Охранники из второй машины присоединились к своему коллеге и теперь, не подпуская к моему парокару полицейских, громко с ними ругались, угрожая оружием.
– Рэджинальд! – внезапно весь этот гам и суету вокруг машины накрыл громкий рев знакомого мне голоса. Я прислушался. – Рэджи! Ты тут?!
Сомнений не было, этот голос я узнал бы из тысячи.
Я потянул за ручку двери и под грозный окрик водителя «Стой!» вылез наружу и посмотрел в сторону, откуда меня звали. Стоявшие охранники тайной полиции не видели, что я выбрался из машины, но это оказалось ненадолго, поскольку водитель вывалился следом за мной и схватил меня за руку, оттесняя своим телом назад.
– Мистер! – возмущенно посмотрел на него я. – Я понимаю – вы при исполнении, но это мой друг, так что или отпустите меня, чтобы я с ним поговорил, или я это сделаю силой.
Наши взгляды скрестились, но служебный долг оказался превыше его страхов, и он попытался снова засунуть меня в машину. Легкий рывок души – и бесчувственное тело упало рядом со мной. Я вытянул из него ровно столько, чтобы не убить, но оглушить.
Освободившись от опеки, я зашагал в сторону все еще зовущего меня голоса. Охранники, которые повернулись на шум и увидели, что я сделал с их товарищем, нацелили на меня пистолеты. Не знаю, какой приказ у них был в случае моего захвата противником, но он мне явно не нравился.
– Спокойно! – Я поднял руки вверх, обращаясь к ним. – Тут нет врагов. Я сейчас просто поговорю со своим старым другом, и мы разойдемся, незачем доводить ситуацию до абсурда!
Они покосились на старшего, которым оказался тот, что сидел со мной в машине. Он бросил быстрый взгляд на простых полицейских, которые двумя машинами преградили нам путь, а затем на лежащего на земле коллегу и процедил:
– Вы за это ответите, мистер Рэджинальд, как, впрочем, и полиция. Завтра многие лишатся своих значков.
– Я могу просто вас всех обездвижить, как его, и вы даже не успеете глазом моргнуть. – Я недовольно прищурился, показывая в сторону лежавшего. – Так что просто дайте мне поговорить с другом, и поедем дальше, я голоден.
Он несколько мгновений подумал, но все же опустил оружие вниз. Его примеру последовали остальные охранники. Не сдавая целиком свои позиции, он пристроился за моим плечом, когда я шагнул к цепи охранения полиции, а также к высокой шкафообразной фигуре, которая продолжала оглашать окрестность своим ревом.
– Дрейк, хватит уже орать, всех собак, наверно, в округе перепугал. – С этими словами я шагнул в круг света, который очерчивал фонарь полицейской машины.
– Рэджи!!! – Секунда – и я попал в тиски костедробильных объятий, от которых давно отвык.
Я с улыбкой поднял голову и натолкнулся взглядом на довольное, но очень уставшее лицо давнего знакомого.
– Отпусти меня, не затем же ты решил устроить такое представление, чтобы переломать мне кости.
Он тут же поставил меня на землю, и его лицо стало серьезным.
– Реджи, мне снова нужна твоя помощь.
Я удивленно на него посмотрел, сердце предательски екнуло.
– Что случилось?
– Ист-Энд захлестнула череда непонятных смертей, причину которых мы не можем установить, а твои «друзья» по цеху, – тут он желчно оскалился, – опять ни хрена не могут сделать, хотя все наши доктора, проводившие вскрытия, однозначно говорят, что нет явных причин смерти. Никого не задушили, никого не зарезали, просто женщины, мужчины, дети и старики умирают в своих постелях без всякого на то основания.
